Мама в подарок - Арина Теплова

— Я понимаю вас, ваше сиятельство.

— И каков будет твой ответ? Ты согласна?

— Мне надо подумать.

— Подумать? О чем? — тут же возмутился герцог. Он видимо считал свое предложение великолепным и заманчивым, в отличие от меня. Я видела, как от злости заходили желваки на его скулах, и он тут же вспылил: — Если так, то забудь! Я не предлагаю такое каждой встречной девице, если ты этого не поняла еще!

В крайнем возмущении, он резко отвернулся от меня и пулей вылетел из столовой. Слава Богу теперь он был достаточно подвижен для этого, ходил уже пару дней без своей дорогой трости.

Я же выдохнула с горечью и неким облегчением. И зачем мне эта фиктивная помолвка? Только помечать о Филиппе де Моранси и знать, что это все фарс и кончится через месяц.

Совершенно расстроенная всем этим, я отправилась в спальню Мишеля. Надеялась только на то, что разгневанный моим отказом герцог не выгонит меня завтра же из замка. Хотя все могло быть. Мишель уже поправился, и мы выяснили и про чудовище, и про гнусную Мадлен и ее подельницу Барбару, потому в моих услугах де Моранси более не нуждался.

Спала я как убитая. Всю ночь мне снился прекрасный бал и королевский дворец, в котором я конечно никогда не была. Как я танцую с Филиппом, а он держит меня в своих объятьях и говорит, что любит меня.

Проснулась я на утро еще более грустная и печальная. Отчего-то мне стало жаль, что я отказала герцогу. Хотя бы месяц пожила в сказке. Но естественно такие, как де Моранси, гордые и спесивые аристократы не будут предлагать второй раз какой-то рабыне стать невестой. Потому все утро пока я умывала и одевала Мишеля я несчастно вздыхала, чувствуя, что упустила свой шанс хотя бы ненадолго стать счастливой. Ведь на утро я поняла, что влюблена в Филиппа, и это было трагичнее всего.

Когда Эжени принесла завтрак в спальню мальчика, я поблагодарила ее и похвалила. Маленькая служанка сварила вполне съедобную рисовую кашу и яйца всмятку. На днях я показывала, как это готовить, а вчера только напомнила в какой пропорции следовало взять крупы и молока.

Едва Эжени вышла, и мы с Мишелем присели за небольшой стол, чтобы начать трапезу, дверь снова отворилась и вошел герцог. Я не ожидала появления де Моранси поутру в спальне мальчика. На лице его сиятельства не наблюдалось вчерашней злости, а только некоторое недовольство.

Он подошел к сыну и поцеловал его в макушку.

— Как спал, сын?

— Хорошо, батюшка! Мне снились карусели, которые мы видели летом в городке.

— Чудесно, Мишель, надо будет как-нибудь съездить в город, прокатиться на них.

— Да, я хочу этого! — воскликнул обрадованно мальчик.

Де Моранси ласково потрепал рукой светлые волосы Мишеля на макушке, и обратил свой взор на меня.

— Ты подумала над моим предложением, Дарёна? — без предисловий спросил герцог холодно, буравя меня мрачным взглядом.

Вот как? То есть он все же не передумал? Или так хотел попасть на бал, что даже недопустимый наглый отказ рабыни был готов проглотить? Или был еще какой-то тайный мотив его поведению, о котором я не знала? Отчего-то я обрадовалась его словам.

— Подумала, — ответила я тихо. Я не хотела далее накалять наши отношения и сказала то, чего требовало в эту минуту мое гулко бьющееся сердце. — Я, наверное, соглашусь, все же.

Лицо герцога просияло, и он тут же заявил:

— Замечательно, Дарёна! Жду тебя после завтрака в гостиной. Все обсудим.

— Но мы хотели с Мишелем погулять.

— Прогуляетесь позже, — властно отрезал он, показывая мне что спорить с ним не стоит.

Естественно больше в горло мне ничего не полезло. А хаотичные думы заполонили все мои мысли.

Как это было быть невестой герцога?

Теперь я должна была играть роль дамы, распоряжаться слугами, носить модные платья, уметь танцевать и верно держаться в обществе. Иначе никто не поверит в реальность нашей помолвки с герцогом. И если с ношением изысканных нарядов у меня получалось довольно хорошо, то в остальном я была полной невеждой и простофилей. Да и где мне было учиться этому? Всю жизнь я горбатилась на грязной кухне, да подносила еду в трактире.

Глава 43

Я появилась в гостиной, как и велел герцог после завтрака. Трепещущая и нервная. Все же весь этот фарс, что задумал де Моранси был мне не по душе. Увидев меня, герцог, который читал газету, тут же откинул ее в сторону и встал. Указал на кресло, стоявшее перед ним. Я присела.

Он окинул меня пронзительным изучающим взглядом и сложил руки в замок на груди.

— Итак, ты согласна, — сказал он глухо.

— Можно попробовать, мессир.

— Можно попробовать, Дарёна? — тут же возмутился он. — Очнись! Я предлагаю тебе на месяц стать моей невестой. Ты получишь новые наряды, драгоценности, выход в свет, увидишь самого короля. А на твоем лице такое кислое выражение, словно я заставляю тебя вычистить грязную конюшню! Чем ты недовольна?

Разве он мог понять, что в этот миг я желала не этих нарядов, драгоценностей и выхода в свет, а по-настоящему стать его женой. Тогда бы я смогла навсегда остаться с ним и Мишелем в этом чудесном замке. Смогла бы любить и заботиться о них. Но это мое желание было лишь моей несбыточной фантазией.

— Это не так, простите. Я согласна, — ответила я, чуть улыбнувшись.

Все же даже месяц прожить здесь, в тепле и уюте было лучше, чем снова отправляться в грязный трактир служанкой. И какой будет моя жизнь в новом году я старалась пока не думать, чтобы заранее не расстраиваться. Когда ты изведал лучшей жизни, так не хочется опять возвращаться на задворки этого неприветливого мира.

— Прекрасно, Дарёна, — с воодушевлением заявил герцог. — Я не сомневался, что ты очень разумная и мудрая девушка. Давай сразу договоримся. Все наряды и украшения, которые мы закажем, останутся тебе. Ты сможешь их продать или носить и дальше, когда уедешь отсюда в дом своего мужа.

Я поджала губы, опять он начал про эту свадьбу с другим.

— А если после того как мы расторгнем помолвку, я не захочу выходить замуж? — осторожно спросила я, сжимая до боли пальцы рук.

Этот разговор нервировал меня, и в горле уже стоял ком.

— Отчего? Я помогу тебе найти хорошего