Повесть о предательстве - Мелли Т. Толлэм

Он уже знал, о чем будет встреча, и, судя по его напряженной позе, ничего хорошего из этого не выйдет. Я бросила на него любопытный взгляд, затем переключила свое внимание на короля Дрейка и Эйдена, присев в реверансе, когда Редмонд поклонился рядом со мной.

— Я не ожидал, что ты придешь, Редмонд, — начал король. — Я не помню, чтобы посылал вам приглашение на эту встречу, но раз уж вы здесь, почему бы вам обоим не подойти и не присесть? Нам многое нужно обсудить.

Его пассивно-агрессивный тон было трудно игнорировать.

Глаза Редмонда встретились с моими, кусочки головоломки соединились, когда он медленно осознал, зачем мы здесь. В его глазах мелькнуло предупреждение, которое посоветовало мне действовать осторожно и позволить ему говорить самому. Он взял меня за руку в знак единства и подвел к креслам — ход, рассчитанный на то, чтобы дать королю понять, что до меня не добраться, не пройдя через него.

Я медленно опустилась на сиденье и уставилась на Эйдена, пока он покусывал нижнюю губу, явно нервничая из-за того, что будет обсуждаться. Он должен нервничать. Если это то, о чем я думала, я была бы в ярости.

— В чем дело, ваше величество? — спросил Редмонд с суровым выражением лица. — Далия — моя подопечная, поэтому я ожидаю, что меня пригласят на эту встречу.

Король прищурился, глядя на моего опекуна, раздраженный тем, что тот осмелился бросить ему вызов.

— Она совершеннолетняя. Поэтому я не чувствовал необходимости включать тебя. Есть некоторые темы для разговора, которые необходимо обсудить, темы, которые могут вызвать у вас дискомфорт, учитывая, что вы воспитывали ее как свою собственную. Но если вы хотите знать, это касается отношений между Далией и моим сыном. Он пришел ко мне с блестящей идеей преследовать вашу подопечную, — он сделал паузу, чтобы ненадолго перевести взгляд на Эйдена, прежде чем продолжить свою речь. — Очевидно, что этого не произойдет, учитывая, что он помолвлен с принцессой Нью-Хейзел. Но поскольку они решили развить эти отношения за моей спиной, я придумал альтернативное решение. Далия немедленно переедет во дворец и примет титул королевской любовницы принца.

Эйден был помолвлен! Когда, черт возьми, он успел обручиться?

У меня перехватило дыхание, когда из угла комнаты донеслось рокочущее рычание. Воздух застыл, когда король погрузился в полное молчание после вспышки гнева своего ассасина. Даже король боялся пересекать какую-то негласную границу с Райкеном.

Интересно.

Редмонд улыбнулся ассасину, благодарный за то, что тот прервал его. В глазах моего защитника мелькнул огонек, и я съежилась. Эйден усмехнулся и сердито посмотрел на ассасина, оценивая его взглядом, полным презрения.

Король попытался заговорить, как будто его и не прерывали, но легкое подрагивание его рук намекало на беспокойство.

— Принцесса Нью-Хейзел была уведомлена о дополнении, касающемся принца, и приедет на следующей неделе, чтобы начать свои ухаживания и приготовления к свадьбе. Далия будет под охраной, учитывая, как она ускользала по ночам, — сказал он прямо мне, и на его лице появился испепеляющий взгляд.

Этот малыш — Эйден донес на меня.

— Ей по-прежнему будет разрешено учиться у вас в святилище днем, но ожидается, что ночью она будет выполнять обязанности, на которые намекает ее титул. Она будет носить одежду, соответствующую ее титулу. Больше никаких академических мантий и брюк, — он смерил меня взглядом с ног до головы, неодобрительно оценив мою униформу, как будто идея носить брюки на женщине была безумной. Он повернулся к Редмонду. — У вас есть какие-либо вопросы или опасения?

Моя кровь вскипела. Мало того, что вся эта идея была безумной, так еще и король назвал меня — дополнением, как будто я была каким-то нечеловеческим объектом. Я не была объектом и отказывалась ему принадлежать. Мне нравилась моя жизнь такой, какой она была. Черт возьми, мне она нравилась. У меня была свобода, которой обладали немногие женщины в этом мире, и я не собиралась становиться какой-то узницей в позолоченной клетке.

Эйден зашел слишком далеко.

Прежде чем Редмонд успел открыть рот и ответить королю, я вскочила со своего места, в результате чего мой стул откинулся назад и с громким стуком ударился об пол.

— Ни в коем случае! Я ни с чем из этого не согласна. Вы не можете просто так полностью перевернуть мою жизнь, не спросив предварительно. Я ни на что из этого не согласна! — закричала я, грудь вздымалась, а конечности дрожали.

Так нельзя было говорить в присутствии королевской особы, и мужчины замолчали, услышав мою вспышку гнева. Лицо короля стало свекольно-красным, по вискам струился пот.

— Я король, и ты будешь делать то, что тебе прикажут! — он стукнул кулаками по столу, изо рта у него полетела слюна. Повернувшись к Редмонду, он сказал: — Я не думаю, что ты или твоя подопечная понимаете ситуацию. Это не просьба. Это требование, и она сделает то, что ей прикажут.

— При всем моем уважении, ваше высочество, нам потребуется некоторое время, чтобы обсудить условия вашего решения. Это не второстепенное требование, которое вы предъявляете. Я знаю, что ваше слово превыше всего, но я должен сказать свое слово, учитывая, что я ее опекун, — возразил Редмонд, вероятно, выигрывая время, чтобы ознакомиться с книгами по праву и найти лазейку вокруг слова короля.

Внезапно вмешался Эйден.

— Ее вещи в настоящее время перевезены в мое крыло дворца. То, что решил мой отец, не подлежит обсуждению.

Мои глаза остановились на нем, и у меня отвисла челюсть.

— Эйден. Я не хочу этого, — прохрипела я, сдерживая слезы.

— Дай нам минутку, — сказал Эйден своему отцу, обходя стол и беря меня за локоть, выводя из кабинета.

Райкен стоял в дверном проеме, загораживая нам выход. Его прищуренный взгляд остановился на принце. У меня перехватило дыхание. Иногда было легко забыть, каким большим и внушительным он был, но теперь, видя, как он загораживает дверь, полный ярости, это было очевидно.

Эйден поперхнулся, ненадолго застигнутый врасплох мужчиной в капюшоне, преградившим ему путь, но сумел быстро взять себя в руки.

— Двигайся, убийца, — потребовал он. — Мне нужно перекинуться парой слов с леди Далией.

Райкен оставался неподвижен, и Эйден перевел взгляд на своего отца, взглядом, который умолял короля обуздать своего неуправляемого наемника.

— О, ради Бога! Отойди с дороги, Райкен! — прогремел король Дрейк.

Райкен склонил голову в сторону Эйдена — животное движение, выдававшее его истинную природу. Обещание, что принц так легко не добьется своего.

Я была разочарована, когда он отошел от двери