Истинная: Вишневый Сад Попаданки - Инесса Голд

В её глазах мелькнуло удивление.

— Догадался? Или твоя новая подстилка подсказала?

— Я понял это, когда впервые за два года выспался, — я остановился в двух шагах от неё. — Ты воровка, Марисса. Ты крала мою жизнь, мою силу, мою волю. И ты использовала это, чтобы кормить... кого? Кто твои хозяева?

— Те, кто скоро придет сюда, — её глаза вспыхнули фанатичным огнем. — Ты думаешь, вчерашний пожар был ошибкой? Неудачным ритуалом? О, нет, Рэйвен. Это был маяк. Сигнал. Барьер на Границе пал.

У меня похолодело внутри.

— Что ты несешь?

— Я открыла проход! — взвизгнула она. — Твоя драгоценная "Алая Королева" стала ключом! Столько энергии в одной точке... мне нужно было лишь перенаправить вектор! Твой сад — это теперь ворота! И они уже идут!

Она врала. Или нет?

Зверь внутри заворчал, принюхиваясь. Я расширил свое восприятие, пытаясь нащупать изменения в фоне.

И я услышал.

Далеко, на грани слышимости, со стороны Пустошей доносился низкий, ритмичный гул. Словно тысячи барабанов били под землей. Или тысячи ног маршировали по льду.

— Тварь... — выдохнул я.

Я потянулся к мечу.

— Не так быстро! — крикнула Марисса.

Она вскинула руки.

Я ожидал удара льдом. Или огнем. Я был готов закрыться щитом.

Но удар пришел не снаружи. Он пришел изнутри. Из моей головы.

Это было похоже на то, как если бы мне в ухо воткнули раскаленную спицу и провернули.

Мир пошатнулся. Зрение померкло.

— Служи! — голос Мариссы прогремел в моем черепе, как колокол.

Ментальная закладка.

Она годами встраивала в мое сознание «крючки». Маленькие, незаметные приказы, сплетенные с чувством вины, боли и облегчения. Теперь она дернула за них все разом.

Я рухнул на одно колено, хватаясь за виски.

Перед глазами поплыли кровавые круги. Реальность начала искажаться.

Я увидел не Мариссу. Я увидел Алису. Но она была не той теплой, любимой женщиной. Она была монстром. У неё были пустые глазницы, изо рта капал яд, а руки превратились в корни, которые душили меня.

— Убей её! — шептал голос в голове. — Она враг! Она хочет сожрать тебя! Уничтожь источник заразы! Вырежи её сердце!

Моя рука сама потянулась к рукояти меча. Пальцы сжались на коже. Тело готовилось к рывку. Я должен был встать, пойти в дом и...

— Нет! — прохрипел я, вгрызаясь зубами в губу до крови. Боль немного прояснила сознание. — Нет... Это морок...

— Ты не можешь сопротивляться! — голос Мариссы торжествовал. — Я создала тебя, Рэйвен! Я лепила твою психику, как глину! Ты — мой цепной пес! Фас!

Давление усилилось. Мне казалось, что мой череп сейчас треснет. Воля таяла, растворяясь в чужом приказе. Встать. Идти. Убить. Это так просто. Это принесет облегчение.

Я начал подниматься.

Мой Зверь выл, запертый в клетке чужой воли. Он не мог пробиться.

Я был обречен. Я проиграл.

И в этот момент, когда я уже почти сделал первый шаг к двери, чтобы исполнить приказ, мое левое запястье обожгло.

Не болью. Теплом.

Метка Истинной.

Серебряная ветвь вишни вспыхнула под рукавом рубашки. Я почувствовал этот жар физически. Он побежал вверх по руке, достиг плеча, шеи... и ударил в мозг.

Это было похоже на глоток ледяной воды в жаркий день.

Туман в голове рассеялся. Голос Мариссы, звучавший как гром, вдруг стал тихим, визгливым и далеким.

А вместо него я услышал другой голос. Тихий, сонный, родной.

«Рэйвен... Я здесь. Ты мой. Возвращайся».

Алиса.

Она спала, но наша связь работала. Её подсознание почувствовало мою беду и потянулось ко мне, окутывая мой разум защитным коконом.

Кокон пах вишней и ванилью. Он был непробиваемым.

Я моргнул. Монстр с пустыми глазницами исчез. Передо мной снова была грязная комната и безумная баба в мятом платье.

Я медленно поднялся с колен. Выпрямился во весь рост.

Марисса стояла с вытянутыми руками, её лицо было искажено от напряжения. Она вливала в ментальный удар все свои силы.

— Почему... почему ты не идешь? — прошептала она, видя, что я стою. — Закладка «Берсерк»! Она не может не сработать!

— Ты забыла одну деталь, Марисса, — сказал я. Мой голос был спокоен, как поверхность замерзшего озера. — У цепного пса сменился хозяин.

Я сделал шаг к ней.

— Твои крючки больше не работают. Мой разум принадлежит мне. И моему Роду.

— Невозможно! — взвизгнула она. — Никакая девка не может перебить десятилетнюю привязку!

Она попыталась ударить снова. Метнула в меня сгусток черной, липкой тьмы.

Я даже не стал ставить щит.

Я просто выставил вперед руку с меткой.

Зеленое сияние вырвалось из моей ладони. Оно столкнулось с тьмой Мариссы и... сожгло её. Просто растворило, как солнечный луч растворяет тень.

Марисса отшатнулась, закрывая лицо руками.

— А теперь, — сказал я, доставая меч. Сталь звякнула, предвкушая кровь. — Суд окончен. Приговор — смерть.

Я не собирался давать ей шанс. Я видел, на что она способна. Она была опасна. Она предала меня, предала Империю и пыталась убить Алису.

Я рванулся вперед. Удар был быстрым, отточенным годами тренировок. Я целился в сердце.

Но Марисса была старой, опытной тварью.

Поняв, что ментальная магия не работает, она перешла к плану «Б».

Она сорвала с груди брошь — крупный, уродливый черный камень в оправе из кости.

— Ты не получишь меня! — завизжала она. — И ты сдохнешь вместе со своим садом! Хаос идет!

Она сжала камень в кулаке.

Я почувствовал всплеск магии такой силы, что у меня заложило уши. Это была не боевая магия. Это была магия Разрыва.

Пространство вокруг неё начало скручиваться. Воздух пошел трещинами, как разбитое зеркало.

— Ложись! — скомандовал инстинкт.

Я успел упасть и выставить перед собой «Ледяной Купол» высшей защиты.

БА-БАХ!

Мир взорвался.

Звук был таким, словно небо рухнуло на землю. Ударная волна подхватила меня, как пушинку, и швырнула спиной в стену. Мой щит треснул, но выдержал, приняв на себя основной удар осколков и балок.

Крыша флигеля взлетела в воздух. Стены разлетелись в щепки. Огонь — черный, магический — лизнул пространство и исчез.

Когда грохот стих, я лежал посреди руин, засыпанный снегом и обломками досок. В ушах звенело.

Я с трудом выбрался из-под завала, отшвырнув кусок балки.

Флигеля не было. На его месте зияла дымящаяся воронка,