Новая жизнь Аделин - Елена Княжинская

ли замечала, что происходит вокруг. Не знаю, чему или кому радовалась больше: долгожданному теплу, открытию сыродельни или возвращению маркграфа. Не хотела думать о том, какие вести и, быть может, не только их он привез. Медленно шла ему навстречу, полагая, что должна приветствовать его, как подобает.

Рихард пришпорил коня, словно и сам стремился поскорее оказаться рядом. Вскоре поравнялся со мной. Спрыгнул, шагнул ко мне, донельзя сокращая разделявшее нас расстояние.

Я смотрела на него и не знала, что сказать. Стоило ли сначала поблагодарить его за спасение от пожара или спросить, как он добрался, упрекнуть в том, что так внезапно уехал, или спросить о планах. Мыслей в голове не осталось. Я лишь смотрела в теплые карие глаза и улыбалась.

– Вас долго не было, – наконец, произнесла.

– С кенингом не спорят, а его приказ звучал однозначно: явиться немедленно, – ответил Рихард. – Надеюсь, ты хоть немного скучала… по мне.

– Нет, у меня хватало забот.

Я улыбнулась, опустила глаза, чтобы скрыть свои чувства. Благо в руках так и остался ключ. Было чем себя занять, чтобы удержаться от соблазна коснуться Рихарда.

– Я скучал, – признался он. Взял меня за руку, поцеловал тыльную сторону ладони. – Очень скучал. Наверное, в другой раз придется уехать на месяц или на год…

– Нет! – воскликнула, стоило мне только представить, что я снова потеряю своего дракона. – То есть это ваше право, вы вольны распоряжаться своим временем, как сочтете нужным.

Боги, как жалко звучали эти фразы после того, как я одним словом выдала себя. Может быть, он не заметил? Наивная.

– Хорошо, пойдем, покажешь, чем ты занималась, чтобы не скучать по мне, – произнес дракон чересчур довольным голосом, подставил локоть.

– Я сделала многое, как мне кажется, – ответила, принимая его руку, – но все мои усилия пропали бы, если бы не ваша помощь.

Глава 32

Мы медленно подошли к сыродельне, вокруг и внутри которой уже кипела работа. Все тот же крепкий парень выгружал молоком с третьей по счету телеги. Зелда отмечала каждый кувшин в специальной книге, чтобы потом расплатиться с хозяевами. Денег я ей не оставила. Мы договорились, что рассчитаемся в конце недели, после того, как будет готова первая партия сыра.

В здание заходить не стали, чтобы не мешать процессу и не смущать работниц своим присутствием. Рихард лишь заглянул в окно. Какое-то время наблюдал за слаженными движениями женщин. Не знаю, как, но я чувствовала, что он доволен переменами.

– С возвращением! – пропела Агнес. Даже с ребенком на руках умудрилась грациозно присесть в реверансе, будто перед ней сам кенинг предстал, а не маркграф.

– Благодарю, – ответил Рихард. – Рад видеть, что вы в добром здравии.

Сухо и официально, но сестрицу это не смутило.

– Слава богам, все хорошо. Даже пожар не помешал открытию сыродельни. Аделин очень старалась, несмотря на то, что не всем пришлась по душе ее идея.

Я не ослышалась? Агнес меня похвалила? То ли солнце завтра на западе встанет, то ли дождь из апельсинов пройдет.

– Кто-то был против?

– Всегда найдутся те, кто не готов к переменам, даже если время пришло, – ответила Агнес. Посмотрела на небо. – Холодает. Нам с Бердом пора возвращаться. Вы не могли бы проводить нас, фрайгер Рихард? Дорога скользкая.

Дорога высохла уже несколько дней назад. Была бы земля настолько мокрой, трава не загорелась. Нужно быть дураком, чтобы не понять этого. Маркграф дураком не был, но совесть и воспитание не позволили ему сказать “нет”. Он кивнул, и все же надо отдать ему должное, не забыл и обо мне.

– Думаю, вы сделали достаточно, фрайя Аделин. Вам тоже не помешает отдых.

Я не переставала удивляться этому мужчине. Как ловко он перешел на “вы”, будто несколькими минутами ранее не признавался мне, как скучал. Хотелось верить, что так он заботился о моей репутации, а не был обычным повесой.

– Вы правы, но нужно оставить кое-какие распоряжения. Не ждите меня.

Не могу поверить, что сказала это вслух. Чуть не на блюдечке преподнесла своего дракона сестре. Сама отпустила их вдвоем. С другой стороны, не держать же мне его в самом деле. Если и правда скучал, то один короткий разговор ничего не изменит. Если я ошиблась в нем, то лучше мне узнать об этом сейчас, пока моя симпатия не переросла в нечто большее.

Впрочем, сказать было легче, чем сделать. Я шла к сыродельне слишком быстро, хлопнула дверью слишком громко. Стоило войти, как в нос ударил запах вареного молока, сыворотки, каких-то трав и дерева. Махнула рукой, призывая женщин не отвлекаться от работы. Достаточно было того, что ко мне подошла Зелда.

– Присмотри за всем, – попросила ее. – Помни: вы работаете до трех часов, потом по домам. Вот ключ, доверяю его тебе. Будешь открывать и закрывать сама.

– Спасибо, фрайя Аделин. – Девушка взяла ключ и поклонилась. – За все спасибо!

Я улыбнулась. Простилась с женщинами, помахала рукой малышке Илзе и поспешила уйти. Не хотела надолго оставлять Агнес с Рихардом, хотя и боялась показаться ревнивой собственницей. Я не имела права предъявлять ему какие-то претензии. Между нами ничего не было, если не считать намеков. Мы даже не целовались с ним, но я не могла отделаться от ощущения, что нас связывает нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Не могла побороть то притяжение, которое ощутила еще при первой встрече. С каждым днем оно становилось все сильнее, и все сложнее было сдерживать себя.

Маркграф и моя сестра недалеко ушли. Она что-то говорила о погоде, затянувшейся весне, а потом и вовсе качнулась в сторону, будто не удержала равновесие. Тем самым вынудила Рихарда броситься ей на помощь. Он подхватил ее, не дав упасть. Змея снова залилась соловьем:

– Слава всем богам, что вы оказались рядом. Не представляю, что со мной было бы, если бы