Заноза с топором - Дафни Эллиот

— Льстишь.

— Говорю как есть.

— Но это не так, — возразила я. — Да, я умею вести бизнес. Да, я владею кучей деревьев. Но, в общем-то, это всё, что у меня есть.

— Понимаю, — кивнул он задумчиво. — Я не вижу будущего, но поставил бы всё, что у меня есть, на то, что Хлоя Леблан пройдётся по этой вселенной на своих чёртовых каблуках и добьётся своего. Ты просто ещё не нашла свой план. В этом нет ничего плохого.

— В сорок-то лет?

Он поставил кружку на причал и обнял меня за плечи. Это было интимно, но не сексуально, и, как ни странно, мне понравилось его тепло рядом. Хотя, конечно, я бы ни за что в этом не призналась.

— Жизнь была бы ужасно скучной, если бы у нас были все ответы. Разве ты не думаешь, что сама дорога — это и есть награда? Мечты, жертвы, развитие? — спросил он, и его тепло проникло в меня. — Мы меняемся, когда узнаём себя и окружающий мир.

Чёрт. Слишком рано для таких разговоров.

— Теперь ты ещё и поэт?

— Это ты пробуждаешь это во мне, — усмехнулся он. — Я годами жил в тоске. Застрял в собственной голове и раз за разом принимал одинаково никчемные решения. А потом понял — ведь не обязательно так жить. Я могу быть другим. Могу поступать иначе.

Я запрокинула голову и внимательно посмотрела на него.

— Что заставило тебя это понять?

— Тот день в Бостоне. — Его тёмные брови нахмурились, взгляд стал задумчивым. — Ты меня разбудила, Стрекоза. Вдруг я снова начал по-настоящему ощущать этот мир.

Ком в горле стал таким плотным, что я боялась задохнуться прямо на этом причале. Как на такое ответить? Почему он должен был быть таким честным и уязвимым? Это было до невозможности привлекательно, а в моем и без того растроганном состоянии я просто не могла справиться с новой, глубокомысленной версией Гаса.

Я перевела взгляд на солнце, почти полностью поднявшееся над горизонтом. Вспышка золотого света отражалась в тёмно-синей воде. Небо затягивали лишь редкие облака, позволяя краскам свободно разливаться по простору.

— Красота, — сказала я. — Я скучала по Мэну.

— Это место у тебя в крови, Стрекоза. Такое невозможно просто забыть и вычеркнуть.

Он был прав, хоть я ему этого и не сказала бы.

— Я пыталась, — тихо призналась я. — Пыталась выжечь из души каждую частицу этого места. Без мамы оно казалось мне совершенно бессмысленным.

Он крепче прижал меня к себе.

— Я рад, что ты вернулась.

— Только на лето, — предупредила я, даже несмотря на то, что сама прижималась к нему.

— Конечно, — сказал он, хотя в голосе слышалось сомнение. — Но мы и этому рады.

Мы просидели на причале, пока солнце не взошло полностью, и его лучи не согрели мою кожу.

Несмотря на злость, растерянность и раздражение, сопровождавшие меня с тех пор, как я приехала в Лаввелл, я не могла отрицать — этот момент был идеален.

До тех пор, пока уши не разрезал душераздирающий звук.

Мы вскочили на ноги и начали озираться, когда этот грохот повторился. Глухое, низкое фырканье и стон, нечто среднее между мычанием коровы и воплем демона.

Гас, застыв на месте, выставил руку, защищая меня.

— Думаешь, это медведь? — Я хоть и выросла здесь и провела полжизни в лесах, всё равно до ужаса боялась медведей.

— Вряд ли. Разве что его ранили, и он медленно истекает кровью, — сказал он. — Это слишком… — Он осёкся, оглядываясь. — Слишком странно и тревожно для медведя.

Звук становился громче, и у меня внутри всё сжалось. Что это, чёрт возьми, могло быть?

Прижавшись друг к другу, мы осторожно направились обратно к дому, настороженно осматривая окрестности.

— Чёрт, — сказал Гас, начиная смеяться.

— Что? — Я вытянула шею, вглядываясь в болотистую часть моего участка.

Живот скрутило от увиденного.

— Святой Иисус...

Это был лось.

Нет. Два лося. Занятые… чем-то вроде полового акта.

Щёки Гаса вспыхнули, он не мог остановиться от смеха.

— Господи, этот звук! Никогда не слышал его так близко.

— Фу. Это просто ужасно. Как думаешь, это по согласию? — Я отвернулась, смеясь так сильно, что по щекам потекли слезы. Это было до абсурда нелепо.

Он поморщился.

— И, конечно же, это Клайв.

— Клайв?

— Ага. Самец. Он печально известен.

— Даже знать не хочу. Только не говори, что он мэр или какой-нибудь дурацкий местный талисман.

— Клайв? Ни за что. Он скорее ходячий хаос.

— Хорошо. Потому что лоси — те ещё ублюдки.

— Ещё бы, — он мягко взял меня за руку, подтолкнув к дому побыстрее.

Хотя обычно я боролась с ним на каждом шагу, в этот раз позволила ему вывести меня с поля брачных битв лосей.

— И крайне опасные, — добавил он. — Так что давай внутрь.

Пока мы шли к патио, а их дикие вопли и стоны становились всё дальше, я не могла перестать смеяться. Всё это было до нелепости абсурдно. Ночная «пижамная вечеринка» с бывшим мужем, мои душевные излияния, а теперь ещё и порно с лосями на моём участке.

Я схватилась за бок, пытаясь перевести дыхание.

— Вот уж утро. Сижу на рассвете в день своего сорокалетия, в компании только бывшего мужа, чувствую себя старой, уставшей и проклинаю тот факт, что не занималась нормальным сексом уже бог знает сколько лет.

— Прости, что? — Он скрестил руки на груди, и мышцы его бицепсов напряглись.

Я закатила глаза.

— Мы об этом не говорим. Этого не было.

Может, это и по-детски, но я не могла двигаться дальше, если начну думать о той ночи, которую мы провели вместе. Это был не просто способ снять напряжение. Это разбудило во мне такую жажду, с которой я просто отказывалась иметь дело.

Он приподнял бровь, но я не остановилась, наоборот, пошла вразнос.

— Лоси трахаются, а я — нет! — Я потрясла кулаком в небо. — Спасибо, матушка-природа, что напомнила мне: я старая, никому не нужная и без секса!

Гас остановил меня и улыбнулся. Господи, как же я ненавидела его улыбку. Эта чёртова улыбка превращала его лицо — суровое, мужественное — в нечто почти прекрасное. Белые зубы, круглые щёки, морщинки у глаз.

Ублюдок.

— Прекрати, — прошипела я, сердце болезненно сжалось.

— Что?

— Улыбку свою спрячь. Она мне не нужна. И мне не нравится.

Это только растянуло её ещё шире. Он поднял руки, прикрыв лицо, плечи задрожали от смеха.

— Хватит! — рявкнула я. — Я всё равно её вижу.

— Ничего не могу с собой поделать. Ты заставляешь меня улыбаться, Стрекоза.

Глава