В болезни и здравии, Дракон - Хель Сорго

Благо хоть одна, а не со своим змеем.

— Я знаю всё, — смерив меня презрительным взглядом, произнесла она звонко и певуче. — Я всё знаю и пришла на разговор, как тебя там… Аделин.

И небрежным жестом руки она приказала Марципану оставить нас.

— Хм, — ответила я, нахмурившись, и отступила от этой дамы на шаг, — заинтригована…

Глава 16.1

Мелоди с гордо поднятой головой и брезгливым взглядом (наверняка за брезгливостью этой она скрывала страх) принялась медленно обходить оранжерею, будто мы прогуливались с ней по парку ради ни к чему не обязывающей беседы. Она даже делала вид, будто прикасается к иссохшим листьям, как бы невзначай, любопытства ради, правда, пальцы её даже не дотрагивались до «проклятых» растений.

— Я, конечно, прошу прощения, — прочистив горло, произнесла я, не выдержав, — но у меня много работы. Может, сразу поговорим обо всём прямо? Что именно ты знаешь и почему меня должно это заботить?

И она, уж не знаю, по глупости или действительно измучившись ревностью, ответила мне прямо, как я того и просила:

— Потому должно, что Ранэль никогда не будет с такой, как ты, бесправная! Может он тебе надежду и дал, но то, я уверена, от того только, что разнообразия ему захотелось. Я уверена. И то, что ты иномирянка, вовсе не даёт тебе гарантий. Разница меж нами лишь в том, что когда Ранэлю надоест, он тебя выставит не за дверь, а продаст за баснословные богатства какому-нибудь жуткому мужчине! И ты молить станешь небеса, лишь бы в проклятый замок вернуться.

— Я бы об этом молилась, — невозмутимо ответила я, вмиг потеряв и к ней, и к этому разговору весь интерес (а зря, как выяснилось потом), — даже если бы просто так за пределами замка оказалась. Мне хорошо здесь. На змея не претендую. А теперь, если успокоила твоё сердце, дай мне заниматься делами.

Но Мелоди оказалось не так просто выставить за дверь. И я впервые была рада такому стечению обстоятельств.

— Ты ведь не помогаешь ему! — выпалила она. — Тогда зачем вцепилась в лорда? Он в любом случае нежилец. Рана была серьёзная, к тому же повредилось крыло, а яд замедлил восстановление, поэтому вряд ли он оправиться! И, я уверена, мне Ранэль сам говорил, что он делал тебе предложение. Так почему не согласилась сразу, чтобы якобы убийцей не быть?

Моё сердце забилось так сильно, что сдавило в груди. Я обернулась к ней, чувствуя, как голову словно стягивает железным обручем, а в глазах заплясала чёрная рябь. Но каким-то образом я смогла удержаться на ногах.

— Что?

Мелоди усмехнулась:

— Презираю таких, как ты. Кто просто ждёт, чтобы всё само решилось, и можно было остаться на всём готовеньком. Так? Хочешь точно знать, что замок Ранэлю достанется, и никто его не обвинит? Но я ни за что не поверю, что он настолько влюблён, чтобы быть согласным на это… Нет, милая, как только всё случится и ты решишь, что можешь быть с ним и получить все обещанные ему королём блага, он избавится от тебя, как от ненужной более вещи. Потому что выиграет. Получит всё, чего хочет.

— Стой-стой-стой, — остановила я её, для большей эффективности выставив перед собой, словно шпагу, какое-то засохшее растение, напоминающее крапиву.

Это и правда подействовало — Мелоди, сдавленно вскрикнув, отступила от меня, не сводя глаз с моего «проклятого оружия».

— Ты думаешь, — собрав всю волю в кулак, заставила я саму себя успокоиться и теперь, сощурившись, рассматривала Мелоди, — что я тут с Ранэлем брачные игры затеяла или вроде того? А чего же, по-твоему, тогда просто подушкой лорда не придушила? Чтобы быстрее всё случилось.

— Так, — замялась Мелоди, и отступила от меня ещё на шажок, — из-за силы драконьей, что вырваться может в момент гибели и навредить… Все боятся его добить.

— Ага, — кивнула я, на всякий случай, свободной рукой отставляя с табурета здоровые вазоны на пол, а то с Мелоди станется, дёрнется ещё, разобьёт. — А Ранэль, если он вряд ли в это верит, чего же тогда здесь дни напролёт проводит?

Мелоди переводила взгляд с «оружия-травинки» на меня и обратно, заметно нервничая.

— Так… отмщения хочет. Ждёт, чтобы увидеть, как всё случиться, как лорда не станет.

— И король ему заодно приказал что-то? — уточнила я.

И тут-то Мелоди поняла, что наговорила лишнего.

Она выпрямилась, пытаясь напустить на себя холодный и невозмутимый вид, даже пробуя не смотреть на «проклятые» растения, будто они её больше не волнуют. Но выходило у неё плохо.

— Это уже к Ранэлю вопросы, я короля и вблизи не видела, — отчеканила она.

И так бы мы, наверное, разошлись, если бы Ранэль не вырос за её спиной, будто из ниоткуда. И сам не ответил на мой вопрос…

— Приказал.

Я оказалась во власти его чарующего взгляда, полного холодной зелени и болотных огней…

Мелоди застыла, боясь обернуться, не решаясь стряхнуть со своих плеч его длинные белые пальцы, затаив дыхание и, похоже, ненавидя меня ещё сильнее. Ведь всё внимание Ранэля, несмотря ни на что, принадлежало мне.

— Всё верно, — повторил он, и голос его, отражаясь от стеклянных стен оранжереи, подхватывало гулкое эхо, — я выполняю приказы короля. А потому просто не могу быть виновным в чём-либо, не думаешь так, Аделин?

— Есть ещё такое понятие, — отозвалась я с горечью, — как долг, дружба и честь… Ты отравил Люциара?

— Не совсем, — опустил он взгляд и выпустил, наконец, из своей хватки Мелоди, которая испуганной мышкой отпрянула в сторону.

— Расскажи мне, Ранэль, — сама не ожидая от себя, подошла я к нему и коснулась его плеча, заглядывая змею в лицо. — Пожалуйста… И о девочке, о Лоре. Я не понимаю, если знаешь, что она дочь лорда, почему привёл её в замок и не рассказал Люциару?

Глава 16.2

— Да потому я не детоубийца! — взорвался Ранэль, едва не зашипев, как настоящая змея, плюясь ядом. — Я спрятал её от всех, но не хотел, чтобы Люциар так быстро вздохнул с облегчением. К Лоре у меня нет ненависти.

— А к нему есть? Он ведь тебя едва ли не братом считает! — воскликнула я.

А снаружи так красиво поднимался с земли снег, кружа, пытаясь вновь взлететь к небесам… Отчего-то, увидев это мельком, я прижала ладони к груди, словно сочувствуя и в то же время оказавшись заворожённой красотой.

С Ранэлем, кажется, было так же… То есть, я относилась к этой