Мама в подарок - Арина Теплова

— Вы будете брать новую прислугу, ваше сиятельство? — спросила я, чтобы разрядить напряженную обстановку.

— Конечно. Я уже дал распоряжение Франсуа, завтра придут желающие служить у меня в замке.

— Это хорошо.

— Боишься, что я снова заставлю тебя готовить, Дарёна? — пошутил он, и его губы окрасила небольшая улыбка.

— Нет, готовить мне в радость, этого боится Эжени.

— А чего боишься ты? — спросил он вдруг и этим вопросом застал меня врасплох.

В моей голове сразу же промелькнула мысль о том, его я действительно боялась. Оставаться с герцогом вот так наедине, в такой опасной близости. А еще я дико боялась, что моя служба около Мишеля окончится, и мне придется уехать из замка, как и Мадлен. Но естественно я не собиралась озвучивать всё это герцогу.

Пока я стояла в нерешительности, не зная, что ответить, де Моранси склонился ко мне и его руки легли на мою талию. Все произошло так быстро, что я даже не успела понять, что происходит. Через минуту я оказалась прижатой к столу его бедрами, а герцог жадно целовал мои губы, его рука уже начала задирать мою юбку, а я в возмущении начала отталкивать его.

— Да, пустите же меня! — воскликнула я нервно.

Раз сейчас в замке не было слуг и тем более Мадлен, этот напористый кот — дракон в человеческом обличии решил не сдерживаться и «завалить» меня прямо на обеденном столе. И это было до того мерзко, что я от возмущения стала пунцовой. Наверняка со своей разлюбезной Мадлен он так не поступал. Она была дама, а я нищая сирота. Ощущая мое сопротивление, герцог замер, и чуть выпрямился.

— Ваше сиятельство, вы думаете, что если я бесправная рабыня, то можно со мной обращаться подобным образом? Задирать юбку и...

— Я так не думаю, — ответил он быстро, и тут же убрал руки от меня, отступил на шаг. Я выпрямилась, отодвинувшись от стола. — Прости, я не сдержался. Очень хотел поцеловать тебя весь вечер. В благодарность за все, что ты сделала для меня и Мишеля.

— В благодарность? — с сомнением произнесла я.

Этот поцелуй был похож на что угодно, но только не на благодарность. И его взор уж очень страстно горел для это самой благодарности.

— Я хотел поговорить с тобой, Дарёна, об одном деле, — заявил вдруг де Моранси.

— Поговорить? — подозрительно спросила я.

Когда мы оставались наедине герцог часто думал не о разговорах.

— Я предлагаю тебе стать моей женой, — сказал он так просто и буднично, словно говорил о том, что купил новую вазу.

— Как это?

— Фиктивной кончено же.

— Я не понимаю, ваше сиятельство.

— Я весь вечер думал об этом. Через две недели королевский бал, и мне надо там быть. Хочу показать всем что я не только жив, но и вполне здоров. Слухи о моей неизлечимой болезни уже расползлись по всему королевству. Потому мне надо появиться на Рождественском балу во дворце, где будет весь цвет общества, советники и приближенные короля. Доказать, что я как и прежде могущественный магистр ордена Звезды. Да былая магия ещё не вернулась ко мне, но об этом знать всем не нужно.

— Понимаю, но причем здесь я и ваше предложение?

— Королевский Рождественский бал устраивается только для семейств, такова традиция уже много десятков лет. Надо прибыть туда с женой или сестрой, или же дочерью на выданье, можно и с сыном. Но Мишель слишком мал для этого мероприятия. Остальной близкой родни у меня нет. Именно поэтому я просил Мадлен сопровождать меня, как невесту.

— Ясно. И теперь я виновата, что вы не сможете пойти. Мадлен уехала.

— Почему виновата? Ты лишь помогла мне раскрыть козни этой злобной девицы и Барбары. Я очень благодарен тебе. Потому и прошу стать моей невестой на время. Ты поможешь мне, а я тебе.

— Я согласна вам помочь мессир. Всё что угодно, но не такое…

— Это временно Дарёна, всего на месяц. Потом помолвку расторгнем. Я докажу всем, а первую очередь королю что здоров, ты же тоже от этого только выиграешь.

— Не понимаю, как?

— Все просто. После того, как ты побываешь в официальном статусе моей невесты, тебя многие захотят взять замуж. Объявим, что это ты меня отвергла, так твоя цена на брачном рынке взлетит до небес. А я с удовольствием подарю тебя твоему будущему мужу. Ты же рабыня по-другому выйти замуж тебе нельзя. К тому же замужество избавит тебя от клейма рабыни, ты станешь свободна по законам королевства.

— Поняла.

— Потому так и сказал. Ты поможешь мне, я тебе. Чудесно все складывается. Ты так не считаешь?

Глава 42

Моранси даже улыбнулся, явно довольный своим планом по фиктивному обручению. Но мне отчего-то наоборот стало грустно. Ведь в тот миг, когда он предложил стать его женой, у меня мелькнула мысль, что он влюблен в меня потому и сделал это предложение. Я даже перестала дышать на миг.

Стать невестой Филиппа де Моранси вдруг показалось так прекрасно, даже сказочно. Ведь он нравился мне и внешне и по своим внутренним качествам. Он был благороден, добр и справедлив. Да вспыльчив, немного высокомерен, а иногда груб, но его положительные качества превалировали над плохими. Это все я поняла в тот самый краткий миг.

Герцог прислушивался ко мне к простой рабыне, пил мой отвар и доверял мне, все это очень подкупало. А еще он не побоялся посмотреть правде в глаза и разоблачить свою гнусную невестушку и выгнать ее взашей, даже несмотря на то, что ему надо было попасть на тот самый Рождественский бал в королевский дворец.

Оттого, когда он заявил, что наша помолвка только на месяц, я очень опечалилась, но тут же взяла себя в руки. Я должна быть реалисткой. Ну какой герцог возьмет меня по-настоящему замуж? Это же нереально, глупо и недопустимо. Все в округе будут смеяться над ним. А в меня тыкать пальцем и все равно считать неровней ему. От рабского прошлого не так просто отмыться. Так что все верно. Он мог предложить мне только временную помолвку. И это было справедливо и верно. Но как же меня бесила эта справедливая несправедливость.

— А если все скажут, что рабыня не может быть вашей невестой? — спросила я тихо.

— Плевать. Главное, что я попаду на тот бал. Это важнее. К тому же мы оба знаем, что это будет лишь фикция. А