Яд темной любви - Лана Ежова

Хм, а ведь колкая шуточка приземлила, не позволив утонуть в эмоциях, и напомнила о задании.

Глава 12. Жених? Не совсем

– Подумайте о риске, Хельена, вы все еще вольны отказаться, – произнесла королева участливо. – Из-за аномалий вокруг Заохийского архипелага вы фактически останетесь с лордом Ярвудом вдвоем, мы не сможем вовремя прийти на помощь.

Какая же она красивая, а ведь боевая магичка! Я засмотрелась на шоколадные волосы и нежные черты лица ее величества и не сразу ответила.

– Понимаю, что задание опасно. – Я кивнула. – Но также осознаю, что нужна лорду Ярвуду.

Королева нахмурилась и справедливо заметила:

– Зелье он может научиться варить и сам, а найденные материалы проще забрать все, чем разбираться на месте.

Она права, но я заключила сделку и выполню все свои обещания. Да и поздно уже отступать, как она не понимает? А может, и не понимает, если король не рассказал о моем брате…

– Есть еще одна опасность, Хельена. Фиктивные браки такие… коварные. – Королева замялась, с трудом подбирая слова, и почему-то смутилась. – Они легко становятся настоящими.

Не в моем случае. Бракованный резерв не даст забыться.

И все же я вежливо поблагодарила:

– Спасибо, ваше величество, за участие и подаренный гардероб.

– Это то малое, что мы можем сделать, чтобы облегчить вам задание.

Королева величественно подняла руку, обозначая конец аудиенции.

– Леди Самелла, сопроводите нашу уважаемую гостью к жениху, – произнесла она властно.

Вышивавшая на противоположном конце кабинета фрейлина опустила пяльцы на столик и поспешила выполнить приказ.

– Пусть вас хранят боги! – искренне пожелала ее величество.

Поблагодарив, я поспешила за неразговорчивой фрейлиной.

Холл в этой части дворца оказался пустым и мрачным. Очередной поворот – и два кромешника в черных плащах возникли неожиданно, словно вынырнули из тени. Глубокие капюшоны скрывали их лица.

– Леди Самелла, дальше ваша помощь не нужна, – сухо произнес один из них.

Фрейлина молчаливо кивнула и развернулась обратно.

Второй кромешник протянул мне тяжелый синий плащ, подбитый мехом.

– Зачем? В гардеробе моя шубка, – напомнила я.

– В Заохии она вам не понадобится, – отозвался первый.

Ладно, согласна, там тепло круглый год.

Мы вышли из дворца через парадный вход, смешавшись с разъезжающимися гостями. Крупные снежинки кружились в бешеном хороводе, холод вмиг обжег кожу лица. Зима окончательно вступила в права и за несколько дней преобразила город: намела сугробы, затянула окна кружевными узорами, приодела черные деревья в пышные шапки и шубки.

Кстати, а моя шубка теплее выданного плаща. Надеюсь, ее отвезут мне домой, то есть на арендованную квартиру. Снеже нравился белый мех, отдаленно похожий на ее собственный.

Наш магмобиль подъехал сразу, как оказались у подножия лестницы. Черный, гладкий, он сверкал от защитных заклинаний в свете золотых фонарей.

Один из кромешников сел рядом с водителем, второй открыл дверь и помог мне забраться в салон.

– Прошу, леди.

Я поблагодарила улыбкой.

Внутри оказалось тепло и уютно, но отсутствовал Ярвуд…

Нет, не так. Я должна даже мысленно называть его принцем! Иначе сама же и выдам нас. И почему я не попросила короля поставить мне ментальный блок на настоящее имя напарника?

– А где жених? – Мой голос прозвучал неожиданно хрипло. В горле запершило, будто я надышалась морозного воздуха.

Сидящий рядом кромешник слегка повернулся ко мне.

– Жених ожидает в храме. Традиция.

Традиция у кого? В Латории да, жених должен встречать будущую жену на ступенях храма, но в последнее время мало кто придерживается правила. А тут чужеземец чтит чужие обычаи! Забавно.

Ни один темный воин не опустил капюшон, и вести светские разговоры с безликими резко перехотелось. За окном мелькали размытые силуэты деревьев, стена из снега превратила магфонари в тусклые оранжевые пятна. Метель усилилась, дорога стала едва различима даже в свете фар магмобиля.

– Просыпайтесь, леди, мы на месте! – Оклик кромешника вырвал меня из дремы.

Ночная метель сделала белый храм почти невидимым и одиноким среди бескрайней снежной пустыни. Ноги вмиг промокли и замерзли. Ох, за всеми треволнениями я забыла сменить бальные туфли на сапоги!

К тревоге примешалось раздражение. Минуточку, а чего это я строю из себя неженку? Вспомнив подходящие случаю заклинания, я увереннее зашагала по ступеням храма. Ярвуда не видно, но он фальшивый жених. Понятно, что предпочел дожидаться в тепле храма.

Кромешники попались на редкость грубые: ни один не предложил опереться на руку и, лишь когда я поскользнулась, додумались поддержать.

Переступив порог храма, сразу увидела мужчину в черном камзоле. Темноволосого мужчину, любезно разговаривающего с верховным жрецом.

Да, меня ждал жених. Только бывший.

– Любимая, я пришел спасти тебя! – с дурашливой радостью воскликнул Нолан Мраус и распахнул объятия.

– Какого шмыря происходит?! – Я обернулась к своему сопровождению.

Маги откинули капюшоны, больше не скрывая смуглые лица довольно разбойничьего вида.

Заохийцы?.. Оцепенение сковало тело, ноги отказались слушаться.

Улыбка увяла на лице Нолана, и он зло выпалил:

– Ты знаешь, кто твой принц? Неисправимый бабник, у него дома гарем. Гарем, Хельена! И ваш брак – ничто на островах, пока вы не освятите его в храме их бога!

Любопытные подробности. Я должна оскорбиться и отказаться от брака с заохийцем?

– Значит, освятим в храме, а до церемонии – никакой консумации, – спокойно произнесла я.

Что делать? Открыто подать сигнал о помощи? А если меня скрутят и перевезут в другое место? Что я исчезла, уже должно обнаружиться, меня точно ищут. Значит, надо тянуть время!

– Тебя убьют, глупая, если станешь женой заохийского принца! – горячечно воскликнул Нолан.

А ведь он искренне переживал, не врал.

– Ты же его не любишь, но идешь замуж! Так почему не за меня? Я спасу тебя!

Как ни сопротивлялась, Нолан быстро защелкнул на моих запястьях блокираторы магии с уршилем, словно на какой-то преступнице. Схватив за локоть, потащил меня в зал для церемоний. Бальные туфли, мокрые насквозь, скользили, как коньки по льду.

Посмеивающиеся островитяне остались у входа.

Что делать? Где Ярвуд? И король? Почему их до сих пор нет? Где хваленый орден Кромешной Тьмы? Хоть кто-нибудь!

Так, отставить панику. Не поженят же нас против моей воли?

Стоящий возле алтаря широкоплечий брюнет, больше напоминающий воина на пенсии, чем жреца, обернулся. Это благочестивый Орандин? Дядя по линии матери Нолана?..

Невольно вспомнились слухи, которые пересказывала мама: Орандин требовал от прихожан дары и оставлял себе, своевольно отказывал в бракосочетании неугодным… Но его ни разу не поймали на горячем.

Боги, если он в сговоре с племянником, это конец!

– Долго вы, – буркнул жрец и продемонстрировал усыпанные рубинами