Жена вместо истинной. Подмена у алтаря - Кристина Юрьевна Юраш

Я резко повернулась обратно.

— Ты хоть понимаешь, что сделала со мной?

Голос дрожал, но внутри уже закипало нечто иное. Не слёзы. Не обида. Густая, вязкая ярость, пахнущая пеплом и старыми книгами, книгами чужой библиотеки, чистотой передников служанок и сандалом.

— Знаешь, сколько я натерпелась в доме Дартуара? Знаешь, каково это — когда тебя сравнивают с тобой? Каждый день. «Ах, леди Аннабель такая красавица, такая грациозная…» — я горько усмехнулась, чувствуя, как горечь разъедает язык. — А я? Просто фон. Декорация.

В этот момент я заметила, как дрогнули губы сестры.

Почти незаметно. Уголок рта дёрнулся вверх.

Она улыбалась. Совсем чуть-чуть.

Как человек, которому физиологически необходимо слышать привычное восхищение, даже когда его обвиняют в краже жизни. Ей нравилось.

Даже сейчас. Даже стоя в грязи за решёткой, она упивалась тем, что её имя по-прежнему звучало как синоним совершенства.

И у меня внутри что-то оборвалось окончательно. Тихо. Сухим щелчком, как сломанная струна.

— Конечно, — прошептала я, и слова упали в мокрую траву, тяжёлые, как камни. — Тебе ведь всегда это нравилось.

Аннабель побледнела. Румянец, который всегда так легко ложился на её щёки, испарился, оставив сероватый оттенок кожи.

— Это неправда…

— Правда!

Теперь мой голос звучал громче. Жёстче. Он отражался от мокрого камня стены, резал воздух, не оставляя места для её привычных манипуляций.

— А я? Кем была я?! Тенью. Запасным вариантом. Жертвой ради твоего будущего!

Я тяжело дышала. Воздух в лёгких казался густым, насыщенным статикой. Кончики пальцев онемели, затем начали гореть. Магия, пробуждённая огнём в покоях Дартуара, реагировала на каждое моё слово, на каждую каплю крови, сочащуюся из ладоней.

— И теперь я должна выгребать за тебя дальше?! — я сделала шаг к решётке. Металл звякнул. — Платить за твои капризы собой?

Аннабель отшатнулась, прижимая ладони к груди. Её плащ развевался, и я увидела, как золотая окантовка мантии тускло блеснула в лунном свете. Мантия адепта. Мой цвет. Моя мечта. Моя украденная жизнь.

— А ты… — голос снова надломился, но теперь в нём прорезалась сталь. — Ты, пользуясь МОЕЙ магией, решила осуществить МОЮ мечту.

Сказала это — и мир качнулся.

Не метафорически. Буквально.

Воздух вокруг решётки сгустился, превратившись в прозрачную, дрожащую стену. Листья плюща, обвивавшего прутья, вдруг скрутились, потемнели и осыпались, словно сгоревшие изнутри.

Аннабель ахнула, отступая в тень, но её глаза остались прикованными ко мне. В них больше не было высокомерия. Только страх. Чистый, животный, узнающий.

Она почувствовала.

Почувствовала, как дар тянется ко мне. Как он узнаёт хозяина.

Я медленно разжала кулаки. Капли ржавчины или крови стекали по ладоням, но я не ощущала боли. Только жар. Тот самый, что поднимался из глубины груди, обжигая рёбра, заставляя сердце биться в ритме древних заклинаний, которые я вызубрила по ночам, прячась в своей комнате.

— Ты хочешь ритуал? — спросила я. Голос прозвучал тихо, почти ласково, но от этой ласки по спине сестры пробежала дрожь. — Ты хочешь забрать остатки того, что у меня отняли?

Я шагнула ближе. Решётка холодила лоб, когда я прижалась к ней лбом.

— Нет.

Одно слово. Простое. Окончательное.

— Это моё. Я возвращаю себе то, что принадлежит мне по праву крови и боли. А ты… — я подняла взгляд, встречаясь с её расширенными зрачками. — Ты будешь учиться жить на своём. Без моих костылей. Без моей силы. Посмотрим, на что ты способна, когда мир перестанет стелить тебе красную дорожку, выложенную из моей кожи.

Аннабель открыла рот, но из него не вылетело ни звука.

Ветер рванул её плащ, сорвав с плеч. Она стояла передо мной — не гордая чародейка в красной мантии адепта, а просто в перепуганная девушка, которая впервые в жизни поняла, что её солнце погасло. И что оно никогда не было её солнцем.

Я отвернулась. Ноги были ватными, внутри всё ещё вибрировал отклик магии, но голова была ясной. Впервые за пять лет. Впервые за всю жизнь.

— Я же дарила тебе платья! — послышался ее голос. — Вспомни!

— Дарила? — спросила я, чувствуя, как меня еще трясет. — Старые, ненужные, немодные со словами «я это больше не надену!». Ты никогда не была добра ко мне, Аннабель. Ты делала это, чтобы быть совершенством. Как делают благородные дамы, приезжая в приюты и раздавая нищим милостыню. От этого они не начинают любить нищих. Просто в этот момент они чувствуют себя «хорошими»!

Тишина. Аннабель молчала.

— Хорошо, — произнесла она зловещим, многообещающим голосом. Тем самым, которым она пугала родителей, заставляя бегать вокруг нее. — Хорошо, Анна.

Нет, на меня это не подействовало.

— Надеюсь, наш разговор останется в тайне. Я попробую выкрутиться сама, — заметила Аннабель, сминая листок с ритуалом в руках. — Библиотека в Академии большая. Думаю, что там найдется какой-нибудь ритуал, который заберет силу без твоего согласия.

Она не попрощалась. Просто оттолкнулась от решетки и растворилась в темноте.

Глава 75

Коридоры особняка Дартуар казались бесконечными лабиринтами из теней и холодного камня.

Каждый шаг отдавался глухим эхом, словно сердце билось где-то в горле, а не в груди.

В голове роились мысли, острые и колючие.

Сказать или промолчать?

Если я скажу — всё кончится. Брак аннулируют. Меня вышвырнут.

Но у меня теперь есть деньги. Те самые две тысячи золотых, которые он обещал, и которые, судя по всему, уже лежат в сейфе, готовые к выдаче при подписании бумаг.

У меня есть платья. Есть книги. Есть шанс начать жизнь заново. Не как «серая мышь», не как тень Аннабель, а как Анна Примваль. Магесса. Когда магия вернется окончательно… я смогу поступить в Академию сама.

А если промолчу?

Ложь продолжится. Адиан будет искать призрак. Аннабель будет прятаться за стенами Академии, используя мою силу, мой дар, чтобы строить карьеру, которую я заслужила годами учебы ночами напролет.

Вспомнились её слова у решетки: «Ты же всегда мне помогала». И этот взгляд — пустой, уверенный в своем праве брать чужое. Она даже не спросила, хочу ли я этого. Она просто потребовала. Как всегда.

Но теперь у меня был козырь.

Если Адиан узнает, где она, он сможет лишить её доступа к ресурсам Академии. Изолировать. И тогда её магия, нестабильная