Тьма времени - Сара Сэмюэлс

В мерцающем свете костра взгляд Марселиуса казался измученным, словно его преследовали призраки.

Прыгающая Лань ушла, растворившись в ночной темноте, словно бесплотный дух.

Пока Земной Медведь продолжал отбивать ритм и петь, Серое Перо поднялся и, подобно Смеющейся Деве, обратился с молитвой к четырём сторонам света. Затем он снова сел и взял в руки погремушку, похожую на ту, что была в парной.

И снова в моих ушах раздался тот самый пронзительный вой.

Я прижала ладони к голове.

Серое Перо с закрытыми глазами встряхивал погремушку, произнося слова о Великом Духе, наставлении и ответах.

Я не могла разобрать всё, что он говорил. Грохот барабана и настойчивый пронзительный визг заглушали все остальные звуки.

Роман и Марселиус одновременно посмотрели на меня. Их лица исказило беспокойство.

Барабан загремел ещё громче, а голос Серого Пера раскатился над лагерем.

Из костра взметнулся фонтан искр.

Серое Перо вскрикнул и вскинул руки к небу.

— Укажите им путь! — прогремел он.

Над костром вновь взорвался дождь из искр, и из пламени возникла тёмная, призрачная фигура.

— Смотри, — сказала она мне, указывая вперёд. — Загляни в своё будущее.

У меня перехватило дыхание, когда прямо перед моими глазами начала разворачиваться картина.

С неба капала кровь, падая на языки пламени. Тела сыпались на раскалённые поленья и тут же исчезали, превращаясь в клубы дыма. Деревню захлестнули кровь, боль и страдания. Моё сердце разрывалось от горя, пока вокруг звучали крики людей, оказавшихся в самом центре кровавой бойни.

Сначала я решила, что эти крики доносятся из видения.

Но затем, взглянув в сторону лагеря, увидела, как люди из племени с факелами в руках бегут, крича и зовя на помощь, а по пятам за ними несутся призрачные тени.

И посреди этого хаоса стояла моя Тьма.

Она смотрела прямо на меня, растянув губы в зловещей улыбке.

— Оливия! — раздался чей-то крик.

Я резко повернула голову в ту сторону.

— Эмили?

Эмили бежала ко мне со всех ног. Её лицо было искажено ужасом.

Позади неё молниеносно метнулась тёмная фигура, преследуя её.

Эмили закричала так пронзительно, что этим криком можно было бы разбудить мёртвых.

— Кто-нибудь, помогите!

Марселиус вскочил на ноги и бросился к ней. Подхватив её на руки, он прижал её к себе.

Я тоже поднялась.

Словно загипнотизированная, я медленно зашагала навстречу своей Тьме. Шаг за шагом я приближалась к собственному демону, не в силах остановиться.

Роман бросился за мной.

— Оливия, что ты делаешь?

Земной Медведь продолжал бить в барабан.

Снова.

И снова.

И снова.

Серое Перо не прекращал своего песнопения.

Весь окружающий мир начал исчезать, пока я, словно зачарованная, шла к своей Тьме. Чёрные облака заклубились вокруг меня, скрывая всё, кроме неё.

Когда между нами осталось всего несколько шагов, её плащ соскользнул с плеч и, подхваченный невидимым ветром, улетел в ночную темноту.

Я остановилась.

Теперь мы стояли лицом к лицу.

Её спутанные волосы были больше похожи на клубящийся чёрный дым, обвивавший голову. А кожа… если это вообще можно было назвать кожей… выглядела обугленной. Пока Тьма извивалась передо мной, от неё осыпались обгоревшие куски, обнажая серую, растрескавшуюся поверхность.

Один её глаз смотрел на меня сквозь кроваво-красную радужку. Второй походил на чёрную дыру, готовую затянуть меня в свой водоворот порока.

Существо ухмыльнулось беззубой улыбкой и заговорило. Его голос звучал одновременно у меня в голове, впиваясь когтями в сознание, и снаружи, ударяя по барабанным перепонкам. Я вскинула руки перед лицом, словно пытаясь защититься.

— Мы снова встретились, моя дорогая. Прошло немало времени с нашей последней встречи. Ты думаешь, что стала достаточно сильной, чтобы одолеть меня. Вот только ты ошибаешься. Я убью тебя так же, как убила Амару.

Тьма медленно раскачивалась из стороны в сторону, нависая надо мной.

Я прищурилась, глядя на зловещий силуэт, и невольно задрожала.

— Ты всего лишь кровожадное чудовище. Дьявол!

Существо рассмеялось.

— Вообще-то у меня есть имя. Его дал мне Бальтазар.

— Скажи мне. Скажи, как тебя зовут, — потребовала я.

— Далия, — ответила она.

Это имя словно ударило меня вдоль позвоночника, вырывая наружу что-то давно забытое.

Я знала эту Тьму.

Перед глазами всё поплыло, мир затуманился, а затем его заполнили чёрные точки.

— Ты… ты…

Я не могла закончить фразу.

— Именно. Я — твоя Тьма. И Бальтазар убьёт тебя. Прямо сейчас он охотится за тобой.

Мои колени задрожали, и я испугалась, что сейчас потеряю сознание. Я отчаянно искала взглядом друзей, Романа, и наконец различила их вдали — расплывчатые силуэты, словно видимые сквозь кривое стекло.

Барабан, песнопения и крики звучали так, будто доносились издалека, словно их отделяла от меня толща воды.

— Ты думаешь, что у тебя есть защитники, которые смогут тебя уберечь. Но ты ошибаешься. Бальтазар говорит, что вы все слабы. Вы всего лишь перепуганные кролики, прячущиеся в высокой траве. Но он видит вас. Мы все вас видим.

Дрожь вновь пробежала по моему телу, но я не позволила страху взять верх. Наоборот, я выпрямилась, чуть подалась вперёд и произнесла:

— Передай Бальтазару, что я его не боюсь. Почему он сам не явился? Почему прислал вместо себя тебя? Он настолько труслив?

Тьма расхохоталась.

Из её рта вырвался порыв ветра — точно такой же, как в парной.

Как и там, этот ветер смердел гниющей плотью и разлагающимися трупами, вызывая приступ тошноты. Я закрыла лицо рукой, пытаясь хоть немного защититься от зловония.

— У Бальтазара есть планы на всех вас. Но особенно — на тебя, моя дорогая.

Она вытянула палец в мою сторону.

В тот же миг мощная ударная волна пронзила мой живот.

Я с трудом подавила рвотный позыв. Собрав всю свою волю, я произнесла:

— Я готова покончить с тобой раз и навсегда.

Я просунула руку под белое одеяние и выхватила кинжал с бедра. Я вспомнила слова Марселиуса о том, как уничтожить свою Тьму. Нужно поднять клинок к небесам и произнести священные слова. Тогда я смогу подчинить Тьму своей воле.

Тьма не сводила с меня глаз, пока я направляла кинжал к луне и начинала произносить древнее писание.

— Ya hamiat alqamar fi allayl, 'adeuk litutliq aleinan lilnuwr waturshiduni khilal alzalami. Dae alshams aleazimat tarqus min hawlik bialhubi walmawadati. Mean, aftahuu bawaabatikum wamnahwani alsafar eabr alzaman walmakan mithl zilal allay.

Моя Тьма метнулась вперёд, словно молния, и схватила Смеющуюся Деву.

Смеющаяся Дева закричала, забилась в объятиях демона, удерживавшего её.

— Оливия, помоги мне! — закричала она на языке сиу.

Я бросилась к ней, но прежде чем