Свидание со смертью - Келли Крэй

— Конечно нет, — ответила она с мягкостью, которой я ни от кого бы больше не дождался. Мягкостью, которой я определенно не заслуживал. — Но… теперь я понимаю, почему ты не можешь продолжать это останавливать. Это все равно случится. И я не первая и не последняя в мире, с кем это произойдет. Думаю, ты понимаешь это лучше, чем кто-либо другой.

Невероятным образом моя душа сжалась еще сильнее, уменьшившись до размеров камешка.

— Я тоже не хочу, чтобы у тебя были неприятности, — добавила она. — Ни у кого из вас. Особенно из-за меня…

— Это было мое решение, — сказал я ей.

— И я рада, что ты его принял, — ответила она, повергнув меня в шок. — Если бы ты не спас меня на том балконе, я бы не получила это дополнительное время. И… не познакомилась бы с тобой.

Мучительная улыбка Хелены дрогнула, словно она вовсе не собиралась произносить это вслух. Смутившись, она махнула рукой в сторону Флоры и Йоханна.

— И… со всеми вами. К тому же, какой у нас еще есть выбор?

Другой выбор — единственный другой осуществимый выбор — заключался в том, чтобы сдаться самому, и этот шаг гарантировал бы, по крайней мере, что доставка души Хелены ляжет на чьи-то чужие плечи.

Я не хотел забирать душу Хелены. Но с другой стороны… я не хотел, чтобы это делал кто-то другой.

Принять это предложение, согласиться на этот план — казалось, решение уже было принято за меня.

Но тогда… было ли это решение вообще моим?

Хелена сказала, что этого хочет она сама, и, возможно, так оно и было, но, успев узнать ее хотя бы немного, я ни капли не сомневался: она вполне могла согласиться на что-то лишь потому, что считала это лучшим исходом для остальных. В данном случае — для Йоханна, Флоры… и меня.

— Я бы хотел поговорить со своими спутниками, — сказал я ей.

— Спутниками, — тихо повторила она, отступая от меня. — Они говорили, что они твоя семья.

Я не смел шевельнуться. Я не мог позволить кому-либо увидеть. Каким же беспомощным я себя чувствовал.

Или догадаться, как сильно они все мне нужны.

С меланхоличной улыбкой на губах — словно только она одна способна была ощутить надвигающийся внутренний взрыв внутри меня, — Хелена направилась прочь, двигаясь в сторону входа в мои покои. И это говорило о многом: она была готова сама вернуться в ту клетку, в которую я ее запер. Доверяя тому, что я не стану заключать ее в тюрьму — пытаться удержать силой — во второй раз.

— Эй, Хелена, — окликнула ее Флора, и библиотекарша остановилась, бросив взгляд через плечо на фею. — Как там внизу? Жнец ведь никогда никого из нас к себе не приглашает. Никогда.

— Там мило, — ответила Хелена. — Немного пугающе, но в то же время… внутри очень красиво.

Флора усмехнулась и кивнула.

— Я бы сказала, это вполне в его стиле.

Моя голова резко повернулась к фее, которая ободряюще подмигнула мне.

Когда я снова посмотрел в сторону Хелены, она уже спускалась по винтовой лестнице.

— Спокойной ночи, яркий свет, — произнес Плуто, и эти слова птицы чуть было окончательно не разрушили меня до основания.

Собравшись с духом и пытаясь сделать вид, что я не превратился в ходячую катастрофу, охваченную пламенем, я оставил косу стоять на прежнем месте и направился к Бассейнам.

— Смерть, — окликнул меня Йоханн, следуя по пятам. — Ты, возможно, не знаешь, но в моем прошлом тоже была женщина.

— С Хеленами всё совсем не так, — солгал я. Почти солгал.

— Послушай меня, — продолжил Йоханн. — Все мои самые большие сожаления… все они связаны с ней. И я отдал бы всё на свете, чтобы получить хотя бы еще один день с ней. Я был так близорук. И безнадежно эгоистичен. Мне следовало понять, чем я обладал. К тому времени я уже продал свою душу. Возможно, я находился не в таком положении, как ты, но… Маргарита… Из-за того, что я натворил, мы с ней тоже были обречены расстаться навсегда. Суть в том… что мне следовало бы… То, что я пытаюсь сказать — пока у тебя есть возможность, тебе стоит… Не знаю. Подумать о том, чтобы провести с Хеленой немного времени?

Слышал ли он себя со стороны? Это же катастрофическая идея. Проведение времени с Хеленой до сих пор привело лишь к тому, что я превратился в одержимого, безрассудно гоняющего по дорогам похитителя-убийцу с ненасытным и вновь проснувшимся аппетитом к ее бессмертной душе.

Елки-палки. Наверное, вампиров просто неправильно понимали.

— Йоханн просто говорит, что тебе стоит подумать о том, чтобы сводить ее куда-нибудь развеяться, — добавила Флора. — Куда-нибудь в красивое место. Насколько я помню, у мистера Мертвяка все еще есть корпоративная карта.

— Эй. — Я резко развернулся, грозя ей пальцем. — Кстати говоря, за это ты у меня в черном списке.

Флора лишь ухмыльнулась.

— Тебе потребовались десятилетия, чтобы это заметить.

— В городе, где она живет, наверняка найдется пара приличных ресторанов, — задумчиво произнес Йоханн, отчего я следующим же движением развернулся к нему.

Неужели это и вправду происходило? Они оба всерьез пытались уговорить меня пригласить Хелену куда-нибудь? В смысле… на свидание?

— Вы двое недоумков вообще забыли, что никому из нас не положено вмешиваться в жизни живых? — набросился я на них.

— На данном этапе, — произнес Йоханн, взмахнув костлявой рукой, — я бы сказал: назвался груздем — полезай в кузов.

— Что за черт это вообще значит?

— Это значит, что мы никому не расскажем, если у тебя вдруг появятся планы пойти против системы и пожить для себя. — Флора скрестила руки на груди с довольной ухмылкой.

— Свиданье скорей, пока Судьба спит за дверей, — пропел Плуто.

— Я ей не нравлюсь в таком смысле! — рявкнул я на эту троицу.

Да и с чего бы? Я же, черт побери, проклятый скелет.

Ну, или около того.

— Лично я, — произнесла Флора, переминаясь с ноги на ногу, — считаю, что в ее шкафу как раз притаился скелет, который думает иначе.

— Она упоминала, что впечатлена твоими силами, — добавил Йоханн.

— «Дымными трюками», как она их назвала, — уточнила