Княжна из цветочной лавки - Мила Ваниль

— Но она же ваша…

— Что не мешает ей гулять везде, где вздумается.

Мора терлась у ног и шмыгнула в спальню, едва я вернулась в свои покои. Лотта помогла мне раздеться, и едва я улеглась, кошка устроилась в ногах.

Можно сказать, этот день прошел удачно, несмотря на мелкие неприятности. Я беспокоилась о Гордее, и с этим ничего нельзя поделать. Он и раньше сталкивался с гневом отца, и, наверняка, прекрасно знал, как себя вести. Просто сейчас, когда Гордей стал мне небезразличен, я переживала обо всем, что с ним происходит. Мало того, мне хотелось его защитить. Вот уж что ему точно не понравится! Так и слышу его голос: «Я мужчина, это я должен тебя защищать».

Интересно, не будет ли слишком подозрительно, если я попрошу княгиню научить меня заботиться о Гордее? Ирина Львовна… А ведь она старше Федора Юрьевича, значит, его отец взял в жены… женщину с ребенком. Разве короли так поступают? Ох, как же любопытно…

Полежав со мной, Мора спрыгнула на пол. Наверное, оттого, что я ворочалась. Вроде бы и устала, а уснуть никак не получалось! Ничего, пусть идет. Кошки гуляют сами по себе…

Я почти провалилась в дрёму, как вдруг испуганно распахнула глаза. Кто-то как будто стукнул кулаком по столу. Совсем рядом!

От того, что я увидела, язык намертво прилип к нёбу.

В незнакомой комнате, похожей, на кабинет, находились двое: король и средний принц. Его величество нависал над столом, заваленном книгами и бумагами. Похоже, это он стукнул по столешнице, отчего перевернулась чернильница, заливая некрасивым пятном светлое дерево. Гордей, вытянувшись в струнку, стоял перед отцом. Губы плотно сжаты, по скулам гуляют желваки, а лицо такое бледное, что нарисуй на нем мелом — следа не различить.

— Опять ослушаешься моего приказа? — прошипел Федор Юрьевич, прищурившись.

— Да, ваше величество, — ответил Гордей, едва разомкнув губы.

— Ты же не хотел жениться! Что изменилось?

Как я сюда попала? Неужели хожу во сне? Кошмар! А если они меня увидят? Катастрофа!

Увы, я не могла и пальцем шевельнуть, как будто меня парализовало. И еле-еле сообразила, где нахожусь, что меня до сих пор не заметили. На подоконнике! За шторами! Подсматриваю в узкую щель!

— Вы хотели, чтобы я женился на этой девушке. Что изменилось? — парировал Гордей.

Ох, так это они обо мне?!

— Я забыл, кто она, — раздраженно произнес Федор Юрьевич. — Мало ли Елецких! Я доверял Орлову!

— А кто она? — спросил Гордей. — Чего я не знаю?

Федор Юрьевич тяжело взглянул на сына и сел в кресло, откинувшись назад.

— Ну, послушай, коли не знаешь, — сказал он. — Лишним не будет. Но учти, это слухи. Доказательств у меня нет, и ворошить старую историю я не хочу. И тебе не позволю. Поговаривали, что на Елецких не нежить напала, а чистильщики. Оттого, что в жены князь взял дриаду.

Я слушала короля, затаив дыхание. Чистильщики — это секта вне закона, борцы за чистоту человеческой расы. Когда мне рассказали о них, упомянули и о том, что межвидовые браки случаются, однако не приветствуются. Вроде как у детей-полукровок могут появиться магические способности, пугающие даже чародеев. Или что-то в этом роде.

Так выходит, Карина… наполовину дриада?!

— Тогда уничтожили бы и их дочь, — возразил Гордей. — Но Карина жива.

— Ее не нашли, я же говорил! А после не напали, потому что Орлов ее спрятал. Я понял, отчего он не привез девочку в столицу… Мог же поместить ее здесь в пансион. Королевская семья оплатила бы ее содержание. А он отправил ее в какую-то глушь, к дальнему родственнику Елецкого.

— Так причина в этом? В слухе, подтверждения которому нет? — уточнил Гордей.

— Этого мало?! Если есть хоть мизерный шанс, что Карина — полукровка, я не дам согласия на этот брак.

— Ты уже его дал.

— Как дал, так и заберу. Я же по-хорошему прошу, откажи ей сам. Найди предлог! Иначе… будет по-плохому.

— И это говоришь ты? — неожиданно горько спросил Гордей. — Ты же обожаешь свою жену, а она…

— Замолчи! — рявкнул Федор Юрьевич, опять грохнув кулаком по столу. — Не смей! Именно поэтому! Я знаю, что это такое! Знаю, каково придется тебе! Ты готов хранить тайну? Готов изменять жене, чтобы получить наследника?!

— Но Карина не дриада, а всего лишь полукровка. И то, если слухи правдивы. Да если и так! Я женюсь на ней или не женюсь никогда, — отрезал Гордей.

— Но почему?!

Ответ Гордея я не услышала. Проснулась. Меня буквально выдернуло из сна, как из кошмара — с бешено колотящимся сердцем.

Как хорошо, что это всего лишь сон!

Глава 33

Игры проходили неспешно, между турами полагался перерыв в три дня, и на завтра назначен очередной бал, вернее, благотворительный вечер, в программе которого были и танцы.

Увильнуть от участия в нем мне не удалось.

— Это шутка такая? — изумленно приподняла бровь Ирина Львовна, стоило мне заикнуться, не могу ли я пропустить сие «развлечение». — Или ты хочешь заранее испортить отношения с будущей свекровью?

— Я подумала… Чем меньше я где-то появляюсь, тем меньше от меня проблем, — выкрутилась я.

— Похвальное рвение, — заметила Ирина Львовна. — Однако этот вечер проходит ежегодно, во время игр, и девушки помогают ее величеству собрать средства для приюта и больницы, что она опекает. Кстати, тебя разве не предупреждали, что нужно приготовить что-нибудь для продажи?

Для… продажи?! О чем это она… А, вспомнила!

— Да, конечно, — выдохнула я с облегчением. — Я привезла с собой несколько наиболее удачных вышивок.

Не своих, разумеется. Мне их Ероев вручил, когда рассказывал об этом благотворительном вечере. Иначе я на рукоделии и погорела бы.

— Отдай их Лотте, она знает, как ими распорядиться. Но это еще не все. Девушки помогают, как продавщицы на благотворительном базаре, участвуют в аукционе, разыгрывают лотерею. Полагаю, ее величество будет рада видеть, как ты активно участвуешь во всех мероприятиях.

— С удовольствием поучаствую, — вежливо ответила я.

— А сегодня, будь добра, проведи время с пользой, — добавила Ирина Львовна. — Почитай в своей гостиной. Лотта принесет книги, что я подберу. И сообщит, когда состоится примерка платья.

— Мне нельзя выходить?!

— Можно. Но не нужно, — улыбнулась она. — Прояви благоразумие.

— И с Гордеем я не увижусь?

— Он не говорил мне о своих планах. Полагаю, если он захочет тебя увидеть, то найдет, где бы ты ни находилась.

— Но если он пригласит меня на прогулку, я же могу…

— Можешь, Кариночка, можешь.

Наша беседа состоялась после завтрака,