Яд темной любви - Лана Ежова

– Ого! У тебя талант, – от души восхитилась я.

– Увы, по маскировке и перевоплощению у меня тройка была, – не согласилась соседка и в очередной раз посмотрела в окно.

Элииска охотилась на взъерошенную ворону, но понарошку, давая ускользнуть в последний момент. Умная птица это понимала и, не улетая, с удовольствием играла.

– Твоя лиса такая забавная, – заметила Венда, наблюдая за прыжками пушистой охотницы. – Как ее зовут?

– Снежа, по цвету шубки, – улыбнулась я. – Но вчера выяснилось, что она обожает снег.

У Венделин тонко запищал магофон. Она вскочила со стула и, вытянувшись по стойке смирно прямо в халате, активировала артефакт связи.

– Слушаю. Да, полковник Кимстар! Леди Горейская дома. Будет исполнено!

Свойство магофонов таково, что я не могла слышать слова полковника, но ответов соседки хватило, чтобы напрячься.

Завершив разговор с начальством, Венделин ошарашила:

– Леди Горейская, вас вызывает король. – Ее голос дрогнул. – И, Хель… полковник в бешенстве!

Глава 10. Сделка с королем

Не успела… Я не успела рассказать сама!

Эта паническая мысль звучала в голове рефреном, пока я ехала в магмобиле, а затем шла по пустым коридорам дворца.

Мрачный лорд Кимстар молчал, и после первой неудачи я больше не пыталась вытянуть из него причину столь ранней встречи с монархом.

Жаль. Глупо получилось, я ведь хотела рассказать о брате, мне чуть-чуть не хватило времени…

К моменту, когда подошли к кабинету его величества, я немного успокоилась. Судьбу нужно принимать достойно.

Лорд Кимстар постучал в дверь. Получив разрешение, открыл ее и жестом указал мне направление. Сам остался в коридоре.

Мягкий свет из высоких окон освещал кабинет короля. В воздухе витал тонкий аромат чая, смешиваясь с благоуханием оранжерейных роз, украшающих массивный стол. Еще пахло выпечкой и шоколадом – такие нестрашные привычные запахи позволили вернуть трезвый взгляд на ситуацию и успокоиться. Почти.

Король Эрик стоял у окна. Элегантный темно-синий камзол выгодно подчеркивал ширину его плеч, да и всю поджарую фигуру воина.

– Доброе утро, ваше величество.

Обернувшись, он кивнул и указал на гостевое кресло.

Я опустилась в него, лишь когда король сам занял место за дубовым столом.

Знаю, наедине Эрик Вебранд сквозь пальцы смотрел на нюансы этикета, я же так не могла. Так и видела перед собой негодующую маму с толстым сводом правил в руках.

Хорошо, что я сидела: следующий вопрос выбил твердь из-под ног.

– Леди Горейская, вы хотите стать герцогиней?

Что-то с Гораном?.. Речь пойдет о передаче титула? И вдобавок в обход Дамиана?..

Я почувствовала, как холод ужаса на миг сковал все тело.

– Нет, ваше величество, не хочу, – ответила я, не скрывая беспокойства. – Я не претендую на титул старшего брата и желаю ему долгих лет процветания.

– А если бы вы получили свое герцогство? – Король Эрик выделил голосом слово «свое».

Начало разговора погасило мою панику: я выдохнула и разжала кулаки. Кажется, нервничая, поцарапалась до крови. Валерианы мне, и побольше. Вернусь домой – выпью треть пузырька.

– Хотите земли и титул за выдающиеся заслуги перед государством? – продолжил король голосом искусителя.

Так, минуточку… Мне сулят награду, значит, хотят попросить о чем-то. Чем-то грандиозном, раз целое герцогство идет в качестве поощрения. Впрочем, смысл гадать? Сейчас все узнаю. Важно, что я здесь не из-за возможной трагедии со старшим братом и не из-за проступка младшего.

Тревога окончательно отпустила, и я от облегчения решилась даже на шутку:

– Ваше величество, если бы я получила герцогство, то ужаснулась бы. Что с ним делать? К тому же я ненавижу светское общество – и оно отвечает мне взаимностью.

Лицо короля было серьезным, но в глазах мелькнули смешинки.

– То есть вы отказываетесь от целого герцогства?

– Да, ваше величество. Без ложной скромности скажу: я хорошая целительница, но точно плохая герцогиня.

В кабине стало так тихо, что я услышала тиканье напольных часов в дальней части кабинета.

Помолчав немного, решительно добавила:

– Вы же знаете, я служу Латории и короне верой и правдой. Если мои умения нужны и вы оцениваете их столь высоко… Герцогство – не по зубам награда. Можно другую?

Король внимательно смотрел на меня. Его глаза казались черными омутами, в которых легко утонуть и захлебнуться.

– У вас что-то случилось, леди Горейская?

Надеюсь, все это время он не читал мои хаотичные, безумные мысли.

– Да, ваше величество. И я прошу помилования для моего брата Дамиана Горейского.

Тень пробежала по лицу короля.

– Рассказывайте, – сухо велел он.

Коротко поведав о том, куда влез Дамиан, и поделившись догадками насчет островитян, я склонила голову. В кабинете повисла тишина, точно такая бывает перед грозой.

– Хорошо, будем считать, что ваш брат внедрен к заговорщикам, – тихо произнес король. – Но вам в государственных интересах придется стать принцессой Заохии.

Что?.. У меня закружилась голова. Это была не просьба обычно благожелательного ко мне короля. Это был приказ.

Как там в старинной песне? «Слово короля – закон, его воля крушит судьбы». Не ожидала я от Эрика Вебранда подобных жестких решений.

Справедливости ради, он все равно хороший правитель и вправе приказывать подданным. А еще не стоит забывать, что аристократки редко выходят замуж по любви. Но главное, он помилует Дамиана. По-моему, хорошая сделка.

Хм… Как же я забыла?! Ведь есть серьезное препятствие! Сын министра финансов Нолан Мраус, мой жених, будет против.

Сдерживая эмоции в узде воли, я напомнила об этом обстоятельстве:

– Как быть с моей клятвой Нолану Мраусу? Он требует свадьбу через месяц.

– Объявление о готовящемся торжестве, данное им в газеты, придержали. И сегодня Нолан откажется от вас.

Очередное потрясение. Как?.. Как он этого добьется? Нолан одержим мной, и отец потакает своему единственному наследнику. Неужели король поссорится с непотопляемым министром финансов? Или… применит ментальный дар и внушит свою волю?

– Ваше величество, здесь точно возникнут сложности: Нолана не оттолкнул даже мой дефектный резерв.

Новое озарение: а ведь это еще одно препятствие! И гораздо серьезнее матримониальных планов аристократа, которого, в общем-то, можно и заставить отступиться по требованию монарха.

– Моя магия – как быть с ней? Вы подсунете принцу Заохии бракованную невесту?

Король устало потер лоб.

– Решение проблемы с вашим резервом продолжают искать. А брак будет фиктивным, поэтому я и предлагал вам титул герцогини как компенсацию в будущем, когда вы вернетесь в Латорию. Испорченная репутация для девушки – катастрофа, но если она герцогиня – всего-навсего пикантная шалость.

Он говорил что-то еще о лицемерии аристократов, я не слушала. Сидела оглушенная поворотом.

Фиктивный