Не ложися на краю - Галина Нифонтова

— Да что же мы делаем, люди? Разве оно правильно, оставлять девушку лесному зверю на расправу? — возмутился кузнец Ждан.

— Благодаря Насте у нас почти полностью готов частокол вокруг поселения! — поддержал его приближённый охотник старосты.

Люди начали спорить, кричать и ругаться, но по велению Несмеяна всех, кто активно выступал в защиту Насти, скручивали и уводили из толпы. Простые люди, даже те, кто любил добрую, справедливую Анастасию, боялись раскрыть рот и, виновато опуская глаза, толпились на месте.

— Нужно подождать, пока проснётся Мирослав! — выкрикнул кто-то из толпы, когда девушку вывели из поселения.

— Надолго он не проснётся… — шёпотом позлорадствовал волхв. — Уведите её и оставьте на краю «волчьего угла!» — крикнул своим людям.

— Послушай меня, Несмеян, — проговорила Анастасия спокойным, но угрожающим голосом. — Если с жителями и особенно с Изяславом что-то случится, то я тебя даже из мира Нави, среди мёртвых достану. И никакие силы тебя не уберегут. Ежели боги сами тебя не покарают, то я приду за тобой. Помни об этом, прежде чем вновь навредить кому-то.

Несмеян недовольно скривился и кивнул двум мужчинам, которые силой поволокли Анастасию в сторону капища.

— Какая хорошенькая… — вздохнул один из них, со шрамом на щеке и без переднего зуба, отчего он слегка шепелявил. — Жалко такую оставлять оборотню.

— Не нам это решать. С богами и волхвами не спорят, — ответил второй.

Настя старалась поспевать за мужчинами, чтобы они не тащили её по мерзлой земле. Спустя несколько минут трое людей прошли мимо капища и приблизились к кромке «волчьего леса».

— Чего встал? Тащи быстрее! — потянул девушку в лес житель со шрамом, обращаясь к подельнику.

— Ты как хошь, а я в «волчий угол» не сунусь! Давай её свяжем и здесь возле леса оставим. Какая разница, как помирать, да простят меня боги…

— Не простят, — буркнула хмурая девушка.

— Я сам её привяжу к дереву, как волхв велел. Вот прям к этому — первому. Давай верёвку!

Мужчина со шрамом, ехидно улыбаясь беззубым ртом, грубо толкнул Настю к дереву, завёл руки за спину и прочно привязал её к стволу грубой бечёвкой. Когда всё было сделано, наглый послушник волхва стал гладить одной рукой обездвиженную девушку по шее, а второй раздвинул края полушубка и стиснул грудь Анастасии.

— Пошёл прочь! Не смей лапать меня! — девушка рассвирепела и пнула обидчика между ног.

— Ах ты… — скривился он, но тут же выпрямился и со злостью ударил девушку по щеке.

— Что ты творишь! Пошли быстрее отсюда, пока оборотень не явился! — поторопил своего друга второй. — Не трожь её! — послышались сочувствующие нотки.

Мужчина со шрамом, которому никогда не везло с женщинами в поселении, грубо схватил Настю за горло, приподнимая её голову вверх. Девушка с закрытыми глазами и следом от удара на щеке пыталась прийти в себя. Мужчина хмыкнул и отошёл от Насти. Двое людей Несмеяна оставили её одну на территории оборотня, привязав лицом в сторону леса, и ушли обратно в поселение.

Анастасия поморщилась от боли в щеке. Когда она осталась одна, то начала дёргаться во все стороны, пытаясь освободиться. Но веревка всё никак не поддавалась.

«Лучезар придёт и развяжет меня? Отпустит или… А если он появится в обличье волка, то не станет даже слушать меня, почему я вновь нарушила правило — не пересекать границу? Но я же привязана и не по своей воле нахожусь в его владениях… А вдруг придут другие дикие звери, а я даже отбиться не смогу… Не знаю даже что лучше, увидеть лису, медведя или встретиться сразу с хозяином леса. Но может, он выслушает меня, что я не хотела идти ему наперекор и что нужно спасать старосту…» — думала Настя, хмуро осматривая заросли в стремительно темнеющем лесу.

Девушке становилось страшно. Со всех сторон слышались шорохи и странные звуки возни животных и птиц.

«Почему, когда не нужно, Лучезар почти сразу появляется рядом. Говорил, что чует меня. А где он сейчас? Вот уж не думала, что буду рада его видеть…»

У Анастасии затекло всё тело, ветер трепал белые волосы, а холод пробирался через распахнутый полушубок, заставляя дрожать и сжимать за спиной непослушные пальцы.

— Лучезар… — нерешительно позвала Настя того, которого одновременно боялась, хотела увидеть и в душе надеялась на его защиту. — Лучезар…

Солнце садилось, оставляя девушку в темноте леса. Больше пары метров вперёд уже неразборчиво виднелись голые стволы деревьев с угрожающими ветвями и кусты причудливой формы. Сил стоять практически не осталось. Настя оседала по стволу вниз, но верёвка больно врезалась в запястье, и приходилось вновь подниматься на ноги.

В один момент девушка прекратила возню с верёвками, пытаясь освободиться, и замерла. Впереди она заметила движение. Чья-то тень мелькнула между деревьев. Затем ещё две — справа и слева.

— Господи… волки… — прошептала испуганная девушка, не зная что лучше, молча замереть или закричать что есть мочи, в надежде отпугнуть лесных хищников.

Волки стали подходить ближе, бегая между деревьев из стороны в сторону. Они периодически останавливались, принюхивались и скалились. Анастасия беззвучно заплакала. Она не хотела быть растерзанной волками и уже думала о том, что лучше бы её убили. Она мысленно успела попрощаться с жизнью, как раздался громкий звериный рык. Дикие животные попятились в сторону. Из лесной темноты появился огромный волк и медленно пошёл в сторону привязанной девушки. Остальные хищники, намного меньшего размера, суетились и повизгивали, словно о чём-то общаясь с крупным самцом, превосходящим силой их всех вместе взятых.

«Оборотень… Это точно оборотень», — ещё больше испугалась Настя.

Волки стали медленно приближаться к нему, но оборотень оскалил крупные белые клыки и громко зарычал. Поскуливая, все хищники тут же отступили и исчезли в лесной чаще.

— Нет… — дыхание девушки стало учащённым и сбивчивым.

Оборотень с ярко-жёлтыми глазами медленно ступал массивными лапами по замёрзшим опавшим хвоинкам. В мыслях Анастасии тут же всплыл сон. Она уже видела это. Но не знала, останется ли жива после встречи с оборотнем.

— Лу-лучезар… Я знаю, что ты меня понимаешь… Прошу тебя, я… Пожалуйста, не убивай меня, я не хотела… Меня насильно… — Настя, заикаясь, пыталась говорить с надвигающимся на неё зверем, в надежде достучаться до его человеческой сущности. — Я не хотела к тебе приходить…

Не успела Настя договорить, как оборотень, то ли от обиды, то ли от гнева, поцарапал когтями мерзлую землю, подошёл ближе и зарычал, оскалившись, настолько злобно, что девушка не выдержала и потеряла