Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

действительности. «Тучку» образовывали студенты: они спешили на практику, подгоняя своих драконов. Будь Кэсси чуточку легковерней и оптимистичней, понадеялась бы, что адептов на огромной скорости тянет вперёд великая тяга к знаниям. Увы, она твёрдо знала — это вечная гонка за лидерством, даже в мелочах. Что взять с боевиков — для них важно совершить первыми и то, что разумные люди вообще не совершат.

Когда летящая кавалькада приблизилась, стало видно, что впереди всех несутся два силуэта. Эти силуэты пропустили стойбище, на которое стали опускаться все другие драконы, — стоянки для ездовых зверей были разбиты во всех отдалённых секторах учебного полигона. Предназначались они больше для средств передвижения сотрудников, не обладающих магическим даром, — таких, как сама Кэсси. Вот Зетри, например, не поленился получить права на управление драконами и часто вылетал на срочные вызовы на крылатом общественном транспорте академии. Кэсси же не горела желанием завести себе личного грифона или дракончика, как и получить права на управление ими, — она больше любила флору, чем фауну, а животные очень чутки к чувствам людей. Разумеется, магическая привязка к хозяину обеспечивала любовь питомца независимо от симпатии к нему… отчего Кэсси ещё больше уважала растения и предпочитала не навязывать себя в друзья зверям. В роли лихой наездницы драконов она себя тоже не видела, поэтому до тех пор, пока в процессе эволюции в природе не появятся гигантские летающие лопухи и кувшинки, она вынужденно пользовалась транспортными услугами академии. Тренера-инструкторы, дрессирующие молодняк в звериных вольерах, прекрасно обеспечивали её прилёт на занятия на далёких участках.

Два дракона с наездниками на спинах резко спикировали вниз, и Кэсси гневно прищурилась: приземление животных было разрешено лишь на специально обустроенных стойбищах. На участках учебного полигона бережно высаживались не только широко распространённые и военно-стратегические виды растений, но и ценные, редкие представители флоры, изучавшиеся в академии. Кроме того, многие из посадок представляли опасность для живых существ, и если на её полянку с грохотом приземлятся два массивных дракона, то весело станет всем и сразу! Словом, если нахальные боевики испоганят область практических работ, она собственноручно скормит их изучаемым видам!

С ярко-жёлтого змеевидного дракона спрыгнула вниз тонкая фигурка, совершила в воздухе лихое сальто и уверенно приземлилась на обе ноги. Махнула рукой дракону, приказным тоном крикнула команду — и жёлтая рептилия умчалась на стойбище, ни единым когтем не затронув траву. Кэсси одобрительно кивнула принцессе Денали, приветливо помахавшей ей рукой, и развернулась ко второму наезднику.

С тем дела обстояли не так хорошо. Сине-чёрный монструозный дракон ужасно растерялся, когда его хозяин сиганул прочь из седла, не дожидаясь приземления, и ухватил его в воздухе когтями за сюртук. Поскольку теперь под брюхом болтался матерящийся хозяин, дракон не рисковал опускаться на землю, чтобы невзначай не раздавить его своим весом, да ещё и человечка, стоящая внизу, сурово погрозила ему кулаком, а дракон хорошо знал смысл этого человеческого жеста.

— Отпусти, чтоб тебя! — ругался его высочество Стэн, но команда «отпусти» ранее драконом не изучалась, и тот завис над поляной, мерно взмахивая крыльями, чтобы удержаться в парящем положении: он помнил про кулак. Принц взял себя в руки, пораскинул мозгами и отдал приказ, известный питомцу: — Брось!

Лапы дракона рефлекторно разжались в ответ на заложенное в память указание, и принц плюхнулся в густое разнотравье, не успев затормозить себя магическими вихрями. Его высочество поднялся на ноги, поцарапанный колючими васильками и утыканный засохшими шипами-прицепками репейника.

— Добрый день, нэсса, — угрюмо пробурчал он, отворачиваясь от подскочившей помочь принцессы, и быстро сотворил бытовое заклинание чистки. — Дурацкий способ прибытия на место!

— В горах трудно отыскать площадку для приземления большого дракона, поэтому наши обучены скинуть ездока и ждать в указанном месте сигнала возвращения. Я не могла знать, что в низинах дрессируют не так, а ты сам за мной полетел, — развела руками принцесса.

— Я клятвенно обещал присматривать за тобой на занятиях, — мрачно напомнил Стэн. Принцессе явно было что ответить, но она благоразумно сдержалась и отошла на край поляны, к которому двигались от стойбища остальные маги группы.

— Ваше высочество, прикажите дракону не приземляться на мой участок полигона, — потребовала преподавательница растениеводства, вторично погрозив крылатой рептилии кулаком. — Хорошо бы отправить и его на стойбище.

— Сию минуту, — пообещал принц, но управлять дезориентированным драконом — так себе работёнка.

Посмотрев на мучения принца, Кэсси тяжко вздохнула, порылась в своём рюкзаке, велела задержать дыхание и кинула вверх под нос дракона щепотку мелкого порошка. Широкие ноздри зверя шумно втянули снадобье, и дракон задрожал, запыхтел дымком, развернулся и умчался к своим сородичам, размещённым в стойлах. Стэн Карузерс облегчённо выдохнул, покосился на принцессу, демонстративно не смотрящую в его сторону, и прошептал:

— Спасибо, нэсса. Кстати, что это было? Я-то думал, вы умеете повелевать только растениями.

— Как раз из растения порошок и сделан, из разновидности мышецвета. В малых дозах вызывает грусть и меланхолию, у стайных животных при этом развивается тоска по стае, по близости хвоста соплеменника. Примечательно, что людей, которых относят к социальным видам фауны, мышецвет побуждает к изоляции и одиночеству.

— В людях индивидуализма больше, чем в драконах? Приятное известие, что психология людей существенно отличается от звериной, — рассмеялся принц и спросил с весёлым любопытством: — А зачем вам ядовитый порошок мышецвета? Мне, как пришедшему к вам на занятие студенту, стало как-то не по себе.

— Не волнуйтесь, ваше высочество, порошок припасён не для практики, — холодно заверила Кэсси и направилась к собравшейся группе.

Не могла же она сказать, что мышецвет заготовлен для бала, и заготовлен не только он. Отвадить от красивого, богатого, высокопоставленного и высокородного брюнета жаждущих брака невест будет посложнее, чем оголодавших грифонов от кормушки отогнать. Кэсси предвидела, что брачные сражения иглокрылов покажутся сущим пустяком в сравнении с боями без правил на королевском балу.

Да, она не сомневалась, что брюнет на бал прибудет! В конце концов, она подготовилась не только к балу: в её рюкзак положено много травок, которые любого собравшегося помирать на ноги поднимут. Ничего, напитанного магией, так что стражники академии её пропустят. Проглядят они и магоедов, которых она сперва отнесёт на кафедру артефакторики, чтобы выкачать из лишайников весь накопленный резерв с помощью восхвалявшегося студентами специального оборудования.

В ней явно нарастает склонность мыслить как криминальный элемент общества.