Яд темной любви - Лана Ежова

Дворец напоминал улей. Золотой беспокойный улей. И не только из-за сверкающих украшениями придворных. Само здание казалось живым существом: древним, величественным, помнящим многие поколения правителей и придворных.

Раньше я любила здесь бывать, восхищаться изяществом мраморных колонн, рассматривать расписные потолки и огромные хрустальные люстры, изысканные работы древних мастеров.

Который час? Кажется, пора.

Сделав глоток воды, поставила бокал на небольшой столик у стены и поднялась с банкетки.

Изумительной красоты платье цвета сочной травы украшали серебряные искры и звездочки. При малейшем движении ткань мерцала и переливалась. Обработанная магией, она не мялась и чудесно подчеркивала фигуру. Подозреваю, платье изначально шилось для королевы Габриэль, но было щедро подарено мне для дела.

Зазвучали медные трубы.

Церемониймейстер торжественно провозгласил:

– Его высочество кронпринц Заохии!

Стих гул. Зал замер, пристально наблюдая, как молодой мужчина в белом, как метель за окном, наряде уверенно идет в сторону трона, где стояли кресла для самых важных гостей и приближенных вельмож.

Высокий, красивый принц притягивал взоры всех без исключения женщин в зале.

Ох, как же на него смотрели! Забывшись, откровенно. Кто-то мечтательно, кто-то восхищенно, а кто-то – жадно… Ни одного равнодушного взгляда.

И неудивительно. Принц не только притягательно-красивый мужчина, но и сильный маг. Несметные сокровища и возможность стать королевой таинственной Заохии могли лишить сна любую.

Пронзительный взгляд бирюзовых глаз медленно скользил по лицам дам, вызывая румянец смущения даже у замужних матрон.

– Какие у него волосы… – прерывисто прошептала одна из сплетниц. – Потрясающие.

Соглашусь с оценкой. Красные, как пламя в ночи, волосы принца были собраны в тугую косу до поясницы и резко контрастировали с белой одеждой. Алая кровь на чистом снегу…

Взгляд принца остановился на мне. Чеканные губы изогнулись в хищной улыбке. Он нашел ту, что искал?

Мое сердце замерло. Он что, решил подойти ко мне сейчас? Зачем?.. Это не по плану. Еще рано!

Трубы вновь запели.

Принц отвлекся, я выдохнула. Боги, мы только начали миссию, а я уже хочу стукнуть его за самодеятельность!

Церемониймейстер объявил о появлении хозяев дворца – короля Эрика и королевы Габриэль. Элегантная, красивая пара – и при этом невероятно опасная, если помнить, что королева – боевая магичка, а король – менталист и воин Кромешной Тьмы.

Король говорил что-то торжественное. Я почти не слушала, следила за Ярвудом… точнее, за принцем, который не сводил с меня горящего взора.

Так, надо называть его Альмавьером даже мысленно, иначе собьюсь в самый неподходящий момент.

– Тетя, заохиец смотрит на меня! – с придыханием сообщила сплетница в соседней нише.

О! Смотрит на нее? Я подавила улыбку.

– Моя девочка! Да, он смотрит только на тебя, – согласилась вторая сплетница громким шепотом. – Что ты ему понравилась, стало понятно еще на прошлом балу.

Интересно, настоящий принц в самом деле раздавал авансы? Или самоуверенным дамочкам привиделось?

У меня руки зачесались, настолько сильно захотелось раздвинуть ветви цветов, которые вместе с колоннами образовывали стены ниш. Увы, привлекать внимание нельзя, тем более я была «той самой Горейской», которой пятнадцать минут назад перемывали кости.

– Сегодняшний бал – в честь принца Заохии. Мы собрались здесь, чтобы пожелать его высочеству легкого пути на родину, – торжественно объявил король.

Придворные и гости встретили его слова недоумением. Пока принца не взорвали в магмобиле, газеты писали, что делегация заохийцев пробудет в Латории до весны.

– Также мы решили отметить смелость и мужество наших бравых законников, благодаря действиям которых дружба между Заохией и Латорией все так же крепка.

Зал зашумел, заволновался. Мало кто понимал, что подразумевал король, как отличились столичные полисмаги.

Король поднял руку. Мгновенно воцарилось молчание. Люди замерли, ожидая продолжения.

– Лорд Кимстар, приблизьтесь.

Полковник вышел из толпы вельмож, приближенных к трону.

– Благодарю за службу, лорд Кимстар!

– Служу Латории! – гаркнул полковник.

Король спустился с помоста, где стоял трон, и прикрепил сверкающий орден на парадный мундир полисмага.

– Ордена для ваших бравых сотрудников, – объявил его величество.

Слуга передал длинный бархатный футляр. Полковник произнес слова благодарности и вернулся к взволнованной супруге.

Король торжественно продолжил:

– Сегодня я также хотел бы отметить и самоотверженность тех, кто стоит на страже здоровья латорийцев.

Короткая тишина сменилась перешептываниями. Взгляд короля остановился на мне.

О… Мне тоже полагается орден? Неожиданно.

– Леди Горейская, подойдите.

Переливающийся подол платья казался мне бирюзовыми волнами, когда я медленно приближалась к монарху. Наверняка со стороны зрелище еще эффектнее.

– Благодарю за службу, леди Горейская!

Король торжественно прикрепил сверкающий бриллиантами орден на мой корсаж.

– Служу Латории! – с чувством ответила я.

Голова кружилась от невероятности происходящего. Мне вручили орден! Это не просто открытое признание моих заслуг, это знак, что роду Горейских простили прегрешения деда! Мы официально больше не в опале!..

Поистине королевский подарок за то, что я еще даже не сделала.

И за радостью пришел страх. А если я не справлюсь? Если все будет зря? Желание бежать прочь, подальше от пристальных взглядов, будущих пересудов и предстоящего спектакля, накатило неумолимо. Еще не поздно отказаться…

Сделать шаг назад мне не позволили.

– Ваше величество, разрешите поблагодарить мою спасительницу! – громко произнес лжепринц Заохии.

И, не дожидаясь ответа, он в одночасье оказался рядом со мной.

– Леди Горейская, – он мягко взял мою руку и поднес к губам, – ваш дар спас мне жизнь.

На тыльной стороне моей ладони загорелся нежный поцелуй.

Продолжая удерживать мою руку, лжепринц проникновенно произнес:

– Вашему поступку нет цены, и все же позвольте выразить признательность хотя бы так.

Он подал знак – из толпы придворных вынырнул Даньяр с длинным белым футляром.

Украшение? Банально. Я бы не отказалась от уютного острова. Жаль, что Ярвуд – ненастоящий принц и подарить мне его не может. Шутка, разумеется. Остров мне точно не нужен, а то, что необходимо, то есть восстановление резерва, могут подарить лишь боги.

Лжепринц открыл футляр – вокруг раздалось аханье и потрясенный шепот.

На белом ложе сверкало немыслимо прекрасное колье из ярко-синих камней. Топазины… И такие крупные! Продолговатой формы, в длину как две фаланги пальца точно, они поражали воображение.

Если для окружающих это дорогущее украшение с функцией накопителя, то для меня еще и жизненно важный артефакт. Существует риск, что тех топазинов, что уже есть, вскоре перестанет хватать, а тут такой шикарный подарок.

Почему, кстати, именно топазины?

Я покосилась на короля. Неужели нарушил обещание и сообщил Ярвуду о моем дефекте? А ведь я просила молчать. Не хочу, чтобы ко мне испытывали жалость!

Впрочем, нет, король не мог.

Тогда