Искры надежды - Оливер Стормс

на поставленные друг на друга детали детского конструктора, чем на привычные дома. Такие проекты были популярны в пригородах мегаполисов, но никак не в тихой глубинке. Зато современный вид арендованного дома отлично сочетался с красным «Порше».

Эмили подозревала, что это и было главным критерием при выборе жилья. Если бы Саймон не старался так сильно выпячивать свое материальное положение, то мог бы хорошо сэкономить, арендовав один из летних домиков на побережье Минневаски. Но, зная характер галериста, стоило ли удивляться?

Заезжать на частную территорию Бренда не стала, припарковав черный седан у обочины.

– Если что, я тут, – предупредила она племянницу, прежде чем та вышла из машины. – Только крикни. Секатор в багажнике.

Эмили вздохнула. Если тетя вбила что-то себе в голову, ее не переупрямишь.

«Порше» сверкал начищенным капотом из глубины открытого гаража – значит, Саймон был дома. Эмили позвонила и замерла в ожидании ответа.

Галерист не заставил себя ждать. Не прошло и минуты, как в глубине дома послышались шаги. Щелчок замка – и в дверном проеме возник Саймон.

Даже дома он одевался так, будто сошел со страниц модного каталога. Белая хлопковая футболка, стильные домашние брюки. Разве что лицо не светилось модельной улыбкой. При виде Эмили Саймон сморщился, словно только что раскусил черный перец. Но держать ее на пороге не стал, позволив войти.

– Ты как-то не очень торопилась с объяснениями, куда пропала вчера.

Эмили пожала плечами.

– Извини. Мне стало плохо.

– Могла бы вернуться и сообщить об этом, а не сбегать из уборной. Я не мальчишка, чтобы играть со мной в ваши женские игры, повышая свою ценность. Подобные выходки я терпеть не намерен – ни как твой будущий менеджер, ни как потенциальный партнер.

От безапелляционной наглости этих слов Эмили передернуло, но внешне она сумела сохранить нейтральное лицо.

– Поэтому я здесь. Я много думала о нашем вчерашнем разговоре и пришла к выводу, что мы с тобой слишком разные люди. Я не вижу смысла продолжать… что бы между нами ни было.

– Что?

– Я не хочу быть с тобой – ни как художница, ни как твоя девушка, – терпеливо пояснила Эмили, не поддаваясь на издевку в тоне его вопроса. – Так как Лиз выбрала меня подружкой невесты, а ты – шафер Майка, предлагаю сохранить хотя бы видимость дружеских отношений, чтобы не портить свадьбу нашим друзьям. Но на этом все.

– Что? – повторил он, уже не скрывая сарказма. – Что ты вообще такое говоришь? Ты…

– Я не нуждаюсь в твоих услугах арт-агента. И предлагаю разойтись с достоинством.

– С достоинством? – ядовито проговорил Саймон. – О чем ты? Ты бегаешь по лесу, просто потому что тебе захотелось, и носишься с памятью своего драгоценного мертвого агента, будто все на свете должны жалеть тебя из-за твоей потери. Ничего не объясняешь, строишь из себя невесть что. О каком достоинстве вообще идет речь?

– Поэтому я и пытаюсь сказать очевидное. – Эмили собрала в кулак последние крохи спокойствия. – Мы друг другу не подходим. И я не вижу смысла в дальнейшем обсуждении достоинств и недостатков друг друга.

Саймон не ответил. Посчитав, что разговор окончен, Эмили повернулась, чтобы уйти, но галерист неожиданно резко подался вперед и схватил ее за руку.

– Ты куда? Думаешь, можешь вот так уйти? Я тратил на тебя время, я…

– Мне жаль, что ты потратил на меня время, – повторила она, стиснув зубы. – Но вряд ли мы можем сейчас что-то с этим сделать.

– Почему? – Он не выпускал ее руку. – Скажи, почему? Это все тот мужлан Моррисон? У него длиннее, да? В этом причина? Тебе нравится кувыркаться с такими неотесанными деревенщинами? Да он же небось в постели ничего не умеет. Только и может, что долбить без остановки, как отбойный молоток. Бум, бум, бум!

Каждый свой «бум!» Саймон сопровождал характерным движением, почти вжимая Эмили в стену. Упершись ладонями ему в грудь, она оттолкнула его.

– Кайл здесь ни при чем, – отрывисто проговорила Эмили. – У нас ничего нет. И я не собираюсь вступать в отношения с кем бы то ни было. Ты прав, я не до конца отпустила Джастина. И собираюсь сделать это в свое время и на своих условиях, а не потому, что ты мне так сказал.

– Бред! – Перехватив руку Эмили, Саймон вновь попытался развернуть ее к себе. – Тебе что, хочется, чтобы тебя как следует встряхнули?..

Дверь распахнулась.

– Все в порядке? – спросила с порога Бренда.

Увидев незваную гостью, галерист отстранился, разжав пальцы. Эмили воспользовалась этим, сбежав из пределов досягаемости Саймона.

Глаза парня сузились. Теперь гнев его был направлен сразу на обеих женщин.

– Миссис Джонс. Вообще-то я вас не приглашал.

– Открыто было, – и не подумала смутиться тетя. – У нас тут в Гленвуде у всех добрососедские отношения, амбарные замки на двери не вешаем. Пойдем, девочка.

Эмили ушла, не обернувшись. Саймон не посмел последовать за ними.

* * *

Лиз позвонила почти в полночь. При виде знакомого имени на экране смартфона Эмили, проворочавшаяся больше часа и только-только сумевшая задремать, внутренне напряглась. Она до самого вечера ждала реакции Элизабет на их выяснение отношений с Саймоном, но Капитан все не объявлялась. И вот, пожалуйста.

Но, оказалось, Лиз звонила совсем не для этого.

– Я в аэропорту Миннеаполиса! – раздался из динамиков голос подруги, такой звонкий и громкий, что Эмили, поморщившись, отстранила телефон от уха. – Только что приземлился самолет из Сан-Франциско! Слышишь, Шкипер? Майк! Мой Майк наконец-то прилетел! Я так счастлива, так счастлива! Уи-и-иха-а!

Прежде чем Эмили успела ответить хоть слово, Лиз отключилась. Почти минуту Эмили бесцельно таращилась на смартфон, ожидая, что подруга перезвонит, но экран так и не загорелся снова. Вздохнув, она отложила аппарат на тумбочку и повернулась на бок. Сон, как назло, не шел. В голове вертелись мысли о Саймоне, Кайле и Майке.

«Интересно, станет ли Лиз спокойнее после воссоединения с женихом? Или напротив, Гленвуду стоит ждать нового всплеска безумия?»

Ответ не заставил себя ждать. Не прошло и суток, как Лиз и Майк приехали из аэропорта, а о появлении в Гленвуде того самого богатого жениха Элизабет Уэйд знали уже практически все жители города. Убираясь на кухне после завтрака, Эмили услышала, как соседка пересказывает Бренде свои впечатления от случайной встречи.

– Я думала, он окажется таким же, как его дружок – ну, этот, на «Порше». Тот на днях грязью меня облил из-под колес и даже не подумал притормозить и извиниться. А этот ничего, приличный. Схватил мои пакеты с покупками из тележки супермаркета, понес к машине. Я было подумала: «Бандит,