Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

— А не в лаборатории? — прервала Кэсси повествование, грозящее затянуться надолго.

— Не в лаборатории? — опешили артефакторы. — А где?!

М-да, редко выбираются ребята на природу, редко. Всё связанное с профессиональной деятельностью намертво ассоциируется у них с оснащёнными оборудованием пространствами.

— В поле, в лесу, на дорожном тракте. Знаете, где только ни обнаруживает служба имперской безопасности подозрительные и потенциально опасные предметы. Контакт с амулетом-накопителем тоже не всегда приводит к тому, что магия артефакта покорно перетекает в него.

— Ещё бы, в сложных, многофункциональных артефактах специально ставят блок, препятствующий забору магии, — кивнули студенты. — Особенно важно ставить такие блоки в боевом оружии, иначе врагу достаточно дотянуться до него заклинанием оттока магии, чтобы оставить тебя без арсенала. Нет, тут нужно специальное лабораторное оборудование.

— В поле и в лесу? А если необходимо разрядить опасный амулет прямо на месте его обнаружения, поскольку любая транспортировка опасна взрывом? А если ваш собственный артефакт сломался и представляет угрозу, а до лаборатории ой как далеко? Я веду к вопросу, какие вы знаете природные аналоги дорогостоящего оборудования?

— Так-то все магические растения можно использовать для слива магии, но резерв у них не велик, и большинство видов охотнее сожрёт тебя, чем выкачает магию из твоего амулета, — почесали затылки артефакторы.

— Поэтому сегодня мы изучаем растение, которое довольно просто отыскать в нашей местности. В лабораториях маги его не держат и в лавках не продают, оттого вы с ним вряд ли сталкивались, так что представляю: магоед обыкновенный! Имеет привычку прятаться в заброшенных осиных гнёздах. Обладает внушительным магическим резервом, обычно пустующим и желающим быть заполненным. Кроме того, растение маленькое, физически слабенькое, никогда ни на кого не нападающее.

«Слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой, — отчётливо читалось на лицах проницательных студентов, успевших изучить за год дидактический стиль нэссы Валенса, ещё в прошлом семестре замещавшей нэссу Лиеру. Они внимательно разглядывали выданные им карточки с цветным рисунком и основными характеристиками вида. — И что в лабораториях сие полезное и безопасное растение не держат, тоже подозрительно».

Боевики уже рассыпались бы цепочкой по лесу, разыскивая искомое и потроша осиные гнёзда, а артефакторы настороженно ждали продолжения инструкций. Однако Кэсси считала, что лучше всего усваиваются те знания и навыки, что получены на практике, и сделала широкий жест, приглашающий прогуляться по близлежащим зарослям.

— Одного магоеда на группу будет достаточно, — скромно обозначила она свои пожелания.

Гроздья осиных гнёзд свисали с верхних веток стоящего неподалёку засохшего кипариса и сразу бросались в глаза. На соседних деревьях тоже виднелись десятки гнёзд, и адепты академии взялись совещаться. Никакого соперничества между собой, как у боевиков, ни малейшего стремления работать в одиночку, чтобы успеть выполнить задание раньше других и тем доказать, кто тут самый смелый, ловкий, умелый. Артефакторы неподдельно обрадовались, что им разрешено работать группой, и тактику действий обдумывали сообща. Да уж, это не проклятийники, которых вовсе запрещено объединять в группы, превышающие размер пары, по причине исключительно склочного (от природы) характера. Разделившись на отряды, артефакторы разошлись под три дерева. В каждом отряде двое магов поднялись вверх и принялись осматривать гнёзда, остальные страховали их снизу.

— Нашли! — вскоре долетели крики довольных студентов, осматривающих добытых магоедов, похожих на жёсткие жёлтые оладушки, как многие другие лишайники. — Целых три нашли и тут ещё есть! — Пауза, и голоса стали менее счастливыми: — Только гнёзда не все заброшены — осы загудели!

— Спускайтесь! — рявкнул командир группы, и начался основной акт педагогической пьесы.

— Не можем!!! Заклинания не сплетаются! То есть у нас опустошён резерв!!!

«Естественно, вы же сами искали магоедов», — усмехнулась про себя Кэсси.

— Магоед обыкновенный обнаруживает жертву по тому, как она раскидывается магией, — процитировал надпись на карточке командир группы. — Дьявол, надо было лезть на дерево по веткам, а не парить как птицы! Далее… у магоеда радиус дотягивания до жертвы не более одного метра…

«Ура, теперь действительно внимательно вчитались в карточку растения», — порадовалась Кэсси.

— …бросайте их вниз! — донёсся приказ командира группы. — НЕ-ЕЕЕТ, не бросать! Отставить! Чёрт, если вы их кинете к нам под ноги, то и мы останемся без магии!

«Люблю артефакторов!» — залюбовалась Кэсси адептами, слаженно опутывающими друзей воздушными силками и приземляющими их на траву, а затем спешно выставляющими щиты вокруг гнёзд с гудящими вовсю осами. Несколько ос всё-таки вились над головами убегающих студентов, и от них отмахивались по-простецки, руками и платками — магический резерв адептов стремительно обнулялся. Ну, никто не просил их тащить с собой аж трёх магоедов — она сразу обозначила допустимое количество.

До преподавательницы, ожидающей на пригорке с хорошим обзором местности, маленько покусанные осами маги добежали уже без магии, тревожно оглядываясь на установленные на деревьях защиты. Те быстро истончались — студенты не догадались выкинуть из гнёзд всех магоедов.

— Остались вопросы, почему этот вид магических растений не прижился в лабораториях? Так и думала, что нет, а недочёты вылазки вам уже очевидны, — постулировала Кэсси.

— Да, надо было брать одного магоеда, как сказано, а других скинуть в кусты, чтобы крепко держалась защита от ос, а не съедалась оставшимися растениями. Если действовать в одиночку, то следует вначале ставить щиты и привязываться длинной верёвкой к стволу для быстрого спуска. Нэсса, тут может стать небезопасно, а нам нечем вас защитить — у нас разряжены все амулеты!

— У меня-то не разряжены, — многозначительно подмигнула Кэсси, раскладывая по карманам рабочего рюкзака сданных ей магоедов.

— Скоро будут, — намекнул командир группы, нервно проследив за размещением растений в непосредственной близости от амулетов преподавательницы.

— Нет, с чего бы? — уже открыто усмехнулась Кэсси.

— Есть природная защита от этого монстра?! — подпрыгнули артефакторы.

Ишь, как ценят маги свой резерв — тот, кто способен на него покуситься, мигом обретает звание монстра, даже если он всего лишь маленький безобидный лишайник! Или всего лишь милая добросердечная нэсса, твёрдо намеренная не дать сбежать трудному пациенту до восстановления этого чёртова резерва! Магоеды ей пригодятся на смену тем, что ночью были положены на дно коробки. Коробка стояла на подоконнике приоткрытого окна спальни и предназначалась для улавливания разыскивающих главу СИБа вестников. Пролетая над коробкой, вестники лишались питающей их магии и свалились, собственно, в коробку, а отправитель получал