Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» - Лина Алфеева

приличные отпрыски благородных кровей, но пока наблюдения указывали, что “чем кровь голубей, тем мозги кривей”. Испытание Эрна подходило к концу, но я чувствовала, что представление только начинается.

Достигнув финишной черты, Эрн раскланялся, а потом в своей обычной манере заявил, что использование магии на физической тренировке не запрещено. И вообще, совмещать способности полезно.

И затратно.

Богатые мальчики и девочки выложились на вступительных экзаменах, чтобы набрать положенные баллы, но на тренировку пришли уже с меньшим количеством артефактов. Многие из них пора было заряжать, а то и чинить, а владельцы этого делать не умели.

Зато Эрн нашел время, когда блеснуть своим “артефактом”.

Ловко. И свое увечье никому не показал, и потренировался неплохо. Но другие-то о его сложностях не знали и сочли, что Эрн банально выпендривался и облегчал себе задачу.

Так и преподаватель подумал. Мужчина с аккуратной рыжей бородкой осуждающе покачал головой, но что-то записал в небольшую тетрадку, видимо, зафиксировал время и поставил Эрну баллы.

После этого Эрн подошел к другим резервистом. При виде, как Гвейн хлопнул его по плечу, а Аманда что-то начала с улыбкой рассказывать, я испытала укол зависти. Я же тоже могла стоять там. Ходить на занятия согласно учебному плану. У меня был магический дар, который я хотела развивать, а вместо этого вынуждена была загорать под забором.

Нет, на самом деле мне хотелось посмотреть, как преподаватель запускает трассу, и оценить ее возможности. Теперь я знала, что на этой мне делать нечего. Бег с препятствиями мне и в Заповеднике ночные гости могут устроить, так что я планировала продолжить экскурсию и посмотреть, где и чему учатся другие адепты, когда уловила всплеск магии.

Как бы ничего удивительного, раз я находилась среди адептов на волшебном полигоне. Вот только это были те самые маскировочные чары, по которым один охотник чувствует другого. На полигоне кто-то прятался, помимо меня. И сейчас он ставил дополнительный слой защиты.

Зачем?

Охотник всегда так делает перед атакой.

Выпущенную стрелу я заметила только потому, что ждала удара. Я знала, что искать. Братья тоже любили использовать стрелы тьмы на охоте. Они материлизовали тьму, превращая её в смертоносное оружие. Разумеется, я не могла ни уничтожить, ни блокировать такой удар. Зато сумела устроить на его пути “фейерверк”.

Яркая шумовка, почти что детская игрушка, четко выскользнула на траекторию удара и взорвалась, следом громыхнула стрела, выбросил в воздух характерные струи дыма.

И если многие адепты даже не поняли, что произошло, то Аманда отреагировала предельно четко и заорала:

— Нападение темного мага! Всем активировать защиту!

И щиты появились. Как индивидуальные вокруг адептов, так и тот, что поспешно выставил преподаватель. Я уже сочла, что угроза миновала, когда мою грудь сдавили ледяные тиски.

Воздух разом покинул легкие, горло сжал спазм. Хотела закричать, но с губ сорвался лишь слабый писк. Я продолжала сидеть на плите, окружённая чарами собственной невидимости, и думала, что это будет самая нелепая смерть из возможных.

Умереть в пяти шагах от опытного мага только потому, что он меня не увидит. И целителей никто не вызовет.

Адепты мельтешили совсем рядом, но мне до них было даже не доползти.

А потом я увидела Эрна. Он буквально взлетел над окружающими на сотканных из тьмы крыльях, растолкал тех, кто был у него на пути, очутился рядом и, подхватив меня на руки, зло прошептал:

— Я же просил держаться от меня подальше.

Больше я ничего не услышала. Меня поглотила тьма.

* * *

Сознание возвращалось медленно, я словно плыла к свету сквозь густой, темный кисель. Слух появился раньше, чем зрение. Я лежала не в силах пошевелиться, зато слышала отлично. Рядом на повышенных тонах общались двое.

— Ты должен был сразу предупредить, что на тебя ведется охота! Я несу ответственность за эту академию, и если твое пребывание в ней таит угрозу для моих адептов — уедешь!

Голос ректора Кирка звенел от возмущения. Да что там, ректор откровенно орал на наследника. У этих двоих наметился интересный разговор, так что я решила и дальше притворяться.

Мне-то ректор говорил другое! Он утверждал, что герцог обязал его защитить сына. Уверена, так оно и было. Просто у мага сдали нервы.

— Я уеду? Скорее академию покинут те, кто не смогут обеспечить мою безопасность.

После ответа Эрна последовал резкий хлопок, как если бы ректор ударил ладонью по столу.

— Да что ты себе позволяешь!..

— Всего лишь делюсь наблюдениями. Боевое заклинание взорвалось на тренировочной площадке, причем во время тренировки. Мой недруг не только проник в академию, еще и получил доступ на полигон, и это когда он выдается строго индивидуально и привязывается к особому артефакту, похожему на тот, что носит мисс Райн. Далее. Преподаватель не смог помешать темному магу нанести удар. Более того, наставник даже не почувствовал атаку, в отличие от мисс Райн. Получается, что деревенская девочка, даже не поступившая на первый курс, чувствует магию лучше преподавателя. И последнее. Мой враг сбежал, а вы до сих пор не смогли обнаружить его следы. Или же вы его даже не искали. Так из-за чего вы на самом деле переживаете, ректор Кирк?

Резкая смена темы заставила меня стиснуть зубы, чтобы потише дышать. Чудилось, Эрн в любой момент поймет, что я притворяюсь.

Самочувствие было сносным, но горло саднило, так что магическая удавка мне совсем не почудилась. Кто-то попытался задействовать тьму, чтобы меня задушить. Вот только этот некто не знал, что даже запечатанные магически светлые девочки приобретают иммунитет к тьме, если рождаются и вырастают в Гиблой долине.

Конечно, я могла бы предположить, что это Эрн отважно меня спас, спугнув нападавшего. Но фокус в том, что я знала, насколько быстро и точно действует темная магия. Эрн бы не успел. Или бы меня ждали более серьезные последствия, чем обморок и боли в горле.

— Под меня копают? — отрывисто бросил ректор.

— Верно.

— Что ты знаешь?

— Герцог Авердан регулярно получает анонимные доносы, в которых фигурирует ваше имя. Утверждается, что академия Агревуд при вашем управлении не та, что раньше. Ходят слухи, что дети знатных родов здесь всего лишь приятно проводят время, а не готовятся стать достойной сменой паладинам тьмы из приграничных гарнизонов.

— Приграничные гарнизоны набирают магов? — озадаченно пробормотал ректор. — Не слышал об этом. Наше герцогство готовится к нападению?

— Сумеречное герцогство всегда готово защищать и свои тайны, и свои сокровища.

— Бесспорно.