Искры надежды - Оливер Стормс

* * *

На парковку природного парка «Глэшиал Ридж», который охватывал южное побережье озера Минневаска, они добрались примерно через час. Кайл, отлично знавший всех окрестных работников лесоохраны, пошел к администрации кемпинга обсудить их предполагаемый маршрут и договориться о ночевке на территории заповедной зоны, пока друзья доставали вещи. Эмили немного беспокоилась. Не за разрешение, само собой – в том, что Кайл легко согласует их небольшую вылазку на природу, она даже не сомневалась. Ее волновала Лиз. Капитан уже продемонстрировала свое недовольство новым участником группы. Не хотелось весь поход слушать ее ворчание и ловить косые взгляды.

Но, очевидно, распитые на двоих полбутылки шампанского и компания Тифф и Майка примирили Элизабет с присутствием Кайла. Она вновь вернулась к прежней себе. Весело болтала с соседями по парковке, подкалывала Рольфа, а в промежутках умудрялась пересказывать Майку местные легенды и сплетни, от истории появления в Миннесоте Большого Оле до перечисления кулинарных наград семейства Йохана, с которым она вовсю планировала свадебное меню.

– Я попробовала такую штуку, рубленое мясо с овощами в пресной лепешке. Майк, это так вкусно, просто пальчики оближешь! Ну, то есть облизывать ничего не придется, хотя по местной традиции есть надо руками. Все очень удобно и чисто. Я спросила Йохана, может ли он сделать такие же, но только маленького размера для стола с закусками, и он сказал да. Как тебе такая идея?

Майк только улыбнулся в ответ, целуя неуемную невесту в макушку.

– Не терпится попробовать.

– Ага! Так и знала, что тебе даже описание зайдет. А что думаешь вот об этом?..

Эмили хватило пяти минут наблюдения за Майком и Лиз, чтобы понять, что из них получилась прекрасная пара. Бешеная энергия Элизабет парня не пугала. Даже наоборот, рядом с ней он сам словно оживал, сбрасывая маску серьезного и делового почти-миллионера.

Майк Эмили понравился. Простой и открытый, он очень искренне улыбался, с интересом разглядывал кемпинг – и даже сфотографировал на всякий случай висевшую на стенде карту троп. По виду он был типичным айтишником – высокий, худой и в очках, немного нескладный, но очень обаятельный. Вещи его явно были дорогими, а на походном рюкзаке еще болталась бирка производителя. Однако, несмотря на статус, провинциальных друзей Лиз он, в отличие от Саймона, не сторонился. Поговорил с Рольфом о футболе, пожал руку егерю, проводившему компанию до тропы.

Лиз сделала правильный выбор, чему Эмили не могла не радоваться. Один только взгляд Майка на невесту говорил о многом…

Эмили вскинулась, почувствовав, что кто-то смотрит на нее. Подняла голову – и встретилась глазами с Кайлом.

– Можем идти, – коротко сообщил он и первым двинулся вперед, выпустив Эмили из плена внимательных глаз.

* * *

Довольно скоро размеченная тропа, где нельзя было пройти и ста ярдов, не наткнувшись на группу кемперов или туристов, осталась позади. Кайл углубился в лес, свернув на одну ему ведомую тропинку. Это немного взволновало Майка, который был не слишком привычен к пешим походам, но несколько слов от Лиз – и он успокоился, повеселел и зашагал бодрее, видимо, вообразив себя настоящим первооткрывателем диких просторов. Остальные же просто наслаждались хорошим днем. Погода стояла теплая и сухая, на небе не было ни облачка. Под ногами хрустели сосновые иглы, от деревьев, нагретых солнцем, исходил упоительный аромат смолы. Над кронами парили птицы, и, судя по тому, как Майк вскидывался на каждый шорох крыльев, кто-то рассказал ему, что в окрестностях Гленвуда можно увидеть настоящего орла, и жених Лиз надеялся на удачу.

Кайл шел первым. За ним – Майк и Лиз. Довольные, веселые, они снимали на телефоны друг друга и каждый зеленый кустик, без умолку болтали и вертели головами по сторонам, отчего норовили то зацепиться рюкзаком за корягу, то врезаться в дерево. Роль замыкающего досталась Рольфу. Тиффани держалась рядом с мужем, радуясь, что они наконец-то могут побыть вместе без ребенка. А Эмили…

Она сама не заметила, как оказалась лишней между двух пар друзей. Спереди были идущие в обнимку будущие молодожены, позади – Рольф и Тифф, не упускавшие ни одной возможности поцеловаться. Наблюдать за ними было неловко. Смутившись, Эмили ускорилась, догоняя ушедшего вперед Кайла.

Рядом с ним идти стало веселее, хоть с непривычки тяжело было поддерживать нужный темп. Они не разговаривали – просто шли, любуясь красотой и время от времени высвобождая Майка из плена очередного колючего куста. И постепенно Эмили забыла обо всем.

О ноющих мышцах. О рюкзаке, оттягивающем плечи. О друзьях, идущих следом. О Саймоне, бок о бок с которым ей предстояло провести несколько дней на свадьбе Лиз. Да что там – даже незатихающая болтовня Капитана воспринималась как белый шум, оттенявший хорошую прогулку.

Осталась только она, Эмили. Шелест листьев, свет солнечных лучей, пробивавшихся через густую крону, пение птиц.

И Кайл.

* * *

Привал сделали у живописного ручья. Едва только Кайл отыскал подходящую поляну для пикника, Майк скинул со спины рюкзак и, сунув руку в боковой карман, извлек телефон, настойчиво сигналивший о входящем вызове.

– Извините, – бросив взгляд на экран, покаялся жених Лиз. – Срочный звонок по работе. Я сейчас.

– Но тут же нет сети, – удивленно выгнул бровь Рольф.

– У меня спутниковая связь. – Он нажал на кнопку вызова. – Да, Пит. Хорошо. Сейчас проверю код и через десять минут дам обратную связь.

Из недр рюкзака показался ноутбук и папка с документами. Сунув технику под мышку, Майк резво поспешил к ближайшему пню, где уселся, озаряя пространство голубоватым светом экрана.

Лиз, наблюдавшая за женихом, издала нечто среднее между печальным вздохом и горделивым хмыканьем.

– Вот такой он у меня трудоголик. Ни на секунду не может оставить своих подопечных без внимания. И днем, и ночью держит руку на пульсе.

– Ты не чувствуешь себя одиноко от того, что он так много работает? – вполголоса поинтересовалась Тифф.

– Нет. – Лиз широко улыбнулась. – Во-первых, я знаю, за кого иду замуж. А во-вторых, у меня есть вы. И шампанское. Юх-ху-у!

Вслед за первой недопитой бутылкой из рюкзака Лиз показались еще две, а вместе с ними – гроздь винограда в пластиковом контейнере и три розовых подушки. Эмили едва сдержалась, чтобы не ударить себя рукой по лбу. Как, скажите на милость, Бренда догадалась, что Элизабет набьет рюкзак чем-то настолько непрактичным? Они же все детство ходили на природу. Пусть и без ночевок, но все же…

Для Тифф содержимое рюкзака Лиз тоже оказалось