(древняя) Душевная хозяйка Темного лога - Елена Соловьева

Кто-то научился создавать удивительные кружевные салфетки, соединяя паутину с обычной нитью. Другие освоили технику объемного вязания, создавая причудливые игрушки и декоративные элементы.

На рынке Кундана наш товар пользовался небывалым успехом. Особенно полюбились всем ковры и половички. Мягкие, теплые, они так и манили к себе покупателей. Люди, и не только они, не могли устоять перед желанием прикоснуться к этим удивительным изделиям, сотканным с любовью и заботой. Каждый половичок имел свой неповторимый узор, а ковры отличались такой мягкостью, что хотелось немедленно разуться и пройтись по ним босыми ногами.

Тем удивительнее то, что именно ковры нам решили вернуть.

Глава 44

Первый раз стал неприятной неожиданностью.

Ковер вернула русалка, пожаловавшись, что у нее начал ужасно чесаться хвост.

— Вы уверены, то это из-за ковра? — вежливо уточнила я. — Может, дело в чем-то ином? Например, в смене рациона или течения в вашей местности.

Русалка, пребывавшая передо мной в человеческом обличье, раздраженно хмыкнула и повела плечиком:

— Уверяю вас, как только постелила его в грот, так и началось! Будто тысячи крабов по чешуе бегают.

Спорить не имело смысла. Чтобы не портить себе репутацию, мы приняли ковер и вернули русалке деньги. И я, и Мирелла по очереди осмотрели ковер, но не нашли в нем никаких изъянов. В качестве эксперимента Гауф проспал целую ночь лицом на ковре. Но не почувствовал никаких симптомов, описанных русалкой. Ни аллергии, ни раздражения.

Мы бы благополучно забыли о происшествии, списав его на случайность, но…

Второй случай не заставил себя ждать. На этот раз пожаловался гном, заявивший, что в его бороде как будто завелись муравьи после того, как он постелил наш ковер у камина.

— Не может быть! — воскликнула Мирелла, услышав эту новость. — Это как будто проклятие!

Разумеется, никаких муравьев в ковре не обнаружилось. Но он имел тот же рисунок, что и первый возвращенный. А вечером того же дня случился и третий возврат. Эльфийка-целительница принесла ковер, утверждая, что он слишком щекочет ей пятки.

Это уже не могло быть случайным совпадением.

Всего ковров с подобным рисунком мы изготовили десять. Шесть мы изъяли из продажи, три вернули, а еще один, к сожалению, остался у покупателя.

— Я помню его, — охнула Мирелла. — Ковер купил долговязый старичок, человек. Я запомнила его потому, что он выглядел довольно болезненно: желтый цвет лица, излишняя худоба, редкие волосы.

— Надеюсь, наш ковер не навредил ему сильно, — охнула я.

Желая отыскать причину возникновения странных аллергий, я не только осмотрела ковры, но еще раз перебрала нити и, от греха подальше, отложила в сторону те, что использовались в этих изделиях. Так же поступила и с красителями. Быть может, все дело в какой-то травке, случайно попавшей в краску? Чтобы исключить подобное в будущем, решила еще раз пересмотреть книги, найденные в кабинете. Из-за катастрофической нехватки времени, я успела проштудировать не все.

Что ж, сейчас самое время.

Я устроилась в кабинете за массивным столом, заваленным старинными фолиантами. Пыльные страницы хранили секреты, и мне предстояло отыскать среди них ответ на загадку. Первые несколько часов ушли на сортировку книг по темам. Травники, книги по красителям, труды по ткачеству — каждая могла содержать ключ к разгадке.

Внезапно мое внимание привлекла небольшая книжечка в потертом переплете. «Плетение реальности» — гласила надпись на обложке. Решив, что это как-то связано с вязаньем, я раскрыла ее, и на первой же странице обнаружила сложную схему. Вот только предназначена она была вовсе не для вязания.

— Да это же…

Поразившись догадке, я приступила к чтению. Но не успела пробежаться глазами по первой строчке, как неугомонная Дрим свалилась с потолка и шлепнулась прямо на страницу.

— Осторожнее, — попросила я паучишку. Бережно пересадила ее на стол и снова занялась чтением.

Но Дрим повторила маневр снова. И снова.

Уж не знаю почему, но она всеми способами решила помешать мне прочесть книгу. А все потому, что та описывала способы перемещения между мирами. Страницы книги были настолько ветхими, что едва ли не рассыпались под пальцами. Переворачивать их приходилось очень и очень бережно. А после падения Дрим некоторые фразы и вовсе стерлись.

Пришлось выставить паучишку за дверь и лишь после этого приступить к чтению.

Страницы книги словно таяли под моими пальцами, а чернила местами выцвели настолько, что разобрать написанное было практически невозможно. Многие слова выглядели как набор непонятных символов, будто кто-то специально зашифровал их.

Я вглядывалась в пожелтевшие листы, пытаясь расшифровать древние письмена. Некоторые фразы были написаны на незнакомом языке, другие — на смеси нескольких наречий. Встречались странные символы, напоминающие переплетения нитей, и загадочные схемы, смысл которых ускользал от моего понимания.

«Время — нить, связывающая миры, — удалось разобрать одну из сохранившихся фраз. — Точка пересечения — ключ к возвращению».

В одном из разделов книги я наткнулась на описание ритуала, но большая часть страницы была повреждена. Остались лишь обрывочные строки:

«…в час, когда звезды сойдутся…

…год спустя, в том же месте…

…нить судьбы не разорвется…»

Особенно меня заинтересовала схема, изображающая спираль с двенадцатью точками. Каждая точка была обозначена особым символом, и одна из них светилась чуть ярче остальных.

Что бы это могло значить?

Глава 45

Потребовалось несколько часов, чтобы сложить воедино разрозненные фрагменты информации. Постепенно начала вырисовываться картина: существует единственный шанс вернуться домой — ровно через год оказаться в том месте, где произошло первое пересечение миров.

Закрыв книгу, я осознала, почему Дрим всеми силами пыталась мне помешать. Она не желает отпускать меня.

А хочу ли я сама этого?

Мной овладели противоречивые чувства. С одной стороны, я прикипела к Темному логу и его обитателям. Но с другой — для них я все еще чужачка. Пришелица из другого мира. Та, кого здесь быть не должно. Я бы хотела остаться, но не собиралась всю оставшуюся жизнь пребывать во лжи. Не хотела обманывать арахноссов. Особенно Максимуса.

Вспомнив о нем, подавила горестный вздох.

До «часа, когда сойдутся звезды» осталось чуть больше месяца. Удивительно, как быстро пробежало время. Я так увлеклась вязанием, обучением и торговлей, что совершенно позабыла о главном. О том, что в Темном логе я в ссылке. И год скоро заканчивается. Уротон Пошельон должен будет принять решение: вернуть меня или оставить. Если он, конечно, вообще помнит о моем существовании.

Я, признаться, совершенно забыла о Пошельоне.

Арахноссам я помогала