Тени прошлого - Джорджетт Хейер

– Да? Ну конечно. Брат тоже будет чрезвычайно огорчен, сэр. А вы приехали навестить его?

В углу рта графа дрогнул мускул.

– Нет, милорд, я остановился здесь по пути к друзьям. И надеялся повидать герцога.

– Если вам нужно с ним связаться, я с удовольствием передам ему ваше сообщение.

– Не стоит затрудняться, сударь, – вежливо ответил граф.

Не успел Сен-Вир откланяться, как Руперт свирепо посмотрел на хозяина дома:

– Какого черта ты его пригласил, Тони? И что он делает в Англии? Как мне было противно его видеть и любезно с ним разговаривать.

– Что-то я не заметил за тобой особой любезности, – ответил Меривейл. – А что, они с Элистером в ссоре?

– В ссоре? Да они злейшие враги! Он оскорбил наше имя. Неужели вы не знали? Он нас ненавидит. Несколько лет тому назад он попытался избить Джастина хлыстом.

Меривейл хлопнул себя рукой по лбу.

– Ну конечно! Вспомнил! Тогда зачем он притворялся, что хотел повидать Элистера?

– Мне он не понравился, – обеспокоенно сказала Дженнифер. – От его взгляда мурашки пробирают. Он, по-моему, плохой человек.

– Чего я не могу понять, это почему Леони так на него похожа, – сказал Руперт.

Меривейл вздрогнул.

– Так вот в чем дело! А я все пытался понять, кого она мне напоминает. Что бы это значило?

– Да что вы – она совсем не него не похожа! – возразила Дженнифер. – Просто у них одного цвета волосы. Но у Леони такое милое лицо.

– Рыжие волосы и черные брови, – сказал Руперт. – Что-то тут скрывается, черт бы меня побрал. Похоже, что Джастин затеял какую-то очень серьезную игру.

Меривейл рассмеялся.

– Какую игру, болтун ты этакий?

– Не знаю, Тони. Но если бы ты прожил с Джастином столько лет, сколько я, ты бы не смеялся. Держу пари, что Джастин не забыл их ссору. Он никогда не забывает оскорблений. Что-то он задумал – голову дам на отсечение.

Глава 17

Похищение, преследование и общая неразбериха

– Parbleu! – выругалась Леони. – Этот Руперт вечно опаздывает!

– Ну что за выражение, милочка! – укоризненно сказала мадам Фильд. – Разве подобает юной леди… Прошу тебя…

– А я сегодня и не собираюсь быть леди, – отрезала Леони. – Я жду не дождусь монсеньора.

– Дорогая, но это же неприлично…

– Ба! – усмехнулась Леони и ушла.

Она пошла в свою комнату и с грустью уселась у окна.

Последнее письмо от монсеньора пришло две недели тому назад. Он писал, что скоро вернется! Разве так держат обещания? И Руперт опять опаздывает!

В глазах у нее загорелся огонек.

– Сыграю-ка я с Рупертом штуку! – воскликнула она, вскакивая на ноги.

Леони вынула из шкафа свою мужскую одежду и сбросила юбки. Ее волосы выросли, но не настолько, чтобы их можно было стянуть сзади ленточкой, и топорщились на голове кудрявыми завитками. Она зачесала их со лба, надела штаны и рубашку, схватила свою треуголку и вызывающей походкой спустилась по лестнице. К счастью, мадам Фильд внизу не было, и Леони благополучно скрылась в саду. Она впервые осмелилась выйти из дома в своем мужском облачении и с восторгом наслаждалась запретным плодом. В ее глазах сверкал озорной огонек. Хотя Руперт и не стеснял себя условностями, она знала, что ему, странным образом, не чужда некоторая чопорность.

Его наверняка шокирует ее наряд, а она именно этого и добивалась. В надежде встретить его на полпути, она направилась к лесу, позади которого шла большая дорога.

Пересекая луг, который отделял сад от леса, она увидела Руперта, который, весело насвистывая, шел от конюшни со шляпой под мышкой.

– Эй, Руперт! – злорадно окликнула его она.

Руперт увидел ее, остановился как вкопанный, потом сердито зашагал к ней.

– Ну что ты еще удумала? – крикнул он. – Позорище, да и только. А ну, марш домой, безобразница!

– А вот и не пойду, милорд Руперт! – вызывающе крикнула она и побежала к лесу. – Попробуйте меня заставить!

– Вот и попробую! – гаркнул Руперт и, бросив шляпу, кинулся вдогонку.

Леони нырнула в лес и опрометью бросилась бежать, зная, что, если Руперт ее поймает, он вполне способен забросить ее себе на плечо и отнести в дом.

– Ну подожди! – грозился Руперт, продираясь сквозь подлесок. – А, дьявол, порвал манжету, а за это кружево я заплатил пятнадцать гиней. Куда ты подевалась, черт тебя подери?

Леони насмешливо крикнула «О-го-го!» и побежала дальше, прислушиваясь к шагам Руперта позади. Она водила его кругами между деревьев и через кустарник, перепрыгнула через ручей и все время держалась вне его поля зрения, пока не оказалась на дороге. Тут бы она повернула назад, если бы не увидела стоящую на дороге легкую карету. Что за странное явление? Она на цыпочках пробралась по опушке, зашла за куст орешника и стала оттуда наблюдать за каретой. Издалека доносились крики полуразозленного, полуразвеселившегося Руперта. Она подняла голову, чтобы крикнуть «О-го-го!», как вдруг, к своему изумлению, увидела графа де Сен-Вира, который быстро шел по тропинке, ведущей в лес. Его лицо было нахмурено, губы злобно сжаты. И тут он увидел Леони. Он мгновенно перестал хмуриться и устремился к ней.

– Доброе утро, паж Леон, – с насмешкой приветствовал ее он. – Я и не надеялся так быстро тебя найти. На этот раз мне повезло.

Леони отступила назад.

– Добрый день, сэр. – сказала она. «Что он делает в лесу, принадлежащем герцогу, и вообще зачем он приехал в Англию?» – Вы приехали к монсеньору? Его нет дома.

– Я убит горем, – саркастически отозвался Сен-Вир и подошел к Леони.

Она попятилась, внезапно перепугавшись, и закричала:

– Руперт, Руперт, сюда!

Сен-Вир закрыл ей рот рукой, а другой обхватил за талию. Леони бешено сопротивлялась, но он бегом потащил ее к стоящей на дороге карете. Она, не задумываясь, вонзила зубы в руку, закрывавшую ей рот. Граф выругался и отдернул руку, и она опять закричала:

– Руперт, Руперт, меня схватили! Сюда! На помощь!

Невдалеке раздался голос Руперта:

– В чем дело… Кто… А, дьявол!

Сен-Вир швырнул Леони в карету. Она вскочила, как маленькая фурия, но он с силой толкнул ее в грудь. Потом она услышала, как он сказал кучеру: «Гони!» – вскочил к ней в карету, и та понеслась.

Растрепанный, обливаясь потом, Руперт выскочил на дорогу в ту самую минуту, когда карета завернула за поворот. Сначала он подозревал, что Леони его просто дразнит, но ее второй крик звучал по-настоящему испуганным – и вот теперь она исчезла. Со своей характерной порывистостью, Руперт бросился вслед за каретой, даже не подумав, что умнее было бы вернуться в конюшню и взять лошадь. Шляпу