Яд темной любви - Лана Ежова

– Вы примете подарок, леди Горейская?

Я кивнула, не видя причин для отказа от публично и вежливо преподнесенного презента. Да и, честно говоря, не хотелось отказываться. От настоящего принца не взяла бы, опасаясь подвоха, как с цветком, а от напарника по заданию – можно.

– Разрешите помочь застегнуть замочек?

– Буду благодарна за помощь, – глухо отозвалась я.

Ярвуд осторожно опустил тяжелое, длинное украшение на мою кожу, лишь единожды дотронувшись рукой шеи. Тепло мужских пальцев и стылый лед топазинов – контраст взбудоражил и смутил.

Я сделала глупость – подняла взгляд и увидела, как на меня смотрят аристократки, стоящие неподалеку. Жадно, с завистью. И так, словно мы с Ярвудом чем-то неприличным занимались!

Безопаснее разглядывать пол.

Щелчок. Застегнув подарок, Ярвуд отступил на шаг вправо и решительно произнес:

– Ваше величество, я чудом выжил в Латории, но точно погибну, если вы откажете в моей просьбе!

Новая порция ахов, вздохов и шепотков.

Хм, а ведь в Ярвуде, воине Кромешной Тьмы, пропадает отпетый лицедей. Вон как завел публику своими витиеватыми заявлениями!

– Какая просьба? – с подчеркнутым вниманием поинтересовался король.

– То, чего так и не добились наемники, сделала хрупкая латорийка – ранила в самое сердце. Ваше величество, разрешите одной из ваших подданных стать моей женой!

Присутствующие леди заволновались, даже те, кто уже был замужем. Стать принцессой или тещей принца мечтала, наверное, каждая вторая. Какая-то дама и вовсе упала в обморок.

– Если девушка ответит вам взаимностью, препятствовать союзу не стану, – заверил король.

Лжепринц медленно обвел взглядом замерших дам и резко обернулся ко мне.

– Леди Горейская, спасите меня еще раз! – Он плавно опустился на одно колено.

Ржавый скальпель! Зачем он переигрывает?

– Вы станете моей женой? – тихо спросил напарник.

Внимающие каждому его слову зрители, естественно, услышали тоже.

В душе поднялся протест. Не хочу выходить замуж понарошку. За мужчину, который играет сейчас другого человека, не хочу… Боги, это ведь все не по-настоящему, ради спасения тысяч людей! Так почему мне больно и обидно?

На губах горчило неподходящее слово «нет». Бирюзовые после зелья глаза Ярвуда потемнели. Эмоции?.. Или проявляется так не вовремя его Тьма?

– Да, я согласна! – Я почти вытолкнула из себя эти слова.

На что только не пойдешь ради спасения мира и младшего братца…

Лжепринц поднялся с колена и пылко прижал мою руку к губам.

– Если хотите забрать героиню Латории в Заохию, вам придется на ней завтра жениться, – с нарочитой насмешкой заявил король.

Придворные ахнули. Заохийцы из свиты принца громко зароптали.

– Готов хоть сегодня! – с жаром воскликнул «его высочество».

– Как пожелаете, – улыбнулся король и махнул рукой, подавая знак.

Музыканты, малозаметные на балконе, сориентировались молниеносно: зазвучала прекрасная музыка. Танкар, танец помолвленных и супружеских пар. Они издеваются? Это же сложно и сейчас неуместно!

– Леди Горейская, разрешите пригласить? – Ярвуд протянул руку.

Ох, кромешник из Давелии, он вряд ли в курсе, что значит этот танец! Подстава. Да и вообще, я ненавижу танцевать. Танец – это доверие. А как доверять тем, кто может предать? Или попросту оступиться и заодно свалить с ног свою партнершу? И я сейчас не только в прямом смысле, но и в переносном.

Подавив тяжкий вздох, я вручила свою руку лжепринцу. Ладно, иногда общий позор полезен: неплохо скрепляет партнерство.

Мои пальцы тотчас утонули в теплой широкой ладони, которая сжала их собственнически, без стеснения, как будто имея на то право. Притянув меня поближе, на грани приличий, Ярвуд уверенно повел в танце. Легко, плавно. Он знает фигуры танкара. Откуда? Неужели и танец был согласован? Готовятся к миссии тщательно, нельзя жаловаться.

Поворот.

К нам присоединилось еще несколько пар. Даже королевская чета.

Резкий наклон.

Вверху золотые огни, вокруг вихри из разноцветных нарядов. Боги, хоть бы ни с кем не столкнуться…

– Расслабьтесь, – шепнул Ярвуд.

И, подхватив меня за талию, уверенно приподнял над полом. Мое сердце ухнуло в пятки, оставляя в животе глыбу льда.

– Отпустите себя, Хельена. Или хотите, чтобы все увидели, что вы терпеть не можете будущего мужа?

– Фиктивного, – вырвалось у меня, и сразу же захотелось прикусить язык. Слишком резко, искренне. Будто мне важно напомнить ему… или себе?

Надеюсь, он не вообразит, что я недовольна этим обстоятельством? По-настоящему я замуж не собираюсь, тем более за кромешника.

– Вы напоминаете сердитого ежа, Хельена. Кстати, может, перейдем на «ты»?

К подобному предложению я оказалась не готова и поспешно отказалась:

– Рано, не поймут, если заметят.

Ярвуд удивленно заломил бровь. Логично, что за внезапно вспыхнувшей страстью должно последовать сближение.

– Отбросим официоз на корабле, – сдалась я и не удержалась от шутливого замечания: – А почему ежа? Я милая и пушистая.

– Как ваша бесстрашная элииска?

Тревога отступила, я ощутила необъяснимое спокойствие в объятиях Ярвуда.

Влияние тьмы? Его магия незримо пульсировала между нами – теплая, как летняя ночь, и опасная, как смертельная тайна.

– Хельена, я хотел извиниться за свою настойчивость, которую проявил, когда приглашал взглянуть на побратима.

– Вы меня похитили, – дала я честное определение случившемуся.

Ярвуд хотел возразить, но вдруг кивнул и признал ошибку:

– Да, стало быть, похитил. Простите, я потерял терпение.

А при чем здесь терпение? И пусть мне хотелось уточнить, я коротко кивнула.

– Ваши извинения приняты.

Новая фигура танца: держась за руки, подняли их вверх. Мы смущающе близко. Кажется, я ощущаю биение сердца Ярвуда. Или это громко стучит мое?

– После похищения вы ведь не боитесь меня? – Кромешник не сводил потемневшего взгляда с моих губ, словно действительно был нетерпеливым молодоженом и мечтал о поцелуе, которым завершался танкар.

– Боюсь… вашего актерского таланта! – прошипела я сердито. – Переигрываете!

Он рассмеялся, и этот звук заставил мурашки пробежать по моей спине.

Шмырь… А ведь мы флиртуем!

Очередной поворот.

– Открою тайну, – шепнул Ярвуд насмешливо. – Я не играю сейчас.

Сердце екнуло. Музыка смолкла, и зал взорвался аплодисментами. Мы замерли. Дыхание смешалось, пальцы переплетены. Глаза в глаза.

Он все-таки меня сейчас поцелует?..

Ярвуд резко наклонился и нежно поцеловал… в лоб!

Меня накрыло осознанием: я боялась и противилась его лидирующей роли лишь вначале, дальше наслаждалась танцем. Сердце замирало, но мне нравилось. Ярвуд вел чутко, я подчинялась, и такое разделение ролей не вызвало протеста.

В глазах лжепринца бушевал океан. Не сводя с меня завороженного взгляда, он мягко улыбнулся. Его губы коснулись моего уха:

– Заготовленная мазь для оттоптанных ног мне не понадобится. Приятно.

Я задохнулась от возмущения. За кого он меня принимает?! За мстительную, глупую вредительницу или неповоротливую дикарку? Одинаково обидно!

Пользуясь