Полоса препятствий для одержимых - 1 - Екатерина Владимировна Ильинская

но при этом не хочешь. Хочешь делать всё сама, но не прочь, чтобы вели. Бесишься, когда я вмешиваюсь, но беспокоишься, когда не вмешиваюсь. Жаждешь славы, но стыдишься, когда получаешь».

«Ты ничего не понимаешь!»

«Не понимаю, — согласился Хэй Фэн. — Я видел тысячи людей, как совершенствовавшихся, так и нет... Ни никто из них не был настолько непоследователен. Такое вместилище противоречий я встречаю впервые. Скоро с ума сойду».

Внутри разлилось тёплое, едкое чувство. Злорадство.

«Сходи, — ответила я. — Может, хоть так от тебя избавлюсь».

«Нет. Просто внутри тебя будет безумный демон».

«То есть сейчас ты оплот здравомыслия?»

«О, поверь, ты не хочешь знать, что будет, если я потеряю контроль».

Ответить на это было нечего, прошлось сделать вид, что это не слов не нашлось, а задуманное презрительное молчание. Зато Хэй Фэн молчать не стал:

«Я пока пойду, прогуляюсь. Не наделай глупостей».

Опять мне ничего не оставалось, как промолчать, хотя внутри что-то тревожно сжалось, словно в обществе демона было лучше, чем без него. Безопаснее.

Но рядом с принцем Лан Чжуном мне же нечего было бояться? Нечего?

Тени, отбрасываемые нашими огоньками, на секунду взметнулись вверх и тут же опали, но как будто стали чуть менее плотными. Это демон ушёл? Ответа не было, а спрашивать у него я не стала.

Впереди показалась развилка. Три коридора уходили в темноту.

Изумрудная Лоза поднесла флейту к губам. Длинная, чистая нота поплыла во тьму, разбегаясь по проходам.

Сначала было тихо. Потом звук начал возвращаться обрывками, словно Лабиринт пережёвывал его и выплёвывал обратно. Из левого коридора донеслось глухое, сдавленное эхо, будто нота ударилась во что-то мягкое и увязла. Из правого отозвалось звонко, многократно рассыпаясь на десятки мелких отголосков. Из центрального не пришло ничего. Тишина проглотила звук целиком.

Хозяйка нефритовой флейты опустила инструмент и нахмурилась.

— Странно, — сказала она тихо. — Центральный будто не хочет отвечать. Или хочет, чтобы мы думали, что его нет.

Принц посмотрел на неё.

— Твой учитель говорил что-то про такие ловушки?

— Говорил, — она помедлила. — Иногда Лабиринт притворяется глухим. Заманивает.

— Тогда какой выбираем?

Она снова поднесла флейту, сыграла короткую, как взмах руки, трель.

Из правого отозвалось насмешливое эхо. Из левого — глухой звук. Центральный снова промолчал.

— Я не знаю, — призналась она. — В легендах Кай Синхэ шёл туда, откуда не было эха. Но легенды... они легенды. И вряд ли это тот же самый поворот, про который там говорится.

— Значит, направо, — решил принц. — Там хоть что-то есть. Молчание слишком подозрительно. А в левом проходе, возможно, какая-то зыбь.

Свернули направо. Коридор был шире прежнего, стены здесь покрывала мелкая рябь, словно камень когда-то был жидким и застыл волнами. Огонь принца выхватывал из темноты то выступающий угол, то глубокую трещину, то непонятные знаки, сложенные в ровные строки. На одной из стен знаки вдруг ярко вспыхнули все разом, осветив всё вокруг на мгновение, а потом погасли, оставив после себя волну тёплого воздуха.

Шли молча. Только шаги и дыхание.

Я краем глаза следила за тенями. Они послушно ложились за нами, но казались чуть бледнее, чем раньше. Демон ушёл и пока не возвращался. И от этого внутри было пусто и тревожно, хоть я и твердила себе, что так лучше.

— А где тот, в синем? — вдруг спросила Нефритовый Лотос. — Из Школы Грозового Облака?..

Мы остановились и принялись оглядываться так, словно в этом широком пустом переходе действительно можно было не заметить человека.

Но никого, кроме нас четверых, тут не было.

Коридор позади уходил во тьму, пустой и тихий. Только призванный свет дрожал, отбрасывая пляшущие тени.

— Когда он отстал? — принц нахмурился. — Я не слышал.

Я тоже не слышала. Только что его шаги звучали сзади — тяжёлые, уверенные, а теперь... тишина.

— Может, повернул не туда? — робко предположила Нефритовый Лотос. — На перекрёстке.

— Он шёл сразу за мной. Я чувствовала его присутствие ещё совсем недавно… — растерянно пробормотала Изумрудная Лоза.

Она обернулась, всмотрелась в темноту, но там никого не было.

— Лабиринт не любит большие группы, — тихо произнёс принц. — Говорят, он старается разделить людей, чтобы каждому досталось своё испытание.

— И что теперь? — не удержалась от вопроса я.

— Ничего. Идём дальше. Если он силён, справится сам. Если нет... — Принц не договорил.

Нефритовый Лотос всхлипнула, но смолчала.

Пошли дальше. Но теперь каждый оглядывался, прислушивался к дыханию соседей.

Я считала. Принц шёл впереди. За ним девушка в белом. Потом я. Потом Изумрудная Лоза.

Раз, два, три, четыре.

Раз, два, три, четыре.

Когда в очередной раз обернулась, девушки в зелёном за спиной не было. Я моргнула, думая, что показалось. Но нет — там, где только что мерцал свет её флейты, теперь была одна тьма.

— Она... — начала я и осеклась.

Принц резко становился и закрутился на месте. Посветил назад — пусто. Только стены и тьма.

— Я не слышала шагов, — прошептала Нефритовый Лотос. — Она просто... исчезла.

Принц сжал челюсть. Помолчал.

— Она способная заклинательница, — сказал он, наконец. — Её учитель — один из сильнейших наставников в Серединных землях. Она справится.

— Откуда вы знаете? — вырвалось у меня.

— Мы давно знакомы. Она не пропадёт.

Принц, я и Нефритовый Лотос остались втроём.

— Надо идти, — поторопил Лан Чжун. — Чем дольше стоим, тем больше шансов, что Лабиринт нас разлучит.

Пошли быстрее. Принц шагал первым, освещая путь. За ним, почти вплотную, пристроилась Нефритовый Лотос и мелко дрожала, сжимая свой светящийся меч, но старалась не отставать. Я замыкала шествие, то и дело оглядывалась назад.

Тьма за моей спиной была плотной, как стена, но казалось, что в ней кто-то есть. Или что-то.

Я всматривалась, щурилась, но ничего не видела. Лишь отблески огня принца, плясали на стенах и полу.

Вот только стоило посмотреть вперёд, как между лопаток начинало зудеть, словно кто-то пристально глядел в спину. Я снова оборачивалась, всматривалась, ощущение уходило, но стоило повернуться к спутникам, как мгновенно возвращалось.

Раз. Другой. Третий.

Когда в очередной раз повернула голову вперёд, замерла.

Нефритового Лотоса не было. Она только что шла между мной и принцем и всхлипывала. Я чувствовала, как дрожит воздух от её страха. А теперь ничего и никого. Только слабый трепет, будто эхо её испуганного дыхания. Я