Повесть о предательстве - Мелли Т. Толлэм

Я закатила глаза от этого комментария. Король вел себя так, как будто одобрял ситуацию, но любой, кто знал этого человека, понимал, что все это манипуляция. Он позволял Эйдену самому копать себе могилу.

Это временно, напомнила я себе. Я бы пока подыграла, но ситуация не будет продолжаться вечно. Последнее, чего я хотела, это мешать помолвке Эйдена или соперничать с будущей королевой. Я хотела, чтобы он был счастлив, и за последние несколько недель поняла, что не смогу этого сделать.

Я надеялась, что принцесса Нью-Хейзел достойна его любви.

— Мне понадобится ее помощь в изучении портала, — вмешался Редмонд. — Нам нужно выяснить, что удерживает портал заблокированным, и убедиться, что так оно и останется.

Король откинулся на спинку сиденья, сложив руки домиком.

— Да, конечно. Она может помогать вам днем и сопровождать вас в вашей экспедиции к порталу на этой неделе. Конечно, ей понадобится охрана.

Он потер подбородок большим и указательным пальцами, как будто глубоко задумался, его глаза загорелись новой идеей — новой манипуляцией.

— Райкен! Тебе, кажется, нравится наблюдать за ней, — легкий выпад в адрес его неуправляемого ассасина, — поэтому я уверен, что тебе можно доверить следить за каждым ее движением. Конечно… Время от времени ты будешь мне нужен для некоторых дел, но мы можем поручить кому-нибудь другому присматривать за ней в таких случаях.

Райкен что-то буркнул в знак согласия, и Эйден резко вмешался:

— Нет, ни в коем случае. Выбери кого-нибудь другого.

Взгляды двух мужчин встретились, и даже под капюшоном я могла видеть ухмылку, растянувшуюся на лице Райкена.

— А как насчет Томаса?

Король поднял бровь, глядя на своего сына.

— Ты не можешь получить все, что хочешь, Эйден. Томас занят с охраной, а у Райкена самый свободный график из всех моих людей. Кроме того, нет никого, кому я бы больше доверил постоянно присматривать за ней. Ты сказал, что хочешь защитить ее, а нет никого более способного и смертоносного, чем мой ассасин.

— В этом-то и проблема, — пробормотал Эйден.

Я должна была отдать должное королю за его махинации. Он нашел способ расстроить своего сына и поставить на место своего ассасина. Несомненно, он был мастером манипулирования; именно так он получил свою корону и будет продолжать ее сохранять.

— Решено, Эйден. Нужно ли мне напоминать тебе, что это именно то, чего ты хотел? — король Дрейк передразнил своего сына, затем переключил свое внимание на Редмонда. — Ты можешь оставить свою подопечную до конца дня, пока мои люди закончат упаковывать ее вещи.

Редмонду действительно нужно было изменить защиту святилища, чтобы исключить появление королевских солдат.

Взмахом руки король завершил собрание.

— Вы свободны.

Эйден вылетел из комнаты, даже не попрощавшись, и я на мгновение вскипела. Это было бы подходящее время для извинений. Я должна была бесконечно извиняться за эту его маленькую затею.

Я покачала головой, когда Редмонд поклонился, и присела в реверансе рядом с ним, хотя и не хотела этого. Король улыбнулся, когда я последовала за Редмондом к выходу из кабинета, Райкен присоединился ко мне.

Редмонд шел впереди нас по коридорам и вниз по лестнице, давая нам с Райкеном возможность поговорить, но до тех пор, пока мы не вышли из дворца, не было произнесено ни слова.

Осенний воздух холодил мою кожу, когда мы шли по внутреннему двору, Райкен молча хмурился рядом со мной. Как только мы оказались в безопасности, вдали от посторонних ушей, я заговорила, пытаясь найти позитив в ситуации:

— Что ж, по крайней мере, ты все еще можешь видеться и работать с Редмондом. Все не так уж плохо.

Райкен усмехнулся.

— Думаешь, меня это волнует?

Я отшатнулась от мрачного тона его голоса.

— Ну, да.

Леденящий душу смех сорвался с его губ, и он остановился передо мной, возвышаясь выше меня ростом. Я вдруг почувствовала себя маленькой и неважной, и когда он заговорил, его слова пробрали меня до костей.

— Последнее, на что я хочу тратить свое время, — это на тебя. У меня есть другие, более важные дела, на которых нужно сосредоточиться, чем следить за шлюхой принца.

И с этими словами он повернулся спиной, направляясь к святилищу. Его шаги гулко стучали по земле, и я последовала за ним, потеряв дар речи.

Казалось, нашему перемирию пришел конец.

ГЛАВА 20

Прошла неделя, пока я исполняла свою новую роль во дворце. Каждое утро меня прихорашивала команда фрейлин, которые наносили мне на лицо косметику и подбирали платья из плотных, удушающих тканей. За утренней пыткой, как я это называла, последовали интенсивные уроки этикета под руководством строгого наставника, который, казалось, находил забавным бить меня линейкой по костяшкам пальцев.

Вторую половину дня мы проводили в святилище с Редмондом, изучая гель из портала. Однако у нас было не так много времени на изучение этого, как хотелось бы, потому что, как только садилось солнце, я была вынуждена вернуться во дворец, где Эйден пытался вразумить меня. Я еще не была готова поговорить с ним. Каждый раз, когда он пытался, Райкен отсылал его прочь.

Эйден обещал быть терпеливым, но я видела, что его терпение иссякает с каждым днем.

Мы с Райкеном были совершенно другой историей, но очень похожей. Мы проводили почти все время бодрствования в обществе друг друга. Его напряженное присутствие витало в каждой моей мысли, но он очень мало говорил после нашей ссоры неделю назад. Было ясно, что я не входила в его приоритеты, и, как бы мне ни было неприятно это признавать, это причиняло боль.

Каждое утро он наблюдал, как фрейлины одевают и прихорашивают меня. Каждый день после обеда он сидел в святилище, разговаривая и смеясь с Редмондом, одновременно игнорируя мое присутствие.

Однако я обращала на него внимание. Я ничего не могла с собой поделать. Я заметила, как, когда он думал, что никто не смотрит, он опускал каменный фасад, и малейший проблеск грусти появлялся в его металлических глазах. Тем не менее, он загорался всякий раз, когда Редмонд вовлекал его в свои эксперименты. Как будто Райкен наконец-то нашел равного себе в Редмонде, кого-то, кого он мог назвать другом. Жаль, что он не испытывал ко мне того же чувства.

Прямо сейчас они вдвоем возились в кабинете. Редмонд попросил Райкена изучить гель из портала под увеличительным устройством, потому что я старалась держаться от этого геля