Яд темной любви - Лана Ежова

Он встал и повернулся ко мне лицом.

– Обсудим случившееся в храме, – преспокойно произнес Ярвуд, – раз уже оправились от потрясения.

Подхватив на руки уснувшую лису, я резко поднялась. Плед, зацепившись за спинку лавки, сполз с плеч, лишая меня своей защиты.

Темный маг поймал ткань раньше, чем она коснулась пола, и набросил обратно. Его руки задержались на мне непозволительно долго. Их жар ощущался даже сквозь плед.

Я замерла, остро чувствуя момент.

Ярвуд стоял позади. И его легкое дыхание касалось моей шеи, будоража и пугая. На кухне вдруг стало тесно. И очень тихо – даже гитара за окном смолкла.

Поцелует?..

Я не знала: боялась или, наоборот, этого хотела?

В горле пересохло, а пальцы непроизвольно сжали шерстку Снежи. Предсказуемо, она проснулась и завозилась у меня на руках, ее теплый мех защекотал ладони. Лисичка тявкнула требовательно, давая понять, что хочет на пол.

Я сделала шаг назад, подальше от кромешника, от странного притяжения, что он пробуждал, и отпустила элииску.

– Пойдемте, покажу вашу комнату на эту ночь. – Мой голос прозвучал вежливо, но в целом равнодушно, словно я разговаривала с давним знакомым на светском приеме.

Мама гордилась бы сейчас своей сдержанной дочерью. Здорово, что правила этикета выручают в самые сложные моменты. Порой они идеальные доспехи от неловкости.

Поднявшись по лестнице, осознала, что не смогу расставить точки над «ё». Не хватит душевных сил. Завтра, я извинюсь завтра за свой поцелуй.

Гостевая спальня оказалась уютной, но в серо-фиолетовых тонах. Для меня слишком мрачное сочетание. Ярвуд застыл на пороге, прислонившись к косяку двери.

Хм, словно блокирует мне выход, чтобы не сбежала… Дурацкая мысль!

– Располагайтесь. – Я махнула рукой в сторону штор цвета спелой сливы и поинтересовалась: – Надеюсь, вас не угнетает подобная расцветка?

– Я люблю благородный коричневый.

Где он его увидел?.. Ладно, неважно, мне пора уходить.

Я направилась к двери. Кромешнику придется посторониться, чтобы не задела.

– Хельена, постойте, – произнес Ярвуд тихо и коснулся моего локтя.

Не схватил грубо, аккуратно придержал.

Повернулась к нему.

Кромешник развеял иллюзорную маску, и я невольно залюбовалась его алыми волосами, похожими на кровь и медь. Коса, которую пришлось отрастить, чтобы стать двойником заохийского принца, была невероятной. И как по мне, даже лучше, чем у оригинала.

Почему я так реагирую на Ярвуда? Он всего-навсего временный напарник, к тому же у нас разные жизненные принципы. Я целительница и верю, что в самом страшном, бессердечном человеке есть искорка добра. Любой негодяй, пока жив, может исправиться. Ярвуд же палач, темный маг, который не дает шанса на покаяние. Что у нас общего? Банальное физическое притяжение тел? Так это ненадолго, до момента, когда повстречает другую приятную ему девицу.

Впрочем, есть нечто, что нас роднит. Мы балансируем на грани. Оба. Могущественный воин Тьмы, он может сорваться и превратиться в монстра, в одного из тех, которых уничтожает. А я – ходячая магическая бомба, угроза для всего живого. Когда взорвется мой резерв, одним богам ведомо…

Идеальная парочка, не так ли?

– Хельена, в храме…

Сердце ухнуло куда-то в живот. Ох, я совсем не готова препарировать то, что случилось в храме! Но и не в моих принципах закрывать глаза на проблему. Порой и с кровоточащих ран приходится срывать прилипшие бинты, когда счет идет на секунды.

Толком не думая, я накрыла губы Ярвуда ладошкой. Мягкие, теплые… В поцелуе наглые и настойчивые… Так, не о том думаю.

– Разрешите, скажу первой я? В храме я поцеловала вас из-за обряда. Тот жрец, дядя Нолана, провел его странным образом: у меня возникло непреодолимое желание поцеловать навязанного супруга. И я перенаправила эту навеянную жажду на вас. Простите. Я не знаю, будут ли последствия.

Мужские губы игриво шевельнулись под моими пальцами, ласково целуя.

Я отдернула руку, словно обжегшись.

– Приятно, что выбрали меня. – В голосе Ярвуда прозвучала теплая усмешка.

– Вы же мой напарник.

Ответ ему почему-то не понравился: он нахмурил выкрашенные в черный брови. Забавно, но его натуральные, темно-рыжие, мне нравились больше.

– Напарник, с которым предстоит целоваться на глазах у многих, Хельена. – Он сделал шаг вперед, заставляя меня уткнуться в дверное полотно. – Чтобы не провалить задание.

Меня бросило в жар. В Латории публичные поцелуи допустимы только на свадьбе. Я наивно полагала, что, играя в фальшивую любовь, мы будем лишь за ручки держаться…

Глупая. Этот рыжий нахал не упустит своего!

– Поэтому привыкайте, Хельена, мы должны быть очень убедительны, – прошептал Ярвуд тоном искусителя. – И только начинаем притирку.

И он меня поцеловал. Не как в храме, а нежно, словно спрашивая разрешения, и оттого волнительнее. Его губы касались моих с такой осторожностью, будто я не живая девушка, а призрачное видение, которое может исчезнуть в любое мгновение.

Стоило мне ответить, как он сорвался: на мои губы обрушился ураган. В висках застучала кровь, а пальцы сами вцепились в его плечи.

Затявкала сердито, а затем и вовсе зарычала Снежа.

И я опомнилась. Боги, что я творю?..

Мои безвольные руки спустились на грудь Ярвуда и слегка оттолкнули, на большее не было сил. Но он остановился.

Когда отстранился, мы оба тяжело дышали.

– Спокойной ночи, – вырвалось у меня сдавленное, и я рванула прочь как ошпаренная крутым кипятком.

Снежа побежала следом, выговаривая на своем лисьем. Строгая блюстительница моей репутации…

Кромешник не стал удерживать – только его низкий самодовольный смешок проводил меня в полумрак коридора.

Это провал. Позорная капитуляция! Бегство с поля боя, когда дрогнувшие бойцы бросают оружие и знамена. Чувствую, без снотворного заклинания сегодня не обойтись.

И самое страшное: я предвкушаю нашу «притирку».

* * *

Утро выдалось бодрым: мы заканчивали завтракать, когда король Эрик вошел в дом без стука, сопровождаемый незнакомым жрецом в распахнутой волчьей шубе и синем балахоне.

Мы дружно поднялись.

– Доброе утро, ваше величество.

– Доброе. Продолжайте завтрак, – велел монарх и занял свободный стул.

Его светловолосый спутник, длинный и тонкий, как посох, по-свойски устроился на соседнем и хищно уставился в центр стола, где на блюде возвышались румяные пирожки. Их спозаранку приготовила Венда, которая, кажется, так и не уснула после общения со своим голосистым поклонником.

– Почтенный Нортем поможет понять, что произошло в храме, – сообщил король, одновременно представляя жреца.

Блондин кивнул, не сводя горящего взгляда с пирожков.

– Какие аппетитные! Можно? – Он не вытерпел и потянулся к выпечке, даже не дожидаясь приглашения.

– Я разолью чай, – предложила я и посмотрела на короля.

Его величество не отказался.

– А я на службу, – тихо пролепетала Венда и сбежала на