Яд темной любви - Лана Ежова

Дамиан молчал несколько секунд, словно собираясь с мыслями, хотя уверена, он даже отрепетировал свою речь перед зеркалом. Мой братец – еще тот манипулятор.

Официант принес заранее заказанный чайник с чаем и блюдо с пирожными и безмолвно удалился. Дамиан тотчас установил вокруг нас купол тишины. Установил легко, щелчком пальцев. Бытовик, который самостоятельно изучал курс магов-защитников.

– Ладно, давай к сути, – вздохнул он с наигранной печалью и, вытащив из своего саквояжа белый конверт, положил на стол.

– Что это?

Боги, надеюсь, это не очередные обязательства, которыми предстоит мне заниматься!

– Это деньги, – произнес Дамиан с подчеркнутой печалью. – Все, что я у тебя занимал несколько лет.

Я ощутила, как мои глаза округляются от шока. Дамиан не просит деньги?! А, наоборот, возвращает? Не иначе какой-то редкий монстр сдох в Северных горах, раз брат решил содержать свою жену самостоятельно?

Дамиан постучал указательным пальцем по пухлому конверту.

– Здесь также сумма, которую на днях я взял в твоем кабинете, когда ты была в операционной.

Так вот куда подевалось мое жалование!

– И проценты сверху… За то, что тебе достался такой вредный брат, как я.

Дамиан с бравадой улыбнулся, но явно через силу. Маска беззаботного повесы трещала на глазах.

Вот же шмырь! Что случилось? Деньги – последнее, что волновало меня сейчас. Важнее поскорее понять: откуда они? Что натворил Дамиан?

– Я выкупил все свои долговые расписки. В саквояже деньги для Лиандры. Выдавай ей по чуть-чуть, большие суммы она спустит за несколько месяцев.

Странная просьба, пугающая.

– Чем меньше я вижу Лиандру, тем счастливее моя жизнь, так что сам выдавай своей жене на булавки, – резко возразила я.

– Не могу, мне придется уехать из страны.

– Ты бежишь, потому что ограбил банк? – пошутила я.

Мрачный Дамиан утопил взгляд в своем чае.

– Нет, деньги я заработал. И вовремя. – Его лицо просветлело. – Лиандра ждет малыша.

Хорошо, что я успела проглотить глоток чая, а то подавилась бы!

Так… Что-то здесь не то. Даже если она сняла противозачаточный артефакт сразу после нашей недавней встречи, так быстро забеременеть не могла. Опять врет? Зачем? Вдохновляет супруга на подвиги во благо семьи?

Ну что сказать… Вдохновила!

– Дамиан, что ты сделал? Откуда деньги? Куда ты влез?

Брат нервно поправил шейный платок.

– Мне заплатили за то, что я умею делать лучше всего.

Дамиан занимался установкой магических систем защиты, одно время даже работал с артефактами Филиппы. Но лучше всего у него получалось находить уязвимости в защите…

– Значит, ты взломал не банк? А что?

Дамиан качнул головой и коснулся шеи, словно ему стало тяжело дышать. Нервничает или магический запрет на рассказ о работе?

– Ты вскрыл магическую защиту особняка кого-то очень влиятельного? – предположила я снова в шутку.

– Я не знал, что это заказ не хозяина, – глухо отозвался Дамиан.

Что?! Я угадала? Ох шмырь… Я стиснула в ладонях чашку так, что фарфор хрустнул. Или же мне послышался треск.

– Дамиан… Деньги откуда? Вы кого-то ограбили?

Брат в один глоток допил чай.

– Ты такая наивная, Хель. Иногда проникают не для того, чтобы что-то взять, а, наоборот, чтобы положить.

Кому-то подбросили компромат? По-моему, это еще хуже, чем ограбление!

– Я принес свой гонорар тому, кому больше всего доверяю. Тебе, Хель. Через два дня предстоит последнее дело, и я не знаю, оставят ли меня в живых вообще…

– Боги…

У меня в глазах потемнело, но Дамиан поспешно коснулся моей руки.

– Нет-нет, это шутка! Не беспокойся, Хель, я им нужен. Мне предложили уехать из Латории. Говорят, на Заохийских островах здорово, со временем я заберу туда и жену.

Слезы защипали глаза. Мне стало так жалко! Не Дамиана. Маму и себя. Вот как жить, когда твой близкий человек – балбес? И постоянно норовит влезть в неприятности? Нужен он им… Это сейчас, а потом? Убьют ведь дурака!

– Хель, прости, что снова огорчаю и тебе придется объяснять все маме и Лиандре, если я поспешно уеду. – Голос брата дрогнул. – Я думал, что исправлю все ошибки прошлого. Но, кажется, сделал только хуже.

Он встал, надел пальто и замешкался. Порывисто шагнув ко мне, наклонился и нежно поцеловал в макушку, как делал в детстве, когда утешал после очередной ссоры с дедом.

– Прощай, Хель, – сказал он, поворачиваясь к выходу. – Надеюсь, однажды мы снова встретимся.

Дамиан ушел, оставив меня одну в полумраке ресторана, с сумкой, набитой деньгами, и полнейшей сумятицей в душе.

Через треть часа я смотрела в окно кеба. Метель закончилась. Редкие, зато крупные снежинки медленно кружили в хаотичном танце. В моей голове тоже хаос, только из мыслей. Кеб едва тащился по заснеженным улицам Квартена, давая бездну времени на принятие нелегкого решения.

Забыть слова брата? Или сдать его лорду Кимстару? Оставить все как есть я не могла. Брат невольно стал не только соучастником преступления, но и заложником ситуации, его могут убить, как только исчезнет надобность во взломщике.

Минуту… Что он там говорил про Заохию?

Ох… Я правильно понимаю, он помогал островитянам? Тогда это и вовсе государственная измена! Это пострашнее, чем нарушение закона. Сомневаюсь, что после второго взлома брата оставят в живых.

Зачем островитянам проникать в особняки влиятельных латорийцев, даже предполагать не собираюсь: и так страшно. Если брат правильно понял, они не воруют, а что-то подбрасывают. Так! Не буду об этом думать, я и так в панике.

Решено. Времени немного есть, уже утром сообщу лорду Комстару о новом готовящемся преступлении. Дамиан получит срок, но останется жив. Надеюсь, он не солгал и его втянули обманом, это будет смягчающим обстоятельством.

Подташнивало, и точно не из-за пирожных.

Прислонившись пылающим лбом к ледяному стеклу окна, я зажмурилась. Мне придется сдать брата… Но могу ли я поступить иначе? Выбор без выбора. Слишком мало времени, чтобы придумать иное решение. Да и есть ли оно?

Кеб остановился.

– Мы на месте, леди Горейская.

Извозчик открыл дверь, и холодный воздух ворвался внутрь, заставив меня поежиться.

Я вышла на улицу и сразу ощутила, как ледяной ветер неприятно касается моих влажных щек. Шмырь, я плачу?.. А я и не заметила.

– Спасибо за поездку, – поблагодарила я и расплатилась с извозчиком.

Мороз кусал нос, пощипывал губы. Даже дышать тяжело. Ноги вязли в снегу, саквояж с деньгами оттягивал руку. Окна моего нового временного дома темны, соседка все еще на службе.

Отлично, я не жажду общения.

– Тяв! – Передо мной выросла Снежа.

Припорошенная снегом, она весело прыгала по пушистым сугробам, ныряя в них,