Делагарди - Элизабет Кензи

на остывающий тост, к которому так и не притронулась. На свежую голову вчерашний день казался многообещающим триллером. Исчезающий камень, синяк, оранжерея. И Леонор. Она сказала это совершенно буднично и просто ушла. Но она точно узнала во мне мать.

Тишину прервал звонок. Он звенел на столешнице, заставляя чайную ложку мелко дрожать. Стивен. Чувство вины ударило в голову. Я обещала набрать еще вчера, но мысли пошли кувырком.

— Алло? — голос осип.

— Ты забыла.

— Да, прости, Стив. Вчера был тяжелый день, я вернулась домой и… просто отключилась.

— Я уже понял, — вздохнул он. На фоне что-то гудело, звук был похож на работу тяжелой техники или сильный ветер. — Ты последнее время постоянно занята. Все в порядке?

— Просто много работаю, — соврала я. — Как ты? Как… мама?

— Маме лучше, — он горько усмехнулся. — У нас тут, похоже, ад намечается.

— О чем ты?

— Пожары не прекращаются. Горит буквально все. Дышать нечем, все ходят в масках. Но я уже хотя бы могу приехать.

— Стив, — я сжала телефон. — Не приезжай.

Повисла пауза.

— В смысле? — переспросил он. — Я думал, как только маму выпишут…

— Нет, — перебила я твердо. — Не сейчас. Твоей маме нужен уход, она только идет на поправку. А теперь еще и пожары. Ты не можешь бросить всё и сорваться в другую дыру. Ты нужен маме.

Я прикрывалась логикой, но внутри колотило. Я не могла пустить его сюда, пока не разберусь.

— Дело ведь не в маме, да?

Гул в его телефоне стал громче.

Я молчала, разглядывая вмятины на тосте.

— Мирна, честно. Между нами что-то есть?

В горле запершило. Это было эгоистично — думать, что он будет ждать, пока я решусь. Я больше всего не хотела быть той, кто дарил ложные надежды, потому что боялся остаться один. Продолжать притворяться было подло.

— Прости, — выдавила я. — У меня сейчас… правда сложный период. Столько всего навалилось. Я пытаюсь разобраться. Но сейчас, видимо, не лучшее время для всего.

Только бы он не молчал. Пусть разозлится.

— Я понял, — наконец произнес он. — Наверное, ты права. Не буду мешать.

— Стив…

— Я пойду, Мирна.

По ушам ударили короткие гудки. Экран погас, отражая мое бледное лицо.

Пожары, землетрясения — всё началось, когда я уехала. Но хотя бы в одном я была уверена: выгнав Стивена из своей жизни, я спасла его от череды странностей.

Взгляд зацепился за ноутбук. Хотелось сбежать от мыслей о горящем городе и Стивене, пока они не прожгли во мне дыру.

Во входящих висело письмо от доктора Ксенжевского. Клик, и напряжение в плечах чуть ослабло, сменяясь деловым интересом.

«Мисс Эванз, я провел первичный анализ. Структура действительно любопытная. Перевод следующий: „Дорогой друг, иду вниз по старой тропе, где камни помнят шаги“. Грамматика вывернута, но суть именно такая. Я готов взяться за остальное».

Я перечитала строчки. Сиера не соврала. Она выдала текст сходу, и Ксенжевский перевел так же, значит, он справится.

Ниже была ссылка. «Мой график плотный, но я выделил слоты для консультаций. Выберите удобное время». Я перешла в Google Календарь. Окошек было мало. Ближайшее свободное — четверг, 18:00. Через три дня.

Три дня в Гримфорде могли тянуться вечность, учитывая темп последних событий. Но выбора не было. Я подтвердила бронь, добавив пометку «Видеозвонок».

Телефон снова пискнул. Я вздрогнула, ожидая сообщения от Стивена, но высветилось имя Лоя.

«Подъезжаю. Буду на вокзале в семь вечера. Встречайте».

Я уставилась на буквы. В голове не складывалось.

«Сегодня?» — быстро набрала я. — «Ты же писал, что поезд задержали. Что будешь на следующей неделе».

Ответ прилетел мгновенно.

«Решил не тянуть. Нашел вариант добраться быстрее. Сюрприз?»

Сюрприз. Я отложила телефон. Лой поверит мне охотнее, чем Дакота, и, возможно, даже поможет найти что-то дельное. Иначе я больше не знаю, что делать.

«Ждем», — ответила я.

Вернувшись в комнату, снова открыла украденный альбом. Корвен и Нисса мелькали чаще всех. Вероятно, пара, но не очень счастливая. Было несколько фото Корвена отдельно, его жесткие черты создавали впечатление звериного напряжения.

Я перевела взгляд на следующую страницу. Арден. Палец потянулся к его лицу. Странно, но рядом с ним, даже когда он говорил пугающие вещи, меня накрывало спокойствием. Не то чтобы я была в безопасности, это что-то другое — заглушающее все лишние наваждения. Это было противоестественно.

Дверь распахнулась, ударившись ручкой о стену.

Дакота вошла, оставляя шлейф сладких духов. Она была при параде: легкое платье и джинсовка, наброшенная на плечи. Увидела раскрытый альбом, закатила глаза и набрала воздуха, чтобы выдать тираду.

— Опять, — бросила она, застегивая босоножку. — Ладно, твоё дело. Копай, пока лопата не сломается.

— Ты уходишь? — Я захлопнула альбом.

— Ага. Давен уже подъехал. Не хочу заставлять кавалера ждать, это моветон, даже если он работает на местную мафию.

— Ди. — Я поднялась. — Это не шутки. Ты едешь с человеком, которого мы видели два раза. Он из Делагарди, нужно быть осторожными.

— Он везет меня в ресторан, Мирна, а не в подвал. — Она критически разглядывала свою помаду в зеркале. — Он нормальный. Взрослый, спокойный. Мне сейчас именно такой нужен, чтобы не чокнуться от твоих теорий заговора.

— Просто… будь на связи, ок? Напиши мне, когда приедете. И потом еще раз, через час.

— Я не буду писать каждый час. — Она повернулась и щелкнула меня по носу. — Но я напишу, если он окажется маньяком или закажет дешевое вино.

Она подхватила сумочку.

— Кстати, Лой мне отписался. Сказал, будет к семи. Встретишь его?

— Да.

— Вот и отлично. Зацелуй его там за меня. — Она подмигнула, но улыбка вышла какой-то смазанной. — Скажи, что я рада, что он приперся. Может, он тебя вразумит.

Дакота шагнула ко мне и крепко обняла. От неё пахло лаком для волос.

Входная дверь хлопнула. Отложив альбом, я взяла дневник. Кожаная обложка быстро нагрелась под ладонью.

Я открыла его на середине. Текст был разбит на строфы, как стихи. Это были те же самые строки, что и в письме матери. Но здесь было не всё. Лишь пять строчек, каждая начиналась с тире, как в мамином письме.

— Cínis spírat; pírrum expergíscit; cárbo gránum… — прочла я вслух. Язык спотыкался о непривычные сочетания