Жена вместо истинной. Подмена у алтаря - Кристина Юрьевна Юраш

Я молчала. Я не знала, что ей ответить.

Аннабель пожала плечами, и движение вышло легким, небрежным.

— Я просто решила сама строить свою судьбу. Ты сама понимаешь, что когда тебя называют «инвестицией в будущее», когда вместо тебя видят мешки золота, когда все с тобой сюсюкаются, зная, что ты потом будешь должна… О, я решила, что я не буду никому ничего должна! Особенно маме и папе!

Я смотрела на нее, и каждая деталь причиняла боль. Ее прическа — практичная, удобная для магии. Ее уверенная поза. Ее мантия.

Она украла мою мечту!

Эта мысль обрушилась болью. Все эти годы я готовилась. Я учила теорию. Я мечтала о башнях Академии. А она... она просто взяла и получила все на блюдечке. Используя мой дар!

— И сейчас мне нужна твоя помощь, — услышала я ее голос. Он стал тише, серьезнее.

— Помощь? — Я нервно рассмеялась. — Чем я могу помочь тебе, великой магессе?

Глава 72

Аннабель поморщилась. Она опустила взгляд на свои руки. Пальцы были длинными, изящными, но сейчас они слегка дрожали.

— Понимаешь, завтра у меня зачет. Первый зачет. А через неделю у нас Демонстратус. Ты знаешь, что это такое, не так ли? Это когда самые мощные маги с первого по выпускной курс показывают свою силу перед Советом Магов...

Она замялась. В ее глазах мелькнуло нечто, похожее на страх. Настоящий, животный страх.

— Но у меня что-то случилось с магией. Я это... заметила сегодня на уроке. Меня вызвали к доске, попросили зажечь простой огненный шар. И я не смогла. Пламя вспыхнуло и тут же погасло. Будто его кто-то задушил. Да и шар получился… позорный. Магистр Дорвальд сказал, что это не мой уровень. И он не понимает, что со мной. Я соврала, что просто устала… Хотя на самом деле я не устала. У меня… как будто стало меньше магии! Понимаешь? Я это чувствую!

Она подняла на меня глаза. В них не было прежней высокомерной уверенности. Только отчаяние.

— Я чувствую, как магии становится меньше. Она уходит. С каждым днем.

Я смотрела на нее, и внутри все леденело.

— Вообще-то, — сглотнула я, чувствуя сухость во рту. — Это не твоя магия. Это моя магия. Та, что была до ритуала, который провели наши родители. Пять лет назад.

— Я знаю, — раздраженно оборвала меня Аннабель. — Но мне она нужна. И как можно быстрее! Если я провалю Демонстратус, меня отчислят. Стипендию урежут. Меня вышвырнут из Академии, Анна! Ты понимаешь? Я не могу вернуться в тот дом! Я не могу стать той куклой, которой они хотят меня видеть!

— А как я могу помочь? — спросила я, хотя уже догадывалась об ответе.

Меня злила эта красная мантия. Злила ее прическа. Злило то, что это моя Академия приняла ее без экзаменов. Что моя стипендия досталась ей. Что моя жизнь стала топливом для ее успеха.

Аннабель порылась в складках плаща и достала сложенный лист бумаги. Старый, пожелтевший.

— Нам нужно обновить ритуал. Вот и все. Я рылась в библиотеке. И нашла его. Я вспомнила, что делали родители… Вот… Здесь все написано. Ты снова отдашь мне магию. Это… это… безопасно!

Она протянула мне схему. Я узнала ее. Тот самый рисунок из книги в библиотеке Адиана. Круг. Кровь. Передача.

— Мне очень нужна магия, Анна. Верни мне ее. Хотя бы часть. Чтобы я могла сдать зачет, - взмолилась Аннабель.

Ветер трепал ее волосы, а я чувствовала, словно примерзла к земле.

— Мне она тоже нужна! — вырвалось у меня. Голос сорвался на крик, но я быстро приглушила его, оглядываясь по сторонам. — Вообще-то поступить в Академию было моей мечтой! Моей!

— Тебе она зачем? — удивленно спросила Аннабель, и в ее голосе прозвучало искреннее недоумение. — Ты вон жена герцога! У тебя есть власть, деньги, положение. Зачем тебе магия?

Хороший вопрос! Зачем мне моя магия! А ничего, что она моя? Ничего, что ее у меня украли?

— Магия была моим единственным сокровищем, - произнесла я, глядя в глаза сестры. - У тебя - красота. У меня - магия. И у меня отобрали это сокровище, чтобы ты исполнила мечту родителей. Но почему-то в этот момент никто не подумал обо мне. О моей мечте!

— Слушай, - мягко заметила Аннабель, прильнув к решетке. — Ну что тут поделаешь? Так получилось! Разве не лучше, что хоть кто-то из нас добился успеха?

— А ничего, что это была моя мечта? — едва сдерживая слезы, спросила я. — Ничего, что я готовилась к этому несколько лет? Пока ты наряжалась и флиртовала с графами, я учила формулы! Я хотела быть свободной! Хотела зависеть только от своего ума и силы!

Вот сейчас я готова была разреветься. Это было так обидно! Это меня могли принять в Академию без экзаменов. Это мне могли назначить стипендию. Это я могла ходить в красной мантии…

— Если бы хотела - ты бы сбежала бы раньше! - заметила Аннабель.

— Без магии. Ага, - заметила я, пытаясь проглотить в горле ком.

Ветер прошелестел совсем рядом. Он снова поднял ее плащ, словно желая меня подразнить.

— Прости, я забыла, - небрежно заметила Аннабель.

— С чего это ты вообще решила в Академию? Мне казалось, что ты умотала со своим графом! - произнесла я, пытаясь смириться с мыслью, что все должно быть наоборот.

— Ты так здорово рассказывала про Академию, помнишь? — Аннабель наклонила голову, и в ее глазах мелькнула тень той самой сестры, которую я когда-то любила. — Я слушала тебя и думала: «Как здорово! Как интересно!». И решила, что тоже хочу так. Что я смогу лучше.

— Так не честно! — выдохнула я, чувствуя, как слезы наконец пробиваются наружу. — Ты украла мою жизнь, Аннабель. Ты украла мой дар. И теперь ты хочешь украсть еще и остатки моего будущего, чтобы спасти свое?

Ветер усилился. Плющ зашевелился, словно живые змеи.

Аннабель молчала. Она смотрела на меня сквозь прутья решетки, и в ее взгляде не было раскаяния.

— Анна, ну пожалуйста, - кротко заметила она. — Ну я прошу тебя… Ну помоги же! Ты же всегда мне помогала.

Глава 73

Дракон

Карета остановилась