Хозяйка скандального салона «Огонек» 2 - Марика Полански

— И Вивьен ничего не писала про вас. Я читала сегодняшнюю газету. Там не было и слова о том, что вы являетесь моим опекуном.

— А разве я сказал про Вивьен Ларош?

Он вернулся к столу, открыл ящик и достал оттуда две газеты. Одна оказалась «Миствэйлской хроникой». А вторую, «Столичный вестник», он развернул передо мной.

На третьей странице «Вестника» красовался заголовок: «Скандал в Миствэйле: лорд ван Кастер покровительствует ведьме, разоблачившей известного медиума».

Я невольно ахнула, хватаясь за край стола:

— О боги…

— Читайте, — холодно бросил Рэйвен, пододвигая газету ближе. — Особенно обратите внимание на абзац, где упоминается, что я стал попечителем «бывшей невесты герцога Квобока, от которой отказалась собственная семья». Очень лестно, не находите?

Я пробежала глазами по статье.

Некий Честер Милфорд, автор статьи, не поскупился на грязные намёки в отношении меня и Рейвена:

«Влиятельный судовладелец и представитель древнего драконьего рода неожиданно взял под крыло молодую ведьму сомнительной репутации. Что связывает лорда ван Кастера и госпожу Миррен? Простое покровительство или нечто большее? Источники сообщают…»

— Да руки поотрывать этому мерзавцу за такие гнусности! — воскликнула я, перечитав статью дважды. — И язык тоже. Чтобы он, скотина, три раза подумал, прежде чем писать подобную ахинею! Нет, вы только посмотрите! «Простое покровительство или нечто большее?» Он что, свечку держал? Или забыл профессиональный кодекс репортёра?

— Забыл или не забыл — это вопрос десятый, — Рэйвен сел на край стола, скрестив руки на груди. — Однако сегодня утром мне пришло три письма от членов Совета Крыльев с «деликатными вопросами» о природе наших отношений. Ещё два — от деловых партнёров, обеспокоенных данной статьёй. И одно — от герцога Квобока.

При упоминании Квобока я невольно скривилась.

— А этому что нужно? Тоже свечку подержать?

— Интересуется, не хочу ли я «откупить» его бывшую невесту. Цитирую: «Не собираетесь ли вы, мой друг, более тесно познакомиться с ней, раз уж взяли эту девицу под своё крыло?» Прелестно, не правда ли?

— Вашего, так называемого, друга не отпускают «стоячие» фантазии, — Меня передёрнуло от отвращения. — Самому не удалось… эм… «откупить» в более тесном знакомстве, вот он и бесится. Я бы на вашем месте держалась от него подальше.

— Это называется «деловое предложение» в его понимании. — Рэйвен пропустил мою колкость мимо ушей. — Разумеется, я послал его в Великое Горнище. Но сам факт такого письма показывает, какие слухи поползли по столице. А, значит, и по всей Норстрии.

Он помолчал, изучая моё лицо. Потом неожиданно тепло усмехнулся.

— Впрочем, должен признать, вы мастерски разоблачили Ровену. Судя по тому, как расписала Ларош. Вы загнали медиума в угол, а это не каждому дано.

Я настороженно прищурилась.

— Это комплимент?

— Констатация факта, — Рейвен небрежно пожал плечами. — Ровена действительно была мошенницей. Инквизиторы из Департамента Магической Безопасности проверил её салон вчера вечером и нашли целый склад незарегистрированных артефактов. Сейчас она под арестом ждёт суда.

— Значит, я сделала правильно?

— Правильно, но слишком шумно. Это привлекло внимание не только к Ровене, но и к вам. А внимание — штука обоюдоострая, леди Эвелин. Оно может как возвеличить вас, так и уничтожить.

Он вернулся за стол, достал из ящика небольшой свёрток, перевязанный шёлковой лентой, и протянул его мне:

— Мой юрист составил для вас несколько документов. Официальное заявление в Департамент о намерении открыть магическую практику. Прошение о выдаче вре́менной лицензии. И рекомендательное письмо от меня лично.

Я взяла его дрожащими руками, не веря собственному счастью.

— Вы всё-таки поможете?

— Я дал слово, — ответил Рэйвен. В его голосе прозвучала насмешка, но добрая, почти ласковая. — Драконы не нарушают обещаний. Даже упрямым ведьмам, которые не умеют сидеть тихо.

— Спасибо, — выдохнула я, прижимая свёрток к груди. — Я не знаю, что сказать.

— Тогда молчите, — посоветовал он с лёгкой улыбкой. — У вас это плохо получается, но попробовать стоит.

Я фыркнула, но счастливо улыбнулась в ответ. Салон! Мой собственный салон, о котором я мечтала последние несколько месяцев. От радости захотелось броситься на шею Рейвена и расцеловать его.

— Однако, — ван Кастер снова стал серьёзным, — есть условие.

— Какое?

— Когда получите лицензию и откроете салон, первым вашим клиентом буду я.

— Вы? — Я с изумлением воззрилась на него. — Зачем вам исполнение желаний?

— Хочу проверить, действительно ли вы умеете то, о чём заявляете. Или это очередной обман, только более изощрённый.

— Я не обманываю.

— Тогда докажите. Когда придёт время.

Он поднялся, давая понять, что разговор окончен.

— Милорд, ещё раз спасибо. — Я встала, забирая свёрток. — И… простите за неудобства.

— Эвелин, — он остановил меня, когда я почти дошла до двери. — В следующий раз прежде чем устраивать публичные разоблачения и раздавать интервью, подумайте о последствиях. Не только для себя, но и для тех, чьи имена могут быть упомянуты. И это не просьба. Это требование вашего попечителя.

* * *

Погода выдалась на редкость солнечной и ясной, как бывает в последние дни осени перед наступлением холодов. Небо сияло пронзительной синевой, по которой ленивыми пушистыми барашками проплывали облака. Лёгкий ветерок шевелил пока ещё зелёные кроны деревьев, а птицы звонко щебетали в листве.

Идеальная погода для неспешной прогулки в парке. Или для чтения книги в саду. Или для ничегонеделания на солнышке. Одним словом, идеальная погода для чего угодно, но никак для встречи с оголтелой толпой людей, облепивших мой дом, как пчёлы — кусок сахара.

Когда экипаж наконец-то остановился возле моего дома, я осознала, насколько оказалась не готова к свалившейся популярности. Ожидания и реальность разошлись самым неприятным образом, и вместо воодушевления, меня охватил липкий гадостный страх.

У оплетённых диким виноградом ворот стояли люди: мужчины с усталыми обветренными лицами и в засаленной рабочей одежде; женщины в потёртых, но старательно выстиранных и выглаженных платьях; несколько пожилых дам в траурных нарядах, с вуалетками, скрывающими заплаканные лица. В этой толпе я заметила пару растерянных детей, которые испуганно цеплялись за материнские юбки и таращились на происходящее круглыми глазами. Кто-то нервно переминался с ноги на ногу, то и дело вытирая вспотевшие ладони об одежду. Кто-то возбуждённо переговаривался с соседями, постоянно оглядываясь на ворота.

Некоторые визитёры сжимали в руках свёртки, перевязанные верёвками. Другие же прижимали к груди плетёные корзины, из которых торчали яблоки, хлеб, зелень. Третьи держали скромные букетики цветов — астры, поздние ромашки, веточки вереска.

«Вот она, цена внезапной славы! — Я едва сдержала подступающий истерический смешок. — Ты хотела клиентов? Получай! Оптом! На весь оставшийся год вперёд».

Но больше всего меня поразила пара гориллообразных мужчин, стоя́щих возле калитки, подобно сторожевым псам. Оба были