Вакцина любви - Дейдра Дункан

не притворяюсь, что не понимаю, о чем она говорит, хотя мне бы очень этого хотелось. Несмотря на жар пламени, мою шею и торс пробирает колючий холод.

Ложь отдает горьким привкусом, но причинять ей боль тоже не вариант, поэтому я выбираю компромисс:

– Невозможно контролировать влечение, Бекка.

– То есть я тебя не привлекаю?

Мое секундное колебание заставляет ее поморщиться.

– Неважно. – Она качает головой. – Я не хочу знать. Не понимаю, зачем я вообще об этом спросила.

– Бекка, ты замечательная…

– Серьезно, Джулиан. – Ее голос становится резким. – Я не хочу знать.

Я поднимаю руки в знак капитуляции. Она отмахивается от меня и уходит не оглядываясь. Наверное, я должен чувствовать себя виноватым, но вместо этого меня охватывает волна облегчения. Эта глава наконец-то закрыта.

Спасибо, Вселенная.

Меня привлекает скамейка в дальнем углу террасы. Во дворе какие-то пьяные идиоты запускают старые фейерверки и визжат от восторга. Абсолютно трезвым наблюдая за ними из своего тихого убежища, я нахожу их шумное веселье немного навязчивым, но в то же время заразительным.

Рядом со мной плюхается пьяный и довольный Ашер.

– Сантини!

– Привет, Ашер.

– Хорошая вечеринка, да?

Его слова звучат невнятно.

– Лучшая.

Он смеется и хлопает меня по плечу.

– Ты… – Я пристально смотрю на него, разглядывая накладные усы и очки. – Переоделся доктором Ченом?

Его глаза искрятся весельем.

– Круто, правда?

Я киваю на вышитое имя на его белом халате.

– Ты даже украл его халат.

Ашер отмахивается.

– Ерунда. Он и не заметит.

Его голова склоняется набок, а на лице расползается глупая улыбка.

– Может, принести тебе воды, приятель?

– Не-а. Все в порядке. – Он прислоняется головой к стене дома. – Мне просто нужна минутка.

Запах горящего дерева смешивается с прохладным октябрьским воздухом, и я расслабляюсь, вдыхая его полной грудью.

– Хорошая ночь, правда? – бормочет он.

Я изучаю его лицо, барабаня пальцами по колену.

– Ты выглядишь… счастливым.

Его глаза распахиваются.

– Да, я…

Напряженный женский голос из-за угла прерывает его:

– Подожди. Нет.

Я прислушиваюсь к нему и произнесенным им словам.

Это голос Грейс. И ее протест.

Мое тело напрягается.

Ашер смотрит в сторону угла, а после на меня.

– Это была…

– Не ломайся, Грейс.

Чей это голос?

Ее мольбы становятся тише.

– Извини. Перестань, пожалуйста…

– Да ладно тебе. Я видел, как ты на меня смотришь, и слышал, что тебе нравится.

Мы с Ашером вскакиваем и бросаемся к лестнице, ведущей к боковой части дома.

Голос Грейс срывается:

– Что? Извини. Я не хочу… нет. Тревор, прекрати. Я…

Ее слова тонут в шуме крови в ушах, и все мои мысли сводятся к двум первобытным инстинктам: убить его и спасти ее.

Я почти не ощущаю холода, когда вылетаю из-за угла и вижу происходящее. Тревор держит Грейс за талию и прижимает к деревянному забору, а она отворачивается, уклоняясь от его настойчивых поцелуев.

Не успев осознать, что делаю, я хватаю его за руки, оттаскивая от нее. Грейс спотыкается, наступив на подол своего фиолетового плаща, но Ашер успевает ее подхватить.

– Отвали от меня! – кричит Тревор и замахивается, но он пьян в стельку, поэтому увернуться от его удара оказывается проще простого.

Я ожидаю, что он прекратит попытки, но придурок продолжает нарываться, вынуждая меня действовать. Удар кулака в челюсть отзывается взрывом боли в костяшках. Он валится на землю, изрыгая проклятия.

– Какого хрена, Сантини?! – хрипит Тревор, прижимая руку к лицу.

Я указываю на Грейс, не глядя на нее.

– Ты не слышал, что она сказала «нет»?

В глазах у него отражается замешательство.

– Я… что?

– Ты набросился на нее. – Я поворачиваюсь к Грейс, которая дрожит в объятиях Ашера. – Все в порядке?

Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами и прикрывает рот рукой, но все же кивает.

Ашер медленно отпускает ее. В мгновение ока от веселого пьяницы не остается и следа. Его лицо становится жестким, и он не спеша двигается к Тревору. В его глазах я вижу отблеск той же темной злости, которая клокочет в моей груди.

Он наступает Тревору на руку.

– Убирайся из моего дома и никогда сюда не возвращайся.

Мой ноющий кулак невольно сжимается, когда этот урод, прижимая руку к себе, поднимается на ноги и пятится.

– Я… я не хотел… Сожалею…

Убей его. Медленно.

– Держись от нее подальше, – цежу я сквозь зубы. – Я убью тебя, если ты еще хоть раз к ней приблизишься.

Тревор бросается к воротам, на ходу вытаскивая телефон. Когда он скрывается из виду, я поворачиваюсь к Ашеру, и тот кивает мне. После чего я перевожу свой взгляд на Грейс.

Ее глаза широко распахнуты, а бледное лицо ярко выделяется в темноте.

Ашер шагает к ней.

– Ты в порядке?

Но вместо того чтобы ответить ему, она бросается ко мне, обвивая мою шею руками так крепко, что я чуть не задыхаюсь.

– Спасибо.

Ее губы касаются моей кожи, когда она говорит, и все волоски на моем теле встают дыбом.

Я поднимаю голову и смотрю на Ашера. Он застыл словно громом пораженный, с приоткрытым от изумления ртом, глядя на Грейс в моих объятиях.

– Когда я говорю «нет», это не пустой звук. Я отталкивала его, а он… он не останавливался… и…

Я осторожно касаюсь ее ребер, словно боясь спугнуть. Грейс не вздрагивает, позволяя мне обнять ее, и я прижимаю ее крепче, отвечая на объятие. Ее аромат окутывает меня, проникая глубоко внутрь меня, смешиваясь с теплом и какой-то щемящей тоской. Меня влечет к этому запаху, словно к розе с шипами, острыми и цепкими. Уверен, расставание с ним оставит незаживающие шрамы.

Ашер проносится мимо нас с искаженным гримасой лицом.

Я вздрагиваю.

– Ашер… – окликаю я его, но он меня игнорирует.

Грейс не пытается вырваться из моих рук.

– Почему ты извинялась перед ним? – шепчу я ей на ухо.

Она прижимается еще ближе.

– Мне было неловко. Ну… что я не хотела его…

– Грейс. Тебе никогда не нужно извиняться за то, что ты не хочешь, чтобы тебя целовали.

Ее хватка ослабевает, и она поднимает голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

– Я не говорила, что не хочу, чтобы меня целовали. Я лишь имела в виду, что не хочу его поцелуев.

Стоп. Неужели… это значит…

Сверкающие огни заставляют мою кровь закипеть и затрепетать от жара. Каждый удар сердца отзывается ослепительным сиянием, словно Грейс проникает в мои вены и поджигает их изнутри. Тьма скрывает выражение ее лица, но в глазах танцуют отблески света, когда она изучает меня.

– Джулиан, – мягко говорит она.

– Да?

Грейс улыбается, убирает руки от моей талии и кладет