Выбор леди Мэри - Надежда Игоревна Соколова

— Это же мускат! — сказала она. — Я его только раз пробовала, когда была в городе. И то половинку. А здесь — целый!

Она обвела взглядом наши лица и добавила:

— Завтра буду печь праздничный пирог. С корицей и мускатом. Будет у нас зима, так зима.

Мы стояли на кухне, пахнущей древними специями, и смеялись, глядя, как Эста сортирует горшочки, как будто они были сокровищами. И, наверное, так и было. Мы нашли не просто еду — мы нашли аромат времени. И это было лучше, чем золото.

Глава 15

Прошло несколько дней с тех пор, как Ричард уехал, и замок снова погрузился в зимнюю тишину, но я часто ловила себя на том, что смотрю на ворота, будто жду. Снег лежал высоко, на крышах выросли длинные сосульки, и по ночам ветер гудел в трубах, но внутри было тепло и уютно. Я находила себе дела: проверяла запасы, читала старые книги, занималась хозяйством. Но мысль о Ричарде не отпускала, и я старалась не думать о том, увижу ли его ещё.

В один из таких дней, когда я сидела в библиотеке с книгой, воздух передо мной дрогнул. Замок дал лёгкий толчок в груди — магический вестник. Я подняла голову и увидела, как из тонкого мерцающего разрыва вылетела маленькая голубая искра, описала круг и упала на стол, превратившись в плотный лист пергамента, свёрнутый в трубочку и перевязанный тонкой серебряной нитью.

Я положила книгу, развязала нить и развернула письмо. Почерк был ровным, чётким — мужским, но без нарочитой угловатости.

«Госпожа Кратова, надеюсь, что это письмо застанет вас в тепле и здравии. Мне вас не хватает. Не только вашего гостеприимства, но и разговоров у камина. Я много думал о тех днях в вашем замке, и мне захотелось снова увидеть вас. Мы с Грегором хотели бы навестить вас на несколько дней, если вы позволите. Ваш купол, наверное, уже привык к нашему появлению? Мы можем приехать в любой день, как вам будет удобно. С искренним уважением и теплотой, Ричард горт Эстанар».

Я перечитала письмо дважды. Потом ещё раз. Сердце билось быстрее, чем я могла объяснить, и на губах сама собой появилась улыбка. Я встала, подошла к окну, за которым лежал снег, и подумала: «Он пишет, что ему меня не хватает. Он хочет вернуться».

Лидия заглянула в библиотеку и, увидев моё лицо, улыбнулась.

— Что-то хорошее, госпожа?

— Ричард приедет, — сказала я. — С приятелем. На несколько дней.

— О, — Лидия понимающе улыбнулась. — Тогда надо приготовить комнаты. И сказать Эсте, чтобы наготовила особенного.

— Да, — кивнула я. — И скажи, чтобы начистили гостевые спальни. И в большой гостиной зажгите камин заранее.

Она вышла, а я вернулась к столу, взяла пергамент и достала из ящика чернильницу. Ответ я написала быстро, почти не раздумывая.

«Милый Ричард, я буду очень рада видеть вас и Грегора. Замок готов принять гостей. Приезжайте, когда вам удобно. Здесь всё так же, как вы запомнили: снег, тишина и камин, который ждёт новых историй. С тёплыми мыслями, Мэри Кратова».

Я сложила лист, завязала серебряной нитью и, вложив в него капельку своей магии, шепнула нужные слова. Вестник вспыхнул голубым, поднялся в воздух и исчез.

В замке оживились. Эста уже гремела кастрюлями, обсуждая с Нэллой, что испечь. Жерар проверял комнаты. Мира чистила серебро. А я стояла у окна и улыбалась, глядя на снег. Скоро он вернётся. И я ждала его, как ждут не гостя, а кого-то, кто уже стал чуть больше, чем просто знакомый.

Через день, ровно в полдень, у ворот замка вспыхнул портал. Я ждала этого момента с утра — то подходила к окну, то поправляла платье, то снова садилась в кресло, пытаясь казаться спокойной. Но когда магия замка мягко коснулась моего сознания, предупреждая о гостях, я вскочила и пошла к двери быстрее, чем хотела.

Лидия, наблюдавшая за мной из угла гостиной, едва сдержала улыбку.

Я вышла на крыльцо.

Портал был ярче, чем обычно, — значит, его открывал сильный маг. Из голубоватого сияния первым шагнул Ричард. Он был в тёплом дорожном плаще, тёмно-зелёного цвета, с меховым воротником, и на его лице сияла та самая улыбка, которую я запомнила. Следом за ним появился Грегор — высокий, серьёзный, с аккуратной тёмной бородкой, в простом, но добротном камзоле.

— Мэри! — Ричард назвал меня по имени, переступая порог ворот, и это прозвучало так естественно, что я даже не удивилась. — Мы приехали!

Я подошла к нему, чувствуя, как улыбка расплывается по лицу.

— Добро пожаловать, — сказала я, и голос мой прозвучал теплее, чем я планировала.

Но не успела я договорить, как из портала показались ещё трое. Слуги. Двое мужчин и одна женщина в тёплой шали и строгом платье, с большим дорожным узлом. Все трое несли сундуки и мешки. И тут я заметила, что портал не закрывается — из него выкатывали бочонки, корзины, связки чего-то, завёрнутого в холст.

— Что это? — спросила я.

Ричард чуть смутился, но тут же улыбнулся.

— Я помню, как вы говорили о запасах. Что зима длинная, и не всегда хватает. Так что мы привезли кое-что с собой. Чтобы не быть в тягость.

Я смотрела на груду провизии: бочонки с соленьями, мешки с крупой, связки сушёного мяса, корзина с яблоками, ещё что-то, упакованное в плотную ткань. Трое слуг ловко вытаскивали вещи из портала, и Жерар уже вышел помогать.

— Ричард, — сказала я, — вы не обязаны…

— Обязан, — перебил он мягко. — Вы дали мне кров и тепло. Я хочу, чтобы у вас было тепло не только в камине, но и на столе.