Эльф под елкой, или Особый подарок - Франциска Вудворт

— Видишь, а ты боялась, — прошептал склонившись ко мне Арратас, погладив мои пальцы.

Пока хозяйка дома отдавала распоряжения, Ириллий завёл светскую беседу с супругом Ирины. Они раньше заочно друг друга знали, но близко не общались. Оказывается, у них много общих знакомых, которых они вспомнили.

Потом принесли чай и закуски, и уже мы с Арджаной засыпали супружескую пару вопросами, желая узнать подробности их знакомства. Рассказ о том, как Альриен ехал в Игенборг, на него напали разбойники и из-за магнитных аномалий портал выбросил его в наш мир в лес зимой, где его и нашла замёрзшим под ёлкой Ирина, казался сюжетом одного из её фэнтезийных романов. Ещё одно подтверждение тому, что порой сама жизнь пишет такие сюжеты, что нарочно не придумаешь.

— Как же вы решились бросить всё и уйти в другой мир? — поразилась я. Ведь у неё была успешная карьера и за каких-то два дня она полностью изменила свою жизнь.

— Оказывается, я та ещё авантюристка, — засмеялась она, а потом уже серьёзно добавила: — Просто поняла, что если расстанусь с Альриеном, никогда себе этого не прощу. Страх потерять его оказался сильнее, чем неизвестность впереди.

— Ирина, а вы не возвращались больше в наш мир? — спросила я то, что волновало меня больше всего в данный момент, и увидела, как она изменилась в лице и помрачнела.

Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия, и оно меня не обмануло.

— К сожалению, нет. Я была неосторожна и не задумываясь отвечала на вопросы о нашем мире. То, что порталы и артефакты действуют там, очень заинтересовало Владыку. Мне даже стали всячески откровенно намекать, что могут посодействовать и вернуть трон, и тогда можно подписать дружеские и торговые договора между нашими государствами. Пришлось рассказать о наших достижениях в вооружении, когда можно превратить города в пыль, даже не приближаясь к ним. Сделала всё, чтобы отбить желание с нами воевать и перестаралась. Владыка решил, что мы слишком опасны и запретил любые контакты с нашей Землёй под страхом смерти. Информацию засекретили. Меня же попросили о моём мире больше не распространяться.

А вот это стало болезненным ударом.

Мысленно я судорожно перебирала возможные варианты решения проблемы.

— Постойте, а если портал открыть на территории другого государства в каком-то уединенном месте, чтобы не нарушать запрет? — хваталась как за соломинку я.

Ирина с сожалением отрицательно покачала головой:

— Всё равно. К открытию порталов в другие миры строгий контроль. Любой нарушивший запрет и их пособники подлежат лишению всех привилегий с конфискацией имущества и приговариваются к смертной казни.

Я потрясённо ахнула, прижав ладонь к губам.

— Ни один маг на такое не пойдёт, — добавила Ирина, — да и я сама не хочу рисковать чужими жизнями ради возможности увидеть родных.

Её слова стали крахом всех моих надежд. Потому что я тоже не смогу поставить под угрозу чужую жизнь. Посмотрела на Иррилия с взирающей на меня с сочувствием Арджаной, Арратаса… Они обещали мне помочь, но теперь уже я сама не позволю им ничего делать. Они были добры ко мне, я не желаю приносить в их семью беду.

— Постойте, а как же ваш супруг? Он же попал на Землю.

— Это случилось случайно в результате аномалии. Спасательную операцию проводили маги Владыки.

А ради меня портал никто не откроет. Считается же, что меня сама Дева Лесная перенесла. Получается, я навсегда здесь останусь?! В груди запекло, а на глаза набежали слёзы. Я быстро-быстро заморгала, прогоняя их, чтобы позорно не расплакаться перед всеми. Потом, когда останусь одна. Это не их вина.

— Алиса, не расстраивайтесь раньше времени, — попыталась успокоить меня Ирина. — Ваше появление здесь подарило мне надежду на то, что Владыка пересмотрит своё решение и не будет столь категоричен.

— А что моё появление меняет?

— Ну как же, если нашу встречу с Альриеном можно было считать случайностью, то к вашему знакомству точно приложила руку Лесная Дева. Это может быть знаком того, что она благоволит к нашему миру. Наш брак с Альриеном она благословила и отметила как истинный. Если и на ваших руках с Арратасом расцветут узоры истинной пары, то это станет знаком того, что не нужно столь категорично отвергать наш мир.

У меня даже челюсть отвисла от её логики, но я захлопнула рот и подавила ростки зарождающейся надежды, вспомнив о том, что мы с Арратасом вступать в брак не собираемся.

И тут я в полной мере осознала, что в этом мире останусь навсегда. До этого всё воспринималось относительно легко, словно необычное приключение, но стоило понять, что оно затянется надолго или навсегда, как меня накрыло. Мои родные, друзья, учёба, планы на жизнь… Я потеряла всё. Грудь сдавило от навалившейся тяжести.

— Простите, мне нужно на воздух, — сдавленно извинилась я и вскочив на ноги, выбежала из комнаты.

— Алиса! — бросился за мной Арратас.

Не слушая его, я вихрем пронеслась через дом, выбегая на улицу.

— Алиса, подожди! — нагнал он меня, но я больше и не убегала. Лишь стояла и хватала ртом воздух, стараясь сделать вдох сквозь скрутившую от горя горло судорогу. — Не переживай. Мы что-нибудь придумаем.

Если хотел меня успокоить, то достиг обратного эффекта. Вместо того, чтобы заплакать от безнадёжности, я сорвалась на нём:

— Что здесь можно придумать?! Хочешь сказать, что горишь желанием жениться на мне? — уколола его.

Ведь все слова о нашей помолвке на самом деле ничего не стоят, лишь пустое сотрясание воздуха. Разве он не понимает, как мы попали с этим её объявлением? Одно дело притвориться на время вынуждено, а совсем другое необходимость разыгрывать спектакль перед всеми до конца, выдумывая причины почему затягиваем со свадьбой.

Арратас замешкался с ответом, что не удивительно, а я резко бросила:

— Оставь меня, мне нужно побыть одной!

— Ты куда?

— Оплакивать свою прежнюю жизнь, — бросила горько, уходя от него не оглядываясь.

— Алиса…

— Давайте лучше я с ней поговорю, — услышала я голос Ирины и вынуждена была остановиться. Убегать от неё словно истеричка было неловко. К тому же, кто как не она поймёт меня сейчас.

— Бедная девочка, держись! — обняла она меня за плечи. — Представляю, каково тебе сейчас. Мне было легче, я осознанно пошла на это.

— Как вы решились? — сдавленно спросила у неё.

—