Тени Равенсхолма - Мануэлла Юрьевна Макута

— Ты... предлагаешь мне встретиться с Себастьяном? Ты, кто всегда был против?

Виктор тяжело вздохнул:

— Я многое переосмыслил за последнее время. Этот союз с вампирами... он показал мне, что не всё так однозначно, как я привык думать. А Валериан... он доказал свою преданность.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Завтра мы все можем погибнуть, Элеонора. И я не хочу, чтобы ты уходила с сожалениями. — резко, отрывисто, правдиво до боли.

Элеонора не могла поверить своим ушам. Она обняла отца, вдыхая знакомый запах кожи, оружейной смазки и трав — запах её детства, запах безопасности.

— Спасибо, — прошептала она.

— Я отправлю Марка и Эрика с тобой, просто будь осторожна, — ответил Виктор, мягко отстраняясь. — И будь готова к следующему. Часть из наших выйдет ночью, но без вампиров нам не найти логова Ульриха нам не найти. Поэтому с нами будут бессмертные из Совета.

Когда дверь за отцом закрылась, Элеонора застыла в нерешительности. Как ей связаться с Себастьяном? Обычно это он находил способы увидеться с ней... Телефона не было- все, что могло их выдать, находилось теперь в одном из отсеков огромного хранилища ордена.

* * *

Вернувшись домой, Элеонора спешно поднялась в свою комнату. Выглянув в окно, она увидела несколько человеческих фигур в темной одежде, охраняющих здание. Отец отправил больше людей, чем сказал, чтобы обеспечить её безопасность. И это он ещё не знал о предательстве Мэвис и встрече с Морганой, иначе вообще бы никуда от себя не отпустил.

Она зажгла свечу у окна, тайный знак, и стала ждать. Полчаса прошли в мучительном ожидании. Возможно, он слишком далеко, а может, занят подготовкой к завтрашнему дню... Или просто не хочет её видеть после того, как столь поспешно ушел из ордена. " А ушёл ли?" — испуганно встрепенулось сердце. Вдруг отец солгал? Охотник в нем всегда будет выше, чем любящий родитель. Вдруг ни Томаса, ни Себастьяна уже не выпустили из убежища, а её саму отец отправил домой, чтобы ненароком не узнала, что с ними сделает орден? Нет. Отец бы так не поступил, по крайней мере, Элеонора отчаянно хотела в это верить. Иначе всё — ложь. Ведь не мог отец так умело играть. Или мог?

Почти погрузившись в пучину отчаяния, Элеонора вдруг почувствовала это — легкое колебание воздуха, едва уловимое изменение плотности теней в углу комнаты. Тень сгустилась, приобретая очертания человеческой фигуры, а затем материализовалась в Себастьяна.

Он стоял перед ней- высокий, бледный, с черными волосами и пронзительными темными глазами, которые, казалось, видели её насквозь. Его лицо выражало усталость — сейчас превращение в тень требовало огромных затрат энергии, особенно учитывая его особый рацион. Себастьян пил кровь лишь несколько в месяц, отказывая себе в силе, которую могло бы дать более частое питание.

— Элеонора, — произнёс он тихо, и в этом одном слове было столько невысказанного.

— Ты пришёл, — ответила она, делая шаг к нему.

— Я всегда приду по твоему зову, — он слабо улыбнулся. — Хотя, должен признать, преодолеть такое расстояние в форме тени было непросто.

— Где ты был?

— На восточной границе, с разведчиками совета. Мы выявляли последние точки обороны Ульриха, — он сделал паузу. — Я удивлён, что ты позвала меня. И ещё больше удивлён, что твой отец не выставил меня прочь с порога.

— Его сейчас нет, он остался в убежище. И...Это была его идея, — ответила Элеонора, всё ещё не веря в происходящее. — Он сказал... сказал, что завтра всё может измениться.

Себастьян понимающе кивнул, его лицо стало серьёзным.

— Он прав. Ульрих собрал значительные силы. Завтрашняя битва будет жестокой.

Элеонора подошла к Себастьяну, осторожно коснулась его лица:

— Есть кое-что, что я должна тебе рассказать. На случай, если завтра...

— Не говори так, — он перехватил её руку, поднёс к губам. — Что ты хотела сказать?

Она глубоко вдохнула, собираясь с духом.

— Я хотела сказать, что раньше...Я никогда не ощущала такого, что чувствую рядом с тобой...- замявшись, она замолчала, собираясь с мыслями.

Он внимательно смотрел на неё, ожидая продолжения.

— Я не знаю, отчего это. Можно, потому что я- дампир, — выдохнула она. — Полукровка. Отец говорил что-то о притяжении таких к вампирам. Потому что мы...мы тоже живём гораздо дольше простых людей, поэтому древние инстинкты в нас заставляют выбирать себе спутников, с которыми....мы можем разделить вечность.

— Думаешь, только поэтому? — смешно поиграл он бровями — А как же мои личные качества? Мужественность, красота, обаяние? Мисс Харт, я разочарован, что вы всё это так низко цените.

И, не успела она ответить, как привлек к себе и одарил нежным поцелуем. Растворившись в ощущениях, она замерла, обвив его шею руками.

Когда Себастьян прервал поцелуй, то его дыхание стало тяжёлым.

— Нет, Элеонора. Я повторю тебе вновь- не сейчас.

Машинально потянувшись к нему, девушка с удивлением заметила, как он отстранился с выражением муки на лице.

— Девочка, ты играешь с огнём. Поверь, тебе не понравится то, что ты разожжешь во мне. — он сжал руки в кулаки, отойдя ещё поотдаль, будто не доверяя самому себе. — И тебе не стоит пытаться заглушать страхи близостью. Лучше расскажи, что тебя беспокоит.

Элеонора, удивлённая его проницательностью, не стала возражать. Она отвернулась, подходя к комоду, где лежала тонкая шёлковая лента.

— Ты знаешь, В последнее время со мной происходит нечто странное, — произнесла она, беря ленту в руки. — Мне начала мерещиться мать, и оказалось, что к этому как-то причастен Ульрих.

Себастьян напрягся:

— Что именно ты видела?

— Сначала это были просто ощущения... будто она рядом. Потом начала видеть её тень, мельком, краем глаза. А три дня назад нашла это, — она показала ленту. — Это была её любимая. Я нашла её на своей кровати. Это...Марта, наша домработница, подложила.

Лицо Себастьяна помрачнело.

— В тот вечер, когда я пришёл к твоему дому... когда нас встретила Марта... я тоже видел тень у ворот. Я подумал, что это один из охотников, но теперь...

— Что это значит? — в голосе Элеоноры слышалась тревога.

— Это классическое вампирское воздействие, — Себастьян нахмурился, взяв ленту из её рук. — Если у вампира есть личная вещь человека, он может создать его образ, транслировать его... особенно если этот человек мёртв. Скорее всего, твоя Марта относила её к вампирам, а после вернула обратно.

— Ты думаешь, кто-то намеренно сводит меня с ума? — Элеоноре стало холодно от этой мысли.

— Я думаю, что это Моргана, — мрачно ответил Себастьян. — Приспешница Ульриха. Она мастер таких манипуляций. Скажи, ты не видела кого-то из вампиров в последнее время. Кроме меня и Томаса, естественно.