Чего не хотят драконы - Тереза Тур

Жаль только, что цена за это слишком высока…

Глава 21

Утром после приёма его величество чёрно-золотой дракон, правитель королевства драконов, молча смотрел в окно, чувствуя тяжелое, напряжённое дыхание собравшихся.

Тан Крейг отстранён от должности, но не арестован – пусть пока остаётся в своём замке, набирается сил.

Те изменения, что пришлось сделать сыну, ему явно были по душе. Капитан Цейн действительно внушал доверие, тем более что в свете новой политики надлежало привлекать полукровок. Отныне небо принадлежит каждому. Использовать талант необходимо в соответствии с его масштабом и силой, а не по положению в обществе.

Проблему с оборотом он предпочитал обсуждать лишь с сыном, тщательно выкристаллизовывая будущий план действий. Несколько драконов (Истинных и полукровок, исключительно в целях эксперимента) пройдут те же процедуры, что спасённые археологи, капитан Цейн и Лорри. В случае, если ритуал омовения в золотом зелье пещеры даст положительный результат, необходимо будет внедрить подобную практику в массы. При этом придётся следить за тем, чтобы вся информация оставалась в тайне. Главное – не допустить паники. Узнай драконы о «волшебном» исцелении, «чуде» - и ни от пещеры Первых, ни от чаши не останется и следа. Памятники прошлого просто уничтожат.

Вторая проблема заключалась в том, чтобы предоставить жителям возможность оборота. Истинным, состоятельным, полукровкам, беднякам - всем, чьи магические возможности позволяют чувствовать в себе зверя. Девушки, что при обороте обнаружат три ипостаси, обязаны будут окончить специальную Академию, куда попадут вне зависимости от родословной и материального положения. Данное заведение будет финансироваться короной в интересах государства. Склонять девушек к браку с Истинными никто не станет (хватит боли, насилия и страха – они и так достаточно провинились перед небом!), однако кто мешает создать определённые… благоприятные условия для знакомства с сильными, магически одарёнными молодыми людьми? В том числе и Истинными, хотя данный факт не будет являться основополагающим. Например, можно построить учебное заведение для юных драконов в относительной близости.

Давать балы по праздникам? Разве плохая идея?

Однако первоочередной задачей было обучить тех, чей зверь, да будет на то будет благосклонность небес, проснётся вновь. Их гость из Средневековья, старик-зельевар, обладал удивительными навыками. Масса проблем решалась достаточно просто, обрети подобные возможности жители королевства. Никакой опасности спонтанного оборота! Частичная трансформация? Обычное дело! Вполне естественно и абсолютно безопасно.

Но и это ещё не всё! Фамильный утёс, как некое мистическое место, единственно пригодное для первого оборота в день совершеннолетия, как выяснилось, не имел никакого смысла. Бер, потешаясь, высмеивал не только место, но и время. В стародавние времена драконы, если верить его словам, просто ждали, когда произойдёт оборот. Сам маг уверяет, что впервые обернулся в десять лет. Нельзя забывать, что старик немного не в себе, но его величество сам, собственными глазами видел, как Рольф и Стефани, выпрыгнув из окна, обернулись в воздухе и взмыли вверх! Сын учится у старого зельевара новым премудростям, самоотверженно рискуя собой ради будущего жителей королевства. Он гордится своим сыном…

- Ваше величество?

Король очнулся. Слишком… глубоко ушёл в собственные мысли.

- Мы должны подумать о взлётных площадках для Нижних городов, - чёрно-золотой наконец оторвал взгляд от окна и развернулся к собравшимся. – Пусть к завтрашнему дню кафедра архитектуры Академии подготовит проект. Передайте ректору.

- Так… скоро? – Побледнел министр образования.

- У нас мало времени, - отрезал чёрно-золотой. – И ещё кое-что. Предвосхищая всё, что вы хотите сейчас высказать, - его величество побарабанил пальцами по столу. – Если кто думает, что перестройка архитектуры Нижних городов, при наличии отсутствия способности к обороту у Истинных – не первоочередная на сегодняшний день задача, то… Вот что я вам скажу. Учитесь думать по-другому. Учитесь чувствовать по-другому. Очистить свою душу – вот что вы должны сделать. Как? Как хотите. Можете всю ночь просидеть в горах, рыча в небо и моля о прощении. Ясно одно – не сможете – потеряете крылья навсегда.

…

Стефани с самого утра не находила себе места. Рльф исчез. Его величество проводил одну аудиенцию за другой, решая вопросы государственной важности. Она уже решилась было лететь к пещерам первых, когда сзади послышались шаги.

- Клайв?! Слава Небу… Где Рольф?

- Он просил отвлечь свою возлюбленную, - Клайв улыбнулся, склонившись над её рукой. – У него дела. Государственной важности.

- Кто бы мог подумать? – Глаза невесты принца недовольно сузились.

- Поверь, он думает о тебе каждую секунду.

- Не сомневаюсь.

- И именно поэтому попросил меня сделать так, чтобы время его отсутствия пролетело незаметно.

- Это невозможно.

- Дай мне шанс.

- Клайв, мне не до шуток!

- Я и не собираюсь шутить. Мы с Лили приглашаем тебя на обед.

- Что?

- Ещё немного, и моё рыжее счастье сожрёт меня живьём, а пепел от костей развеет по ветру. Поверь, она это сделает, и совершенно не важно – дракон Лили или нет. Единственный шанс остаться в живых – доставить тебя в «Зелёную долину» как можно скорее. Артефактами, сокращающими путь и исчезающими зельями принц обеспечил, так что… Решайтесь, Стефани Крейг, моя судьба в ваших руках.

Клайв поклонился, а Стефани думала о том, как он изменился. Стал другим. Сильным. Взрослым. Любящим.  Страх за своё «сокровище» – вот что делает мужчину настоящим… драконом.

Ей очень хотелось увидеть Лили. Переступить порог гостиницы. Хотя бы на несколько минут ощутить тепло, уют и безопасность, почувствовать запах пирога.

Но… ей было страшно.

Страх увидеть то, о чём долго тосковала измученная душа – его трудно побороть. Что, если они с Лили… не почувствуют былой близости? А Каська? Пять лет прошло. Девочке уже десять. Она её и вовсе забыла, наверное…

- Они тебя очень ждут. Каська о тебе не умолкает, что до Лили, то… Она будет счастлива, - Клайв словно прочитал её мысли. -  Это лучший подарок, который я могу сделать любимой. Если ты не согласишься, придётся тебя украсть. Что будет потом, догадаться не трудно – принц убьёт меня прежде, чем разберётся, в чём, собственно, дело. Так же, как спалил тогда единственного мёртвого свидетеля. Помнишь?