Попаданка, предсказанная дракону - Надежда Фатеева

Глава 35. Весть от Старых Друзей

Алисия.

Тишина после ухода Рудгарда была иной. Не гнетущей, а хрупкой, звенящей, словно воздух после удара молнии.

Мы стояли посреди комнаты, два изгнанника, держась за руки, как за единственный спасительный якорь в внезапно обрушившемся море. Отчаяние, гордость, облегчение и леденящий ужас будущего – все это булькало внутри меня одним неразделимым коктейлем.

Лео первым нарушил молчание. Он вздохнул, глубоко, и его плечи под моей ладонью наконец расслабились, но я уверена, не от слабости, а от странного, нового ощущения – сброшенной ноши. — Ну вот, — произнес он с какой-то кривой усмешкой. — Теперь я официально бесполезен для политических браков. Должен чувствовать опустошение, а на душе… странно легко и даже приятно.

— Это потому, что ты сделал выбор, по совести, — тихо сказала я. — А не по принуждению. Это всегда дает силы, даже если эти силы пока что только на то, чтобы не рухнуть на пол.

Он посмотрел на меня, и в его глазах, уставших и покрасневших, вспыхнула знакомая искорка. — «Выбор по совести». Да, звучит как что-то из твоих странных, неместных книг, но, пожалуй, ты права. Теперь… — он огляделся, и его взгляд стал практичным, оценивающим. — Теперь нам нужно думать, что делать дальше. Оставаться здесь, под негласным домашним арестом, — не вариант, но и бежать сломя голову, без плана… Эдриан не дремлет. А отец… — он запнулся, но быстро взял себя в руки, — Император может передумать и решить, что лучший способ справиться со строптивым сыном – выдать его Виалару в обмен на шаткий мир.

От одной этой мысли по спине пробежали мурашки. Я отпустила его руку и забегала по комнате, включая режим анализа. — Так. Ресурсы. У нас есть мы двое. Ты – опальный дракон без титула, но с когтями и, надеюсь, связями. Я – попаданка без магии, но с крепкой психикой и знаниями, бесполезными в 99% случаев этого мира. Плюс, — я показала на чешуйку на шее, — один магический амулет. И… все. — Не совсем все, — поправил Лео. — У нас есть признание некоторых членов совета. Людвиг, например. И мать… Тереза на нашей стороне, даже если открыто выступить не может. И есть…

Он не договорил. В этот момент снаружи, из-за тяжелой портьеры, прикрывавшей балконную дверь, донесся странный звук. Не стук, а скорее скрежет, будто по камню провели чем-то очень твердым и шершавым. Мы переглянулись. Лео мгновенно встал в защитную стойку, оттесняя меня за свою спину, его пальцы сжались, готовые в любой момент превратиться в когти. — Кто там? — его голос прозвучал низко и опасно.

В ответ скрежет повторился, настойчивее. И послышалось хриплое, знакомое бормотание. — Тьфу ты, проклятая штуковина… Зацепилась, понимаешь… Совсем обузданилась…

Мои глаза округлились. Я знала этот ворчливый басок! — Грумб? — выдохнула я, протискиваясь мимо ошарашенного Лео и бросаясь к балконной двери.

Я отдернула портьеру и распахнула створку. На каменном парапете, с трудом удерживая равновесие и запутавшись в складках тяжелого бархатного полога, сидел наш тролль. Вернее, висел. Огромный, серо-зеленый, с лицом, похожим на помятый булыжник, он беспомощно болтал ногами над пропастью в несколько десятков метров. — А, леди Алисия! — просипел он, увидев меня. — Подсоби, а? Эта тряпка… она как живая, ей-богу!

Лео, оглушенный происходящим, на секунду остолбенел, а затем рванулся вперед. Вдвоем мы втащили массивного тролля в комнату. Грумб тяжело рухнул на пол, отдуваясь и отряхиваясь.

— Фух! Спасибо. Лестницы тут у вас, конечно, удобные для хлипких двуногих, а для порядочного тролля — сплошное мучение. Пришлось по стене карабкаться. Прямо как по той скале у Старого Ущелья, помнишь?

— Грумб, — перебил его Лео, опускаясь на корточки перед ним. Его голос дрожал от смеси неверия и нарастающей тревоги. — Что ты здесь делаешь? Как ты проник в столицу? Тем более во дворец? Тебя же на пушечный выстрел не подпустят!

— А я и не через главные ворота, — гордо фыркнул тролль, почесывая за ухом, где застрял обрывок бархата. — У меня проводник был. Хороший проводник.

Из складок его потрепанной медвежьей шкуры, той самой, что я когда-то помогла ему «модифицировать» ремнем, выпорхнуло крошечное сияющее существо и зависло в воздухе, мелко звеня.

— Людвиг! — воскликнула я. Наш светлячок! Он описывал в воздухе радостные круги, а затем уселся мне на ладонь, излучая теплое, успокаивающее сияние. Значит, он нашел Грумба и привел его сюда. Сквозь все кордоны, через Гибельные земли. Лед пробежал по моей коже, если Людвиг здесь, и Грумб пробирается тайно, значит, дело пахнет не просто визитом вежливости. — Грумб, — сказала я, и мой голос прозвучал слишком громко в этой тихой комнате. — Что случилось? От Элоры весть?

Лицо тролля сразу стало серьезным, вся ворчливая добродушность слетела с него, как шелуха. — От эльфийки, да, — кивнул он, понизив голос до скрипучего шепота. — И весть та еще, доложу я вам. Плохая… та, что хуже не бывает. Он вытащил из-за пазухи небольшой, аккуратно свернутый листок, похожий на бересту, но испещренный тонкими, изящными письменами. Пахло от него дымом, травами и… озоном, тем самым, предгрозовым запахом, что всегда витал вокруг Эдриана.

— Элора следила, как ты просила, за границами чужих земель, — начал Грумб, разворачивая бересту, но письмена были для меня нечитаемые. — Сначала все тихо было, а потом… потом пошли слухи. Шепотом, по темным тропам о том, что Виалар не угомонился и что его ярость не остыла, а только разгорелась, после того как ты, принц, посрамил его в таверне.

Лео мрачно кивнул, принимая свиток. Его глаза пробежали по строчкам, и с каждой секундой его лицо становилось все суровее, каменея и замирая.

— Он не просто зол, — продолжил Грумб, видя, что Лео читает. — Он — кремень. И нашел себе таких же, он пошел по темным логовам, по забытым пещерам. Стал смазывать глотки тем, кого ваша империя, принц, когда-то вышвырнула за пределы. Изгнанникам. Оборотням от драконьей крови, которых не признают чистопородные. Тем, у кого в жилах течет грязь и затаенная ярость. — Отбросы драконьего мира, — прошептал Лео, не отрывая