Эльф под елкой, или Особый подарок - Франциска Вудворт

— Насколько помню, Скальный остров известен своими пещерами. Грот Пасть Демона имеет самый удобный подход на берег с моря, но в прилив вода поднимается и полностью скрывает линию берега. Как и затапливает пещеры.

— О нет! — потрясённо простонала мама, пряча лицо в ладонях.

— Дорогая, успокойся! Мы справимся. Всё будет хорошо, — отец тут же оказался рядом с ней, утешая.

— Ты не понимаешь? — вскинула она голову. — Это напоминание нам о том, как погиб Риграсс!

— Он же не утонул.

— Но он остался запертым в пещере под землёй в темноте.

Ого! Об этом они не рассказывали.

И тут у моей сильной и несгибаемой мамы появились слёзы на глазах:

— Если бы ты знал, сколько лет я мучилась от кошмаров, переживая заново весь тот ужас, когда была заперта одна в темноте. Это мой самый страшный кошмар. Лучом света всегда был момент, когда ты спас меня.

— Арджана… — отец крепче обнял её.

Но мама уже преодолела свою слабость и вскинула голову, решительно посмотрев на него:

— А теперь сейчас так же страдает Алиса и, кажется, я знаю к кому можно обратиться.

— К кому? — произнесли мы с отцом практически в унисон.

— К Хамсферженвальду Заурронскому дель Аби.

— НЕТ! — отшатнулся от неё отец, но мама не дрогнула, настроенная решительно.

— Да, Ириллий. Да! Нам нужен тот, кто может свободно перемещаться порталами, чтобы не тратить драгоценное время и у него точно найдётся необходимая нам сумма золотом.

— С таким же успехом мы можем обратиться за помощью к зятю Риналии.

— Даже он не сможет переместиться порталом к нам из Игенборга и у него нет такого боевого опыта. К тому же повелитель демонов никогда не простит нам, если мы подвергнем опасности его сына.

— Арджана, услышь меня, я никогда не пойду на это! — категорично заявил отец.

— Ты готов рисковать счастьем сына? Подумай тогда ещё о ни в чём не повинной девочке, которая сейчас страдает за наши грехи.

— Мы с тобой ни в чём не виноваты. Риграсс заслужил свою судьбу и получил не больше, чем уготовил тебе.

— Скажи это Алисе, которая сейчас нуждается в помощи.

— Арджана, я не могу, — с мукой в голосе проговорил отец.

Никогда его таким не видел.

— Я не прошу тебя. Позволь поговорить мне. Он был моим командиром, — просила мама, хоть как-то прояснив для меня личность этого демона.

— Х-хорошо.

Отец словно с кровью вырвал из себя согласие. Мама облегчённо выдохнула.

— Кристалл связи у нас в покоях, я быстро, — выпорхнула она из кабинета.

Отец прошёл и тяжело опустился в кресло. Принятое решение словно отобрало у него все силы. Это так было не похоже на него, что не удержался от любопытства, спросив:

— Пап, а о ком вы говорили? Я это имя слышу впервые. Не знал, что у мамы есть ещё знакомые высшие демоны.

— Это друг их семьи. Она знает его с детства.

— Но он никогда к нам не приезжал и на свадьбе Ясарата его среди гостей не было, — заметил я.

От мамы я тоже никогда об этом демоне не слышал. Хотя, если так остро на одно только имя реагирует отец, понятно, почему она молчала и не упоминала о таком знакомом.

— Он не смог приехать. Тогда он женил своего сына. Тот с Ясаратом друзья и они встретили своих истинных практически одновременно.

— Мне кажется или ты его недолюбливаешь? Почему ты был против обратиться к нему за помощью?

Отец поморщился:

— Это давняя история, не хочу ворошить.

Лицо его замкнулось, превратившись в непроницаемую маску и я осознал, что больше он ничего не скажет.

Мы замолчали, каждый пребывая в своих мыслях. После слов матери лично я мог думать лишь об Алисе. Как она там? Хрупкая, нежная, беззащитная девушка в руках опасного бандита. Представляю в каком она ужасе! Не известно ещё, как он с ней обращается. И получается, страдает из-за нашей семьи, словно мало на неё всего свалилось.

Муки совести разрывали меня на части: она верила мне, а я не уберёг, не защитил. Я места себе не находил от беспокойства! Всегда хорошо владеющий собой отец тоже заметно нервничал.

— Всё ли в порядке? Мамы что-то долго нет, — спохватился я.

— А ты не понял? — взглянул он на меня. — Кристалл связи у мамы был с собой. Она ушла, чтобы не испытывать мои нервы на прочность.

Как?! Тут уж я не выдержал и вскочил с места, меряя шагами кабинет. Предпочёл бы, чтобы разговор прошёл при мне, чтобы не сходить с ума от неизвестности. Согласится ли помочь нам высший? Какую услугу потребует взамен? Я видел, что меньше всего отец хотел бы быть обязанным ему, и это настораживало.

В то же время я мысленно молился Лесной Деве, чтобы высший нам помог. С ним шансы Алисы выжить увеличивались. Ведь пусть отец не говорил об этом, но я понял, что раз дело не только в деньгах, а и мести, то получив выкуп, нас с моей невестой могут не отпустить. Верить бандитам глупо и опасно. Пусть сам я ничего не боялся и был готов рисковать, но только не жизнью Алисы.

Когда мои нервы были уже на пределе, дверь кабинета распахнулась.

— Мам?

Мне не удалось скрыть тревогу в голосе. Она вначале бросила обеспокоенный взгляд на отца, а потом успокоила меня:

— Всё хорошо. Он нам поможет. Простите, не выдержала и набрала ему сама, — извинилась она перед нами и перевела дух. Если бы не слова отца, я бы и мысли не допустил, что кристалл связи всё это время был с ней. — Сейчас Хамсферженвальд отправится к морскому Владыке. Как раз большая часть его золотых накоплений у морского народа на сохранении. Для нас это хорошо. Арратас, сундуки с золотом доставят тебе сразу на корабль.

Я шумно выдохнул воздух, даже не замечая, как до этого задержал дыхание. Облегчение накрыло меня. Хотя бы проблема с выкупом решена!

Мама подошла ко мне и приколола на шейный платок брошь с большим алым камнем.

— Я активировала маяк. По нему Хамсферженвальд переместится к тебе, когда соберут выкуп. К этому моменту ты уже должен быть на корабле.

— Почему? — не понял я.