Искры надежды - Оливер Стормс

– Что, вот прямо так молча схватил? – не поверила тетя. – Это все равно как-то странно.

– Да нет, не молча. Он мне несколько раз помощь предложил. И Лиз рядом стояла. Но я в это время с дочкой разговаривала и от них как-то так отмахнулась, что они решили, что это согласие. У дочки моей такая ситуация, не поверишь…

Эмили прикрыла окно, решив, что с нее хватит вмешательства в чужую личную жизнь.

Телефон тренькнул.

«Команда, общий сбор! – гласило сообщение от Лиз в свадебном чате. – Майк так впечатлился нашими красотами, что я решила показать ему все лучшее сразу! Идем в поход на все выходные!»

Эмили внутренне застонала.

Несмотря на любовь к природе, ночевки в тесных палатках среди насекомых были не совсем ее темой. Хватило одного трехдневного похода в детстве, из которого она вернулась искусанная муравьями и позорно разрыдалась от усталости. С Джастином они предпочитали жить в мотелях и устраивать короткие прогулки налегке – если не считать ящика с красками для этюдов. Все-таки спать гораздо приятнее на чистой постели, а не в спальнике, вооружившись гудком против гризли и спреем от москитов.

Но прежде чем Эмили успела отговориться работой или хотя бы предложить более гуманный – в том числе, как она предполагала, и для Майка, – вариант с кемпингом в пригороде Александрии, телефон тренькнул снова. Писала Тифф.

«Отличная идея! Мы с Рольфом давно никуда не выбирались вдвоем. А тут такая компания. Оставим Мелани с бабушкой, возьмем гитару и палатки. У нас как раз есть одна запасная. Надо?»

«Бери! – моментально откликнулась Лиз. – Майк заказал снаряжение через интернет, так что у нас будет своя. Но Шкиперу точно пригодится. Эм, ты же с нами?»

Пока она набирала ответ, Элизабет решительно добавила:

«Отказы не принимаются!»

Эмили нерешительно заикнулась, что у нее есть дела, но Лиз и слушать не захотела.

«Ты, я, Майк, Тиффани и Рольф. Вместе к приключениям, почти как раньше. Соглашайся, Шкипер, будет весело».

Что ж, по крайней мере, в списке приглашенных не было Саймона. Эмили не знала, успела ли Лиз поговорить с галеристом, но сводить их подруга перестала, что не могло не радовать.

Поняв, что отвертеться не выйдет, Эмили отправила в чат короткое:

«Хорошо».

* * *

Выдвигаться решили на следующее утро, чтобы успеть добраться до смотровой площадки в предгорьях. Эмили ждала, что за ней заедет Лиз как главная зачинщица авантюры, и очень удивилась, когда увидела у въезда во двор Бренды не одну, а целых две машины. Одна из них принадлежала Элизабет, хотя сама подруга сидела на пассажирском месте, а за рулем был высокий парень в очках. Тогда как второй пикап…

Она отпрянула от окна, прижав ладони к покрасневшим щекам.

«А Кайл-то здесь откуда?»

На освободившееся место тут же встала Бренда, с любопытством разглядывая пытавшихся разъехаться на узкой дороге гостей.

– Вот же нетерпеливые! Могли бы не создавать пробку и спокойно подождать у обочины.

Пока Эмили возилась со старым дядиным рюкзаком, куда с трудом вместились художественные принадлежности, теплые вещи и спальный мешок, тетя сходила на кухню и вернулась с объемным пакетом.

– Упаковала вам ланч. – Она притянула к себе рюкзак и очень ловко перепаковала его, умудрившись втиснуть продукты внутрь, а спальный мешок закрепить снаружи на специальные веревки. – А то знаю я эту егозу, о нормальной еде без пинка матери она и не подумает. Возьмет одну ерунду…

– Шки-и-и-ипе-ер! – В подтверждение ее слов раздалось с улицы. – Поторопись! А то без тебя открою шампанское.

Бренда фыркнула.

– Ну вот. Я же говорила. Осторожнее, пожалуйста, на природе, особенно на нетрезвую голову.

Эмили клятвенно пообещала, что не будет спьяну лезть в логово горного льва, подхватила рюкзак и вышла.

На полпути к пикапу ждал Кайл. В ответ на невысказанный вопрос он коротко кивнул в сторону машины.

– Джип Рольфа сломался. Так что он попросил меня подвезти вас до туристической тропы и провести к смотровой. Мало ли что. Лучше не ходить в горы без проводника.

Через плечо Кайла Эмили поймала взгляд Тифф. Подруга подмигнула ей, многозначительно выставив вверх большой палец.

После такого скрыть смущение оказалось непросто. Но Эмили взяла себя в руки.

– Теперь тетя Бренда будет за меня спокойна, – улыбнулась она Кайлу. – С таким проводником, как ты, угодить в логово горного льва мне не грозит даже после шампанского Лиз.

– Они разбегутся, едва услышав нас.

Она хихикнула.

– Спасибо, что согласился составить нам компанию. Я рада…

– Шкипер! – раздался крик Лиз из второй машины. Подруга открыла пассажирскую дверь и замахала руками. – У нас полно места и есть шампанское! Иди к нам!

– Лиз, не стоит, – попыталась отговориться Эмили. – Побудьте вдвоем. Майк ведь только приехал.

– Ну вот, как всегда, – бросив на Кайла недовольный взгляд, надулась Лиз. Выглядела она так, будто еще немного – и в ход пойдет старая дразнилка про поцелуи на дереве, но ситуацию неожиданно спасла выбравшаяся из машины Тиффани.

– Давай я пересяду к ним, – предложила она Эмили. – А ты займешь мое место.

– Да брось, Тифф. Вам с Рольфом не обязательно ехать порознь. В пикапе достаточно места для четверых. Мы и так прекрасно поместимся.

– Не-е-ет, – отмахнулась подруга. И добавила, понизив голос. – Ты будто Лиз не знаешь. Она не отвяжется, пока не добьется своего. Кому-то надо уступить, и, думаю, ты будешь не против, если этот удар приму на себя я.

– Смотри, что ты теряешь, Шкипер! – обрывая их разговор, закричала Капитан из машины. В ее руках была бутылка розового игристого вина, которую она активно трясла, пытаясь привлечь внимание подруг.

Рольф, наблюдавший за разворачивавшейся сценой, закатил глаза.

– Господи, Лиз, только не вздумай ее сейчас открывать.

Напрасная трата слов. Элизабет, словно нарочно, сделала вид, что пытается выдернуть пробку.

Тифф фыркнула.

– Вот о чем я и пытаюсь тебе сказать, – шепнула она Эмили, прежде чем повернуться к Лиз с самым веселым и озорным лицом. – Все, решено! Я еду с вами. Совесть не позволяет оставить тебя наедине с шампанским.

– Вот и правильно, – с видом победителя ухмыльнулась Элизабет. – А Шкипер не понимает, чего лишилась.

– Зато нам больше достанется. Рольф, не скучай без меня. Лиз, пересаживайся назад, а то неудобно!

Футбольный тренер вздохнул.

– Иногда я искренне не понимаю того парня, который решил жениться на Элизабет Уэйд.

Тиффани шутливо погрозила ему пальцем.

– Не обижай моих подруг, милый.

– Такую, как Уэйд, невозможно обидеть и остаться в живых.

Затолкав Элизабет на заднее сиденье машины, Тифф забралась следом и захлопнула дверь.