Искры надежды - Оливер Стормс

голосом произнесла она, – мне на секунду показалось, что я выпала из времени. Помнишь, как у Стивена Кинга[10]? Герои попадают в место, где время застыло. Часы не идут, кола не пенится, даже свет – и тот постепенно исчезает.

– Тебе не показалось.

Голос Джастина прозвучал странно – хрипло, скрипуче, как будто исходил не из человеческого горла, а из старого патефона, проигрывавшего заезженную пластинку.

Эмили подняла голову – и замерла в ужасе. Даже сердце в груди, казалось, перестало биться. На нее пустыми глазницами смотрела мумия. Еда на столе засохла и сморщилась. Блинчики стали ломкими, словно сухие листья. Сливки подернулись плесенью, кофе засохло на кружках черной пленкой. Голубика, которой здесь, в общем-то, не должно было быть, превратилась в сморщенные горошины.

Эмили тяжело сглотнула. Ее замутило.

– Что?..

– Ты же знаешь, как это бывает… – Губы мумии не шевелились, но звук словно бы шел изнутри… или раздавался прямо в голове Эмили. – Хорошая жена должна следовать за мужем. Везде… куда бы он ни пошел… И в посмертии тоже.

Она поняла, что он имел в виду. Перед внутренним взором пронеслись картинки – жены фараона, заходящие под своды каменной усыпальницы, ритуальный ацтекский нож, индианка в цветастом сари на костре, прижимающая к груди завернутое в саван тело, горящая ладья викингов с хрупкой женской фигуркой в центре.

А за ними она, Эмили, на пути к разрытой могиле с надгробием «Джастин Лейк».

Испуганный взмах ресниц – и на надгробии появилась вторая надпись. «Эмили Грин».

Та, кто не смогла отпустить.

Нет, нет, нет!

– Живи… – скрипучий голос мумии эхом разнесся по застывшей кухне.

Эмили затрясла головой.

– Нет…

– Живи дальше. – Теперь это звучало мягче, теплее, гораздо больше похоже на Джастина.

– Я не могу… – Она всхлипнула. – Не без тебя.

– Я отпускаю тебя.

– Не надо… Пожалуйста…

– Отпускаю. От…

* * *

Эмили подскочила, тяжело дыша, и не сразу осознала, где она. Вокруг было темно. Голова казалась тяжелой, губы сухими, язык еле ворочался. В глаза точно насыпали песка. Приглядевшись, она различила красный полог палатки.

Точно! Поход, костер, лес… Шампанское…

Последнее отозвалось ноющей болью в висках. Эмили поморщилась, обхватив руками голову. Не стоило столько пить. Однозначно не стоило. А она, как всегда, потакала желаниям Лиз.

Сама зачинщица безумия сопела рядом, вольготно раскинув руки. Тиффани в женской палатке не оказалось. Эмили уже собралась выйти и поискать подругу, как вдруг услышала тихую гитарную мелодию, доносившуюся откуда-то снаружи. Она узнала ее, хотя не слышала уже лет десять.

Песня Нейтана. Та самая, за которую они с Лиз подарили другу вылепленный из глины «Грэмми», чтобы отметить начало будущей успешной музыкальной карьеры.

Сердце замерло.

Эмили точно знала, кто именно наигрывал ее, тихо перебирая струны.

Оставаться в палатке и дальше она не могла. Аккуратно подоткнув спальник Лиз, Эмили выбралась наружу и увидела у затухающего костра широкую спину Кайла.

– Кошмары?

Он не обернулся, не перестал играть. Просто каким-то волшебным образом почувствовал, что из палатки появилась Эмили, а не Лиз.

Она не стала скрываться. Тихо подошла и опустилась рядом. Замерла, вслушиваясь в знакомую, но в чем-то совершенно иную мелодию. Дождалась, когда в воздухе затих последний аккорд, и только тогда спросила:

– Как ты узнал, что это я?

– Уэйд ходит по-другому. И ты кричала.

– Да? – Эмили потерла виски, ежась от нахлынувших воспоминаний. – Мне снилось… всякое. Проклятое шампанское.

– Коварный напиток, – согласился Кайл. – Хуже многих других.

Он протянул ей бутылку воды, словно специально заготовленную для этого случая. Эмили принялась жадно пить. И только когда на дне осталось лишь пара глотков, наконец почувствовала себя немного лучше.

– Спасибо.

Она огляделась по сторонам, радуясь, что голова больше не болит при каждом движении.

– Знаешь, вообще я искала Тиффани. Проснулась, а ее нет.

Кайл фыркнул.

– Не переживай. С ней все в порядке. Они во-он там.

Следуя взглядом за указующим взмахом руки, Эмили обернулась и увидела чуть в стороне от лагеря третью палатку – ту самую, которая осталась пустой из-за желания Лиз разделить девушек и парней. Что ж, судя по силуэтам, просматривавшимся сквозь брезентовый полог, Рольф и Тифф нашли ей применение. И еще какое…

– Ой!

Не желая подглядывать за друзьями, Эмили смущенно отвернулась, уткнувшись взглядом прямо в лицо Кайла. В глазах его плясали искры догорающего костра, уголки губ подрагивали в легкой усмешке.

– Неудивительно, что им хочется использовать любой шанс, чтобы побыть вместе, – проговорил он. – С Мелани непросто, особенно сейчас, когда сестра Тифф выпустилась и перестала сидеть с племянницей. Эстер получила спортивную стипендию в колледже Фарго. Зоотехнология. Как по мне, отличный выбор. Сочетается с ее увлечением лошадьми.

– Надо же… – искренне восхитилась Эмили. Она плохо помнила сестру Тифф – та была слишком маленькой для того, чтобы они брали ее в свою компанию. Но было приятно услышать, что кто-то последовал за своей мечтой. – Она же вроде конным спортом занималась у твоего отца, да?

– А потом у меня, – кивнул Кайл. – Она большая умница.

– А ты хороший учитель.

Повинуясь внутреннему порыву, Эмили потянулась к Кайлу и осторожно опустила ладонь на его плечо. Он не отстранился. И тогда, осмелев, ее пальцы двинулись ниже. Скользнули по футболке до границы рукава и, словно сорвавшись с края, коснулись загорелой кожи. А оттуда вниз, вдоль зазубренного белого шрама.

Эмили сглотнула, прежде чем решиться заговорить.

– Я могу?..

– Спросить, откуда? – словно прочитал ее мысли Кайл.

Она кивнула.

– Хотя я, конечно, понимаю. Бренда рассказала, ты пошел служить после… после случая с Нейтаном. Ирак, Афганистан…

– Да.

Они снова замолчали. Эмили так и не отняла руку от мужского предплечья, боясь разорвать хрупкую связь, установившуюся между ней и Кайлом. И очень удивилась, когда широкая ладонь накрыла ее пальцы. Подушечка большого пальца, горячая и шершавая, осторожно погладила ее кожу.

От этого простого движения Эмили бросило в жар.

– Мой кошмар… – Она подняла взгляд на Кайла, почти утонув в бездонной черноте его зрачков. – Мне снился Джастин. Остановившееся время. Умирающий мир вокруг нашей нью-йоркской квартиры. И Джастин… Он просил меня… отпустить. А я…

– Ты не готова, – ровным пустым голосом закончил за нее Кайл.

Она качнула головой, чуть сжав касавшиеся его кожи пальцы.

– Да. Нет. Не знаю. – Из груди вырвался тихий вздох. – Если бы я знала… Кайл… ты не был знаком с Джастином, но он…

Свободной рукой Кайл осторожно притянул ее ближе, прижимая плечом к своему плечу.

– Я уверен, он был хорошим человеком. Ведь ты выбрала его.

Эмили невесело усмехнулась, хотя в груди от этих слов потеплело.

– Ты переоцениваешь мое чутье. Можно