Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

— Как хочешь. Я ему все передал, он отнесся с пониманием, — водник с облегчением переключился на обсуждение бытовых проблем. — Сказал, когда закончишь во дворце, заглядывай. У его сына есть вопросы по теории. А поединки подождут, тем более столь ценного бойца, как ты, выпускать часто нельзя. Невыгодно.

Наши накидки мы нашли в шкафу за лестницей сами. Пожилой дворецкий, или кто он там был, скрылся в глубине дома, и искать его ради пустяковой услуги было глупо.

Глава 24

Уже на пороге я вспомнила один важный момент.

— А что по тем ребятам, Уинтергар? Помните, которых мы около крепости нашли? — спохватилась я. — Где они живут, здесь?

— Нет, в услужение я беру только взрослых магов воды, — покачал головой господин Эйсгем. — Ты права, следует проверить состояние их здоровья. Стиг не слишком хорошо питался в детстве, и дар пробудился рановато. У них там есть целители, но вряд ли они лучше тебя сообразят, куда смотреть.

— Там? — переспросила я.

Водник усмехнулся.

— Не зря же я покровительствую некоторым приютам. Заедем после особняка, взглянешь на ребят на всякий случай. Может, еще кого выявишь из связанных с оазисами родов. Многие разорились за эти годы и скатились в самые низы.

Воспоминание о троице почти-сирот неприятно сжало сердце. Пусть их мать еще жива, но прокормить растущих магов не в состоянии. Им приходилось самим добывать себе еду в оазисах, рискуя жизнью и свободой. Пожалуй, в приюте им будет спокойнее. А учитывая, что господин Эйсгем за ними присматривает и в будущем может предложить стабильный кусок хлеба, не хуже чем в «Кущах»…

Тут моя мысль скакнула к исчезающим линиям наследования. Очень может быть, что часть связанных с куполами магов так и сгинула, отдав силу оазисам напрямую, вместо того чтобы питать их опосредованно. Ведь нить связывала с системой только одного человека, старшего в семье. Остальные оставались при своих резервах и, если оказывались достаточно сильными, шли в расход. То есть становились смотрителями.

Сколько их уцелело, этих ниточек?

Находись я рядом с островом-основой, сказала бы точно.

Прямо сейчас я знала лишь о двоих. Точнее, троих, но братья Эйсгем могут пойти за одного. И Стиг.

Мой брат чист, я сама тоже, а отец не принадлежит к роду водников. Возможно, среди Фроствиков еще жив кто-то с достаточным даром и связью? Ведь чести посетить родовое гнездо я так и не удостоилась. А сил у нас с Кальдорном немало, наверняка и предки не хуже были. Надо бы к дядюшке с тетушкой тоже заглянуть на досуге. Не соскучилась ни разу, но надо.

Мотор с готовностью заурчал, и артефактный транспорт пошуршал по свежему снегу в направлении столицы.

В Хельвитт мы добрались перед рассветом.

Пользуясь любезным предложением господина Эйсгема, я немного подремала. Правда, магический сканер не убирала, чтобы в случае заноса или столкновения успеть проснуться и среагировать. Но путешествие обошлось без проблем.

Особняк спал, даже госпожа Гисса еще не копошилась на кухне. О своем визите хозяин не предупреждал — да и зачем, здесь он бывает куда чаще, чем в отдаленном поместье. Его каждый день ждут.

Мы сразу же спустились в подвал, потревожив духа. Тот просочился на верхний уровень и навис надо мной мерцающей тенью.

— Опять вы тут? Что еще сломать собираетесь? — прошелестел он язвительно.

— Мы только посмотреть, — бодро отрапортовала я, аккуратно проводя господина Эйсгема мимо сканеров и охранок.

Вообще-то мы в его владениях, должно быть наоборот… но уж как есть.

— На что? — не отставал страж.

Его можно понять, скучно одному в подвале сидеть безвылазно.

Будто опровергая мои размышления, над головой порскнуло что-то белое и пушистое.

— Снежинка? Ты что здесь делаешь? — удивилась я.

И как ее только защита пропустила?

Птица устроилась на перекладине под потолком и повернула голову, разглядывая нас так, будто впервые видела.

— Соскучилась? Иди сюда! — поманила я ее, подставляя руку.

Сова нахохлилась и, вместо того чтобы спикировать мне на плечо, отвернулась к стене.

Обиделась на долгое отсутствие.

Судя по ее идеальной форме — шар, на недостаток пропитания все это время она пожаловаться не могла.

— Вижу, с госпожой Гиссой Снежинка поладила, — прокомментировала я предательство фамильяра вслух.

— А я еще гадал, почему в супе стало меньше мяса, — задумчиво протянул господин Эйсгем. — Вот куда оно пошло! Откуда у тебя сова?

— Приблудилась, — хмыкнула, размышляя, не упомянуть ли тигра.

И решила пока не тревожить водника лишней информацией. Вот когда еще каким-нибудь питомцем разживусь, тогда и расскажу все как есть. И поделюсь, само собой.

В подвале особняка я уже бывала, просто раньше не принюхивалась конкретно к миазмам скверны. Не представляла, что она здесь может быть. К счастью, даже повторная тщательная проверка ничего не выявила.

— Чисто, — с облегчением выдохнула я, возвращаясь на верхний уровень.

Господина Эйсгема с совой оставила при входе, чтобы не беспокоиться за них понапрасну. Проще самой быстренько пробежаться, минуя ловушки.

— Куда теперь? — тоном заправского водителя осведомился маг. — Во дворец или все-таки в приют?

— Давайте сначала в приют быстренько, — попросила я.

Лучше завтрак пропустим, все равно до него ничего интересного не начнется. А на детей взглянуть следовало — очень уж меня беспокоила увеличивающаяся нагрузка на наследников.

Сама бы подхватила, но как присоединить к ауре нить, еще не разобралась.

* * *

Скорее всего, для этого нужно посетить проклятый остров.

Насколько это разумно и безопасно, еще неизвестно.

В прежней жизни я бы не раздумывая сорвалась и поехала, никого не спрашивая. Но не в этой. Во-первых, на побережье могут быть блок-посты. Во-вторых, вероятно остаточное излучение и укрепленный купол в том месте.

Все это я бы пробила и миновала. Но что потом делать? Просто посмотреть? Уничтожить систему в одиночку мне не по силам. Валькирия, может, и смогла бы весь мир удержать на своих плечах, но я пока что далеко не она. Привязать себя к куполам, добавить еще одну ниточку в общую кипу? И потерять половину резерва разом? У меня как у водницы и без того положение шаткое, а без магии я и вовсе лишусь малейшего шанса на дальнейшее развитие.

Раз не могу сама решить вопрос, мне нужны люди, помощники. А заручиться поддержкой, будучи никем, во много раз сложнее.

Впервые очнувшись в теле брошенной в снег девушки, я решила, что мне нужно всего лишь выжить. Возможно, помочь брату и его приятелям. Поставить их на ноги, обеспечить едой и