Невеста с гаечным ключом - Лея Кейн

— Эй! — громче крикнула я.

— Да ей плевать на твой толстый кошелек и обещания гор золота. Она вон только о своем песике Райнере думает.

— То есть ты считаешь меня настолько никчемным принцем, что я даже оборванку в себя не влюблю? — желчно хохотнул Арриан, все-таки сдавшись и опустив бластер.

— Хочешь поспорить?

— Хочу!

— Если она тебя полюбит, — начал торговаться Кассиан, — отдам тебе репликатор, и делай с ним что хочешь. А если нет…

— Я лично доставлю тебя с ним на Веридиан.

Этот принц и правда дебил…

— По рукам! — согласился Кассиан, и они, пожав друг другу ладони, синхронно посмотрели на меня.

Но я не нашла ничего другого, как повторить:

— Ну у вас и семейка.

Глава 24

Я не знала, смеяться мне или плакать. Эти двое решили мою судьбу, даже не спросив моего мнения. Впрочем, чего еще ожидать от мужчин, особенно когда в дело вступают амбиции и желание что-то доказать. Оба хороши: один — наивный принц, свято верящий в безукоризненность политики Кластера, другой — авантюрист, готовый использовать любую возможность ради своей цели.

До сумерек оставалось не так много, поэтому я решила поспать. Все равно принц и Кассиан разошлись по разным углам. Один погрузился в коммуникатор, другой вернулся в лодку. Я же заняла матрас. Вонял он жутко, а пружины упирались в ребра. Но мое обоняние и тело быстро привыкли, и я отключилась: стресс и усталость меня сморили.

Однако выспаться не вышло. Мне снился Генерал-Протектор: его страшный шрам, грозный взгляд, грубый голос. Он снова и снова отдавал приказ о расстреле — мосье Лагранжа, капитана Грока, Райнера, меня и даже Кассиана и принца. Я хоть и не проснулась в холодном поту и с диким ором, как героиня фильма, который я посмотрела накануне, но сердце было не на месте. Вдруг Райнер уже погиб, просто об этом умолчали в новостях? Как я найду в себе силы жить дальше после такого горя?

— Темно, — оповестил нас Кассиан, выглянув в окно. — И тихо. Пора.

— Поедем на машине капитана? — спросила я, складывая смастеренное оружие в сумку.

— Слишком рискованно, — ответил принц. — Вездеход очень узнаваем. А раз капитана арестовали, то и его имущество. Значит, машина в розыске. Пойдем пешком. И желательно обходными путями. Нельзя мелькать на дорогах.

Кассиан выудил из своего рюкзака старую бумажную карту, разложил и посветил фонариком. Указал пальцем на городок, на окраине которого мы находимся, и повел им вверх:

— Если пройдем через этот хребет, окажемся в Вороньей Лощине. Место дрянное, но оттуда можем под вымышленными именами сесть на рейс до Звездного Тракта.

— Это Пик Вдовы, — произнесла я, глядя на очертания хребта.

— Что с ним не так? — поинтересовался принц.

— Там водятся скалолазы. Очень опасные существа. Они не нападают стаей, как грызуны, но если один из них решит, что вы представляете угрозу, проблем не оберетесь. Они сильны, быстры и умеют маскироваться. А их когти способны пробить броню звездолета.

Принц с сомнением посмотрел на карту, потом на меня.

— Может, есть другой путь?

— Есть, но он длиннее втрое и проходит через болота, — Кассиан указал пальцем на другую линию.

— И там ядовитые пиявки, — пожала я плечами. — Выбирайте.

Арриан сглотнул и спросил:

— А дорога без смертельных опасностей?

— Вы про дороги, охраняемые имперцами и армией Генерала-Протектора? Я лучше рискну настучать скалолазу по его непробиваемому черепу гаечным ключом, чем еще раз столкнусь с тем чудовищем. К тому же вы сами сказали, что нам туда нельзя.

Стиснув зубы, принц залез в свой коммуникатор и стал выискивать информацию о скалолазах и ядовитых болотистых пиявках.

— Ты бы еще монетку подбросил, — усмехнулся Кассиан.

— Ты считаешь, что я ничего не решаю. С этого момента все будет по-моему.

— Так, стоп-стоп! — опередила я его решение. — Хребет мы пересечем за ночь. А по болоту будем шлепать не меньше суток. Давайте быть реалистами. Мы не охотники на монстров и не умеем с ними сражаться. Если есть возможность втрое быстрее проскочить опасный участок, логично, что это будет правильный выбор.

— Правильный выбор — столкнуться лицом к лицу с ними? — Арриан повернул ко мне экран коммуникатора, на котором светилась фотография скалолаза.

Существо напоминало помесь гориллы и ящерицы, покрытую толстыми костяными пластинами. Его лапы были огромными, с загнутыми когтями, а пасть ощерена острыми зубами. Изображение не внушало оптимизма, но все же я старалась успокоить принца:

— Нам не обязательно с ними сражаться. Главное — не шуметь и не привлекать внимания. Они не нападают первыми, если не чувствуют угрозы. Будем осторожны, и все пройдет гладко.

— А если они все-таки нападут? — не унимался Арриан.

— Тогда будем отбиваться.

— Ты когда-нибудь видела их вживую?

— Нет, но нам о них рассказывала мадам Моруа…

— В сказках, — скривил губы принц.

— Думаете, пиявки менее опасны? Почитайте о них.

Кассиан азартно облизнулся, предвкушая, как уверенно его титулованный родственник проигрывает спор. А тот, не обращая на него внимания, принялся дальше листать электронный учебник по зоологии Кассандры. Увидев изображения болотистых кровососов размером с корову, он лишь пробормотал:

— Ничего себе — пиявище! Они что, целиком проглатывают?

— Нет, всего лишь за пару секунд осушают человека, как пакетик сока. К слову, впиваются они в спину. И их не отодрать, — добавила я.

— Ну и твари.

— Согласитесь, что скалолазы — весьма миленькие зверята по сравнению с этими насосами.

— Почти как кролики, — едва шевеля губами, сказал принц и выключил коммуникатор.

Кассиан улыбнулся еще шире, наслаждаясь мучениями принца.

— Успокойтесь, ваше высочество, — попыталась я приободрить его, ведь паника нам ни к чему. — Скалолазы боятся огня. Потому они и живут в скалах, где пожаров не бывает. Если нападут, отпугнем огнем.

— Гнем-гнем, — покивал Арриан, и я впервые увидела его по-настоящему напуганным.

Я вздохнула. Успокоить его оказалось сложнее. Теперь передо мной стояла задача не только выжить, но и поддерживать боевой дух струсившего принца.

Мы покинули дом, когда окончательно стемнело.

Кассиан пошел впереди, а мы с принцем чуть отставали. Арриан то и дело спотыкался и озирался по сторонам. Но городок давно спал, так что мы никого не