Развод по-драконьи, или Хозяйка магического салона - Ксения Никонова

На глазах старика были слезы благодарности. Когда он прощался, долго тряс мою руку морщинистыми ладонями и обещал возносить молитвы за мое благополучие каждый день.

На этом фоне мое жадное стремление узнать имя того, кто нанял Венди Акстер, чтобы развести нас с Виктором, выглядело каким-то мелочным и несерьезным.

Будь мы чуть терпимее, доверяй друг другу чуть больше, не понадобилось бы обращаться к магу. Мы могли просто поговорить. Но ревность и обида заглушили в нас обоих голос разума.

— Лиззи, ты совсем не слушаешь.

Я отвлеклась от унылого пейзажа за окном и поймала укоризненный взгляд Найджела. Он, оказывается, все это время о чем-то говорил.

— Я думал, тебе будет интересно узнать, чем кончилась история Луи Ореньона. Но, если не хочешь…

— Прости, задумалась, — улыбнулась я ему. — Так что там у Людовика?

— Он все-таки выяснил, кто стащил родовой амулет и забросил его в склеп.

Я развернулась всем телом и глянула уже с откровенным любопытством. Вот так новости!

— И кто этот злодей, по чьей вине мы сутки блуждали в подземельях?

— Сам племянник!

Я опешила:

— А зачем ему это?

Найджел со смехом отмахнулся.

— Не поверишь, все получилось чисто случайно. Парень проспорил приятелям, что сможет потихоньку взять артефакт вынести наружу.

— Луи же говорил, что там магия, которая не дает вынести вещь наружу? — удивилась я.

Найджел свернул в проулок, выехал на соседнюю улицу. Только потом продолжил:

— Так и есть. Мальчишка как только вышел за пределы поместья, магия вернула амулет в дом. Но почему-то не в шкатулку, а к гробнице основателя рода.

— Может, так и было запланировано?

— Кто знает. Только племянник Людовика и сам не знал, где искать семейную ценность. Поэтому струсил и решил промолчать.

* * *

За разговором время пролетело незаметно. Автомобиль притормозил у знакомого дома. Найджел открыл дверцу, выпуская меня наружу, под мелкий моросящий дождик. Студеный ветер тут же дохнул в лицо близкой зимой, остужая мое нетерпение и страх.

— Только без глупостей, Элизабет, держи себя в руках, — предупредил мой телохранитель, прежде чем мы вошли к мастеру Элрику.

— Мне кажется, я повзрослела лет на десять за это время, — призналась я, глядя под ноги на стертые ступени. — Раньше жизнь была такой простой, счастливой и безмятежной. А сейчас каждый день я узнаю все новые грани человеческой натуры — от самых грязных и отвратительных до возвышенных и чистых.

— Это нормально. Каждый проходит этот этап в своей жизни. Усваивает новые знания, взрослеет, мудреет и… живет дальше.

— Но как?

— Спокойно. Как все живут. Просто будешь чуточку осторожнее и предусмотрительнее.

— Мне кажется, я никогда не смогу вернуться к прежней жизни и относиться к людям как раньше.

— Поверь мне, Лиззи, сможешь. Просто помни, что мир не состоит только из черных и белых красок. Он цветной. Не суди всех по поступкам одного. Но и не считай всех ангелами.

Найджел остановился, взял меня двумя ладонями за плечи, заглянул в глаза.

— Все, пришли, сделай глубокий вдох.

* * *

Мастер Элрик при виде нас удовлетворенно потер руки.

— Рад приветствовать вас, господа. Задачка оказалась непростой, но я справился.

— Имя! Назовите мне имя, — не выдержала я.

— Не так быстро, мадам, — мои надежды на немедленное избавление от мук неизвестности растаяли, как дым на ветру. — Имя вы сами узнаете. Я же подготовил для вас артефакт, который укажет на искомый субъект при встрече. Возьмите.

Маг протянул мне перстень с большим прозрачным камнем.

— Горный хрусталь? — с любопытством поинтересовался Найджел.

— Он самый, — мастер Элрик довольно заулыбался. — Любимый камень магов. Он легче всего вбирает в себя заклятия.

— Зачем оно мне? — Я тем не менее послушно надела кольцо на палец.

Артефактор проследил за мной взглядом, перехватил мою ладонь, повернул кольцо камнем внутрь.

— Наденьте и не снимайте. Но хрусталь лучше не демонстрировать лишний раз на публике, дабы не сбить тонкие настройки. Как только столкнетесь со злодеем, камень начнет светиться. Вы и так это увидите.

Я покосилась на руку с сомнением.

— Но что, если я даже не знакома с этим человеком?

— Знакомы, и еще как. По всему выходит, что это кто-то из близкого круга.

— Ну и как я должна искать этого неведомого злодея? — с досадой воскликнула я, садясь в мобиль.

— Лиззи, не кипятись, — остудил мой гнев Найджел. — Предлагаю следующий план. Ты составляешь список самых близких людей из вашего с Виктором окружения, с кем нужно, договариваешься о встрече. А завтра мы вместе поедем по адресам, либо встречаем гостей у тебя дома. Извини, одну тебя я не отпущу. Если человек уже совершил столь неблаговидный поступок, кто знает, на что он может быть способен.

Я задумалась, кого включить в подозреваемые, и как быть с драконьей родней Виктора? Если честно, они приходили в голову первым делом. Со дня нашей свадьбы их отношение ко мне было, мягко говоря, настороженным.

— Идет, — согласилась я с разумными доводами.

Как раз и подумаю до завтра, к кому отправиться первым делом.

— Вот и отлично! Значит, завтра с утра и приступим.

Найджел довез меня до калитки и уехал по своим делам.

Я в задумчивости шла по дорожке, любуясь трудами своего садовника. Он уже вырезал засохшие плети и убрал опавшие листья с дорожек и газона.

— Мадам Элизабет, — мужчина приподнял при виде меня шляпу. — Доброго вам денечка.

— Здравствуйте, месье Гюстав, — помахала я. — Вашими трудами палисадник так преобразился, что любой денечек покажется добрым.

— Благодарю, мадам. Скоро здесь станет еще лучше.

— Лиззи, — окликнул меня от дверей веселый девичий голосок. — Ну чего ты там застряла? Я дожидаюсь битый час.

— Жози? Рада видеть тебя. Как здоровье? — пошла я навстречу подруге.

— Ай, — отмахнулась она. — Что мне сделается? Победила я эту заразу. Идем в дом, теперь-то ты не отвертишься от рассказа. Что за таинственные дела у тебя с Найджелом? Мадам Финч сказала, что вы даже ее держите в неведенье.

Я подняла руку, чтобы поправить выбившийся локон и прикрыть смущенный румянец на щеках.

Как мне вывернуться в данной ситуации? Ведь Найджел настаивал, чтобы я никому-то не говорила о признании Венди Акстер и наших поисках. Как быть? Ссориться с Жози не хотелось.

Я не успела додумать эту мысль, как увидела яркий огонек, блеснувший на пальце. Перстень мага! Что это? Разве он не должен светиться, лишь когда рядом окажется отправитель письма? Не-е-е-ет… Или да?

Мой разум отказывался верить очевидному. Та самая неведомая гадина, что разрушила