Эльф под елкой, или Особый подарок - Франциска Вудворт

Я даже носом хлюпнула от набежавших слёз.

«Так, хватит себя жалеть!» — мысленно пнула себя, вытирая мокрые щёки. В моём положении можно позволить не больше минуты слабости. Если совсем расклеюсь, легче от этого никому не станет. Я могла вообще в казиматы к Владыке попасть за нарушение границы и относились бы ко мне не так вежливо и с заботой, как в семье Арратаса. Они у него классные! Чувствуется, что любят и заботятся друг о друге. Вот и мне их хорошего отношения перепало, грех жаловаться.

Я остановилась, глубоко вдыхая морской воздух, и беря себя в руки. Нужно возвращаться обратно. Голову проветрила, прошлое оплакала, остаётся лишь с надеждой смотреть в будущее.

Развернулась и едва не натолкнулась на неслышно подошедшего ко мне пожилого мужчину. Слуга, посланный за мной?! Первой мыслью было, что это Арратас беспокоился и отправил кого-то приглядеть или позвать обратно. Но всё изменила не замеченная сразу палка в его руке. Или весло?!

— Отдохни-ка, красавица! — произнёс незнакомец, взмахивая им и опуская мне на голову.

***

В себя пришла на дне лодки, которую качало на волнах. Голова раскалывалась, сознание мутилось и меня подташнивало то ли от качки, то ли от сотрясения. Я со стоном пошевелилась, пытаясь дотронуться до головы, но лишь безуспешно задёргалась. Оказалось, что руки связаны за спиной.

Мой похититель сидел ко мне спиной, но на звук обернулся и смерил взглядом.

— Уже пришла в себя? Жаль, рано. Не дёргайся и лежи спокойно, а то ещё раз придётся успокоить.

— Кто вы такой? Что я вам сделала?

— Мне? Ничего. Просто тебе не повезло связаться с плохой компанией.

— Какой?! Я здесь никого не знаю!

— Это же ты невеста, перенесённая Девой Лесной для сына известного бывшего дипломата Ириллия?

— Откуда вы знаете?! — удивилась я, как быстро распространяются новости.

— Остались друзья при дворе.

— Вы не похожи на эльфа, — вырвалось у меня, и мужчина засмеялся.

— Люди, эльфы, без разницы — все одинаково любят золото, а я щедро плачу за интересующую меня информацию.

— И чем я вам интересна?

— Ты прекрасный способ отомстить моим давним врагам.

— Кому?

— Ириллию и Арджане. Когда-то из-за этих двоих в муках умер мой сын, пусть приказ отдал и акиф Игенборга. До него я ещё тоже доберусь! Мне пришлось бежать из Асдора и скрываться много лет, но теперь я вернулся и за гибель моего мальчика заплатят все.

— Мне искренне жаль вашего сына и сочувствую потере. Только скажите, в чём моя вина? Я его даже не знала. А вы хотите, чтобы теперь и мои родители оплакивали свою дочь? — попыталась разжалобить его.

Безуспешно.

— Они тебя оплакивать будут в любом случае. Ты уже покинула свой мир навсегда, — не дрогнул мой похититель.

— Можно мне хотя бы сесть? Меня мутит после удара.

— Ладно, давай. Мы уже достаточно далеко отплыли.

Отплыли?! О нет, а я надеялась, что мы стоим, ведь вёсла лежали в лодке. Я извивалась, стараясь приподняться, но руки связаны, тело затекло, и голова дико трещит.

— Я помогу, — смилостивился похититель. Перешёл ко мне и подтянул под подмышки вверх, давая сесть на дно лодки. Спиной опёрлась о перекладину для сидения. От наших телодвижений и перемены положения лодка ещё сильнее закачалась. Сглотнула набежавшую слюну, борясь с тошнотой.

— А это ещё кто?! — изумлённо выдохнула я, когда впереди лодки из воды вынырнул зеленоволосый мужчина, оглядываясь на нас. Оказывается, это он всё это время за верёвку тянул лодку как на буксире.

— Русал. У вас разве нет таких?

— У нас и эльфов нет, только люди. Он служит вам?

— Возвращает долг жизни. Я спас его когда-то.

— Спасли? Значит, вы хороший человек, — попыталась подлизаться к похитителю, умом понимая, что криками и требованием отпустить ничего не добьюсь.

— Не обольщайся, — отрезал мужчина, отходя от меня и возвращаясь обратно на своё место.

Я обернулась, стараясь сориентироваться далеко ли отплыли от острова, но берег позади виднелся уже лишь полоской на горизонте. О скором спасении не стоит и мечтать. Может, вообще решат, что от отчаяния бросилась в пучину с берега?

Будь свободны руки, могла бы попробовать огреть его веслом, как он меня и сбежать на лодке, но и тогда есть ещё русал, с которым мне точно не справиться.

— Может, расскажете о своём плане мести, раз я оказалась его невольным участником? — нарушила воцарившееся молчание. — Вы хотите убить Арджану и Ириллия?

— Убить? — оглянулся на меня мужчина и скривил губы в холодной усмешке: — О нет! Не так быстро, по крайней мере. Для родителей нет худшей кары, чем смерть их детей. Уж это по себе знаю. Я начну с их первенца Арратаса, а потом и всех остальных передавлю. Они у меня кровавыми слезами умоются!

Похититель распалился и постаралась его вернуть на землю.

— Но Арратас не придёт за мной! Мы знакомы всего несколько дней. С чего ему рисковать жизнью ради меня? Он вообще другую любит и только обрадуется тому, что я исчезла.

— Ты о глупышке Мэльдиэль? Мне пришлось постараться, чтобы на неё обратил внимание наследник рода Звёздный Свет Борувэн. Но тут мне и сам Ириллий помог, испортив отношения с первым советником Владыки. Тот только рад был хоть как-то насолить и поспешил объявить о помолвке дочери с новым кавалером. Я сделал всё, чтобы новости долетели до мальчишки и был уверен, что он попытается украсть невесту и поспешит порталом к папочке под крылышко. Мне нужно было, чтобы сняли защиту с острова и был поблизости. Кто же знал, что дурочка заартачится и откажется бежать! Но всё равно всё сложилось лучшим образом. Сами боги мне благоволят!

Ничего себе! Так в разбитом сердце Арратаса ещё и он виноват?!

— А зачем вам надо было, чтобы сняли защиту с острова?

— Чтобы они знали, что даже в их неприступной цитадели, в их чистеньком доме до них дотянется Саламандра! Чтобы знали и боялись, ожидая, когда в следующий раз им нанесут удар. Чтобы нигде не чувствовали себя в безопасности!

За всеми его словами чувствовалась такая жгучая ненависть, что я невольно поёжилась как от озноба. Надо же было так попасть! Обиднее всего, что ни за что страдаю. Я же