Свидание со смертью - Келли Крэй

— Смерть и Хелена под сенью ветвей, — затянул Плуто, — строят планы насчет пчел и цветов.

Я показал ворону средний палец.

— Продолжай каркать, мозгоклюй. Этому месту как раз требуется новая метелка для пыли.

Птица нахохлилась. — Смерть просто злится, потому что влип по уши.

Черт. Пернатый.

— Вы все трое несете полную чушь, — пробормотал я, поворачиваясь обратно к Бассейнам.

— Просто… подумай об этом, — мягко сказал Йоханн. — Лично я не вижу здесь никакого вреда. И это исходит от меня. От того, кто понимает последствия нарушения правил, пожалуй, лучше, чем кто-либо другой.

— Как ты сам сказал раньше, — пробурчал я, отстегивая песочные часы от ремня. — Мы все в той или иной степени нарушили правила. Вот почему мы здесь. Идея в том, чтобы не нарушать их снова. Главным образом потому, что никому из нас это не по карману.

— Ты не нарушал никаких правил, Смерть, — произнес Йоханн с непривычной для него мягкостью — и от его слов я замер, не донеся песок душ Белого Бассейна до чана. — Ну, по крайней мере, до недавнего времени. До тех пор, пока не встретил фройляйн Харт.

— Откуда ты знаешь? — рявкнул я.

Я не рассказывал ему о том, что со мной произошло. Даже если я сам не помнил, что натворил, я бы точно вспомнил, если бы рассказывал ему об этом. События моей человеческой жизни оставались где-то на задворках памяти, в отличие от того, что я пережил в своем нынешнем облике.

— Я знаю, — заверил меня Йоханн. — По крайней мере, теперь знаю. Но… об этом мы можем побеспокоиться позже. А пока у нас есть библиотекарша, которой нужно помочь, и следы, которые надо замести.

— Это мои следы, и мне их заметать. — Я сместился к Синему Бассейну.

— Так и было, — согласился Йоханн. — Но мы с Флорой уже поставили на твоего коня. И, благодаря Флоре, у меня в запасе есть еще немало козырей.

— Я вас об этом не просил.

— И мы знали, что не попросишь, — ответил Йоханн. — Именно поэтому… мы это сделали.

Молча я закончил распределять души по оставшимся Бассейнам, радуясь, что на этот раз у меня нет ничего для Черного.

— Я на это не соглашаюсь, — бросил я, возвращаясь за своей косой.

— Разве это действительно зависит только от тебя? — тихо спросила Флора, и ее вопрос прозвучал так нежно и проницательно, что я предпочел бы услышать ее злость.

— Это всегда зависит только от меня. — Я резко отвернулся, чувствуя, как невидимая сила разрывает тугой шар моей души, как когти в клочья рвут мои нити, кромсая самую сердцевину — потому что это была ложь, и мы все это прекрасно знали.

— Смерть, — окликнула меня Флора, но я не замедлил шаг и не обернулся. Я просто продолжал чеканить шаг к своей статуе и входу в собственные покои — туда, где обычно находил столь необходимый покой и уединение.

Сегодня вечером ни то, ни другое меня там не ждет. Зато там будет Хелена.

— Смерть, — снова позвала Флора.

Я остановился у лестницы и сердито оглянулся на нее. Она пыталась сделать мне одолжение — она уже сделала мне одолжение. Хелена тоже. Как и Йоханн, она не заслуживала моего гнева.

— Чего? — все равно прорычал я ей.

— Честно говоря, — произнесла она, — мне… очень жаль.

На это я ничего не ответил. Говорить было нечего. Не тогда, когда она раскусила меня — как и Йоханн.

Они оба поняли то, чего до конца не осознавал я сам. Что уже слишком поздно.

Что официально… Хелена стала тем человеком, к которому я черт возьми неравнодушен.



24 ХЕЛЕНА

— Эта картина, — сказала я, когда Смерть появился из проема слева от стола, указывая на ту самую картину, о которой шла речь. — Она изменилась. Дважды.

— Что? — спросил он своим мрачным голосом, который все еще немного пугал меня — но не в самом худшем смысле. Может быть, даже в хорошем. Но я старалась об этом не думать, ведь у меня не должно было быть никаких чувств к самой Смерти.

Он был очень занятым человеком-скелетом, сотканным из теней, и знакомство с его семьей еще отчетливее показало всю важность и священность его роли здесь.

— Раньше, — сказала я, — на этой картине были видны залитые лунным светом воды посреди океана — ни единого клочка земли вокруг. А мгновение назад, перед тем как ты спустился, там показывали ту большую комнату наверху с магическими котелками. Теперь тут изображена эта комната. Посмотри.

Он помедлил, затем двинулся вперед, и его дымящаяся фигура остановилась рядом со мной, хотя между нами он оставил порядочно свободного пространства.

— Она всегда так выглядит, — произнес он.

— Раньше там был океан при лунном свете, — настаивала я. — Ты же веришь мне… правда?

Он склонил голову набок, разглядывая полотно.

— Ты сказала, океан?

— Да, — подтвердила я. — С огромной серебряной полной луной.

— Эти покои, — проговорил он после паузы, — связаны… с моей сущностью. Помимо того, что они принимают форму, которую я предпочитаю, похоже, они также способны отображать мое местонахождение. То, о чем я и не подозревал… до сих пор.

— О божечки, — улыбнулась я, чувствуя, как сердце замирает от восторга, ведь это открытие сделала я сама, да и вообще — это же невероятно круто. — Это потрясающе! И это логично. Ты видишь эту версию картины только потому, что это всё, что ты можешь видеть, так как она всегда отражает то место, где находишься ты. Значит, до этого ты был около океана?

— В нем, — ответил он.

— В нем? — пискнула я. — Зачем тебе было…

Я умолкла, прежде чем из меня вырвалось тихое «О». Потому что на секунду я забыла, чем он занимается. Кем он является. Кто он такой…

Смутившись, я покачала головой, чтобы отогнать гигантского слона в комнате — неизбежность моей скорой смерти, — и повернулась к нему, ухватив за костлявую руку.

— Ступай в другую комнату, — сказала я, слегка толкая его в том направлении, откуда он только