Любимая ведьма инквизитора - Соня Марей

Какая жуть! Из-за спины послышалось кваканье – это подоспели «подружки», зуб даю. Хищных лягушек я ещё не видела, но во владениях болотной ведьмы и не то встретишь!

– Может, ты должна дать мне какую-то подсказку? Загадать загадку?

– Я не разговариваю с глупыми людьми.

Надежда на помощь растаяла, как дым. Они меня сожрут и не подавятся. И магия, как на зло, не действует. Я закрыла глаза и попыталась нащупать хоть ниточку, но источник был нем и глух, зато в повеявшем ветре я уловила нотки Хаоса. Как зверь, он караулил и ждал своего часа. Что там говорила госпожа Айхария, хочешь быть сильной – будь? И когда я уже погрузилась почти по плечи, когда хотела сдаться и молить о помощи Хаос, до слуха донесся крик.

Эйван звал меня. Опять морок?

С трудом развернувшись и позволив болоту поглотить себя по шею, я увидела инквизитора. Он вылетел из проёма в сплетении ветвей – растрепанный, грязный, с мечом наголо. Сейчас провалится, и утонем вместе.

– Эйван, стой! – закричала, что было сил.

«Стой… стой…стой!..» – подхватил многоголосый хор, и я обомлела. Вокруг было около трех десятков моих копий, они, как и я, отчаянно звали на помощь. Лягушки приняли мой облик и веселились, пытаясь его запутать.

Эйван растерялся и застыл, не зная, куда кидаться. Тело было напряжено, глаза горели от гнева и ярости.

– Йованна!

– Эйван, это я! Спаси меня!

– Не ее, она подделка! Меня! Меня!

– Нет, это я настоящая!

– Сюда, любимый!

Они перекрикивали друг друга, махали руками, одна уже погрузилась в трясину с головой. У меня отнялся голос, горло сжалось, и я могла лишь беспомощно смотреть на все это сумасшествие. Губы не размыкались, будто их намазали смолой.

С детства я помнила одну сказку. Однажды морской Владыка, очарованный красотой смертной женщины, похитил её и унёс в подводное царство. Её муж, обычный солдат, последовал за ней. Тогда Владыка, забавляясь, наделил сотню русалок внешностью пленницы и предложил солдату пройти испытание – распознать свою настоящую жену. Он был уверен, что смертный не справится. Но сердце привело его к любимой, и Владыка сдержал обещание: отпустил обоих домой.

Справится ли Эйван? Поймёт, кто настоящая Йови? Если ошибется, все пропало. Надо дать подсказку, только как?! Эйван не спешил, он тоже понимал, что есть только одна-единственная попытка. Он вглядывался в лица окружающих его копий.

И вдруг я подумала… а если это испытание предназначено мне? Здесь не действуют любые виды магии, но разве для Хаоса есть преграды? Разве можно его запереть?

Времени оставалось все меньше, и тогда я обратилась к нему. Он, неспящий, кружил рядом, ожидая сигнала, призыва, моей капитуляции. Но я не собиралась сдаваться и отдавать контроль над своим телом и разумом, не в этот раз. Я ведьма четвертой ступени, а не маленькая девочка.

Болото, почувствовав мою решимость, с новой силой потянуло в свое нутро. Трясина коснулась подбородка, мягко окутала шею, болотные растения пощекотали затылок. Волосы стали тяжёлыми и тянули вниз.

Я закрыла глаза и доверилась своему чутью. Перед мысленным взором предстала та самая поляна – образ из глубин подсознания. Мы с Эйваном надёжно залатали мой источник, и сейчас я сдирала эти заплатки с упорством того, кто всеми силами цепляется за жизнь. Не нужны они мне, я справлюсь. Сейчас справлюсь. Подчиню Хаос и заставлю служить мне.

Сквозь прорехи в куполе потекла первозданная сила, едва не сбила с ног, я удержалась лишь усилием воли. Стены вокруг затрещали и пошли трещинами, меня подхватил чёрный звёздный ветер. Сознание осталось холодным, пока Хаос искал в него лазейку, нашептывал и соблазнял. Он обещал спасти меня и мужчину, что мне дорог, обещал дать такую силу, которая и не снилась за малую цену – вечную власть надо мной.

Заклятье немоты сковывало алыми путами – они бледнели, таяли, как закат. А потом разлетелись со звоном лопнувших струн.

– Эйван!!

Истошный крик показался чужим, но инквизитор повернул ко мне голову, и наши взгляды встретились. По глазам поняла – он узнал меня, узнал мой голос среди десятков чужих.

– Помоги! Помоги! Помоги! – сразу завопили лягушки, но Эйван, балансируя на нетвердой земле, уже направлялся в мою сторону.

Внутри, будто в клетке, бесновался Хаос. Я представляла, как запираю один замок за другим, отсекаю себя от него. И тут под ногами зашевелились корни, болото выплюнуло меня прямо в руки инквизитора.

Иллюзия развеялась, и мы рухнули на землю в окружении толпы лягушек. Громко квакая, они бросились в разные стороны. Руки Эйвана сжимали мои рёбра, что показалось – сейчас услышу их хруст. Надсадно дыша, он вглядывался в мое лицо, не веря, что это все-таки я. Медленно протянул руку, пальцы подрагивали рядом с моей щекой, и казалось, что он очень хочет меня коснуться, готова была податься навстречу. Но инквизитор погладил лишь воздух. В его глазах я увидела боль и разочарование.

– Кхе-кхе… – раздалось ехидное покашливание. – Не хотелось прерывать столь трогательную сцену, но долго ждать я не люблю.

Дребезжащий голос вернул в реальность, выдернул из несуществующего, придуманного мной мира грез. Мы поднялись на ноги, чтобы увидеть в десятке шагов госпожу Айхарию.

– Давно я так не веселилась, – продолжила ведьма со снисходительной усмешкой. А я ощутила, как напряглись плечи Эйвана.

– Наши испытания закончились? – спросил он мрачно.

Воцарилась тишина, как будто пространство замерло. Только лунные блики танцевали на листьях деревьев и отражались в зрачках инквизитора. Айхария сложила руки на животе и склонила голову набок, взгляд мудрых и ясных глаз пронизывал насквозь. Когда на меня так смотрела госпожа Нарида, я судорожно начинала вспоминать, не натворила ли чего такого, за что сейчас будут ругать.

– Да разве это были испытания? Так, детские шалости. Понравились вы мне, поэтому не стала вас сильно мучить, – она обратилась к Эйвану. – Ты быстро обнаружил подмену, не потерял голову даже из-за пыльцы болотных лилий, которая вытаскивает наружу все тайные страхи и желания.

При этих словах я невольно бросила на него быстрый взгляд и ощутила уже привычное жжение кожи на щеках. Желания… Я раньше не обращала внимания или просто не понимала, а сейчас… Вот оно как сложилось. От этого было и радостно, и печально, потому что, как ни крути, ведьмы и инквизиторы находятся по разные стороны стены, когда-то разделившей магически одаренных. И то, что для простых людей просто и естественно, для нас невозможно.

– У тебя огромная