Делагарди - Элизабет Кензи

— Ты побледнела, — голос Ардена прозвучал прямо над ухом.

Я отступила на шаг.

— Просто душно здесь. Мне нужно… воды и… Дакоту найти.

Не став ждать ответа, я пролезла сквозь толпу к середине зала. Арден нагнал меня возле фонтана и легонько взял за плечо. Пульс бил под кожей.

— Куда ты убегаешь? Воду можно взять в баре.

— Я не убегаю, — соврала я, убирая его руку. — Просто ищу Дакоту.

Но ее нигде не было. Зато на импровизированную сцену поднялся высокий, худой мужчина с аккуратной прореженной бородой. Зал затих.

— Дамы и господа, — проскрипел мужчина. — Сегодня мы представляем вам результат селекции. Кагтидения — гибрид кактуса и орхидеи.

Толпа разразилась вежливыми аплодисментами.

Что за бред?

— К чему всё это? — спросила я, глядя на Ардена. — Зачем столько пафоса?

— Способность накапливать запасы влаги в стеблях по принципу кактуса обеспечивает питание для роскошных цветов орхидеи даже в самых засушливых условиях без частого полива, — продолжал мужчина со сцены, демонстрируя колючую орхидею.

— Традиция, — Арден пожал плечами. — Мои предки веками создают что-то более выживаемое и прекрасное. Сейчас особенно, Леонор, моя мать, часами проводит время за этими делами.

Леонор, женщина с каре.

Я наконец заметила Дакоту. Она стояла у выхода в парк, смеясь над тем, что говорил Давен. Он был старше её лет на пятнадцать, не меньше, и от его манеры держаться веяло лживой уверенностью.

В кармане завибрировал телефон. Стивен. Я сбросила вызов, быстро набрав сообщение: «Занята, перезвоню».

— Как вообще можно срастить однодольное и двудольное? — Я поморщилась.

Звучит как выдумка для роскоши. Только если дело не в магии. Или вот ответ на мой вопрос о долголетии Лоэрта?

— Генная инженерия. А вообще, без понятия, тебе лучше у него спросить. — Арден кивнул в сторону говорящего на сцене мужчины.

— А каков его роскошный цветок… — тянул тот.

— Пойдем прогуляемся, — предложил Арден, возвращая свой бокал на поднос официанта. — В парке свежее. И меньше людей, жаждущих обсудить пестики и тычинки.

Я кивнула, оставляя свой бокал нетронутым на краю стола. Оставаться в этом душном террариуме больше не было сил.

Мы вышли через арку, украшенную липучими стеблями.

— Так кто это выступал? — спросила я, оборачиваясь в сторону зала.

— Вильмар. Мэр.

— Вильмар Делагарди? — фамилия зацепилась на языке.

— Верно, мой отец.

— Значит, вы с Мескером братья?

— Нет, — Арден замялся, подбирая слово. — Он мой… скажем так, племянник.

— Скажем так? — Я подняла брови. — Ты сомневаешься в этом?

— Нет, просто я редко вешаю ярлыки, — уклонялся он. — У нас сложные родственные узы. Всё… очень запутано.

— Не понимаю, как это сложные? Тут все просто: мама, папа, дядя.

— Да, — он усмехнулся, и в этой усмешке было что-то снисходительное. — Есть нюансы. Давай лучше о тебе. Дакота твоя сестра?

— Ну, почти. — Я прогладила руками платье. — Мы как сестры. Я росла в детдоме, в школе мы встретились. Ничего интересного.

Песчаная крошка поскрипывала под ногами, когда мышцы спины размякли, позволив легким набрать воздуха до отказа. Пульсация в бедре, которая до этого отсчитывала каждый шаг тупой вспышкой, затихла. Арден неспешно шел рядом, вылавливая направления моих зрачков. Я прикрыла глаза в странном щекотящем изнутри спокойствии.

Дыхание Ардена шершало где-то недалеко от моего виска, и я почти до обморока расслабилась.

Из кустов вышел кот. Он был облезлый, черный, с подертой мордой.

— Кс-кс, — я присела на корточки, протягивая руку. — Иди сюда, малыш.

Животное приблизилось, ткнулось мокрым носом в ладонь, выгибая спину. Потом оно неожиданно зашипело, зрачки расширились, и кот вцепился зубами в основание среднего пальца. Я отдернула руку с вскриком.

— Пошел! — Арден топнул ногой, и животное спряталось в траве.

— Странный. — Я потерла руку, не обнаружив крови. — Я люблю животных, обычно они это чувствуют. В детдоме у меня был хомяк. Мне подарили приемные родители моей подружки. И он жил в общей комнате, пока его не уронил какой-то мальчик.

Язык сам выворачивал нужные слова. Зачем я все это сказала?

Арден слушал внимательно. Его рука коснулась моего плеча, смахивая налипшую паутину.

— У нас есть пес, он старый и ленивый. В детстве мне запрещали его трогать.

— Почему? — Я повернулась в его сторону.

— Думаю, его оберегали. Я же был мал.

Мысли выискивали странности в этом факте, хотя, если вдуматься, выглядит правдоподобно.

— Редко кто приезжает в Гримфорд просто так, — сказал он. — Что привело тебя сюда на самом деле?

— Смена обстановки, — я подняла взгляд. — А твоя семья… она большая?

— Огромная, — усмехнулся он. — Если хочешь, я познакомлю тебя. Со всеми.

— Зачем? — вырвалось у меня. — Я просто приезжая. Ты всех так знакомишь?

Арден остановился, глядя на меня с лукавой улыбкой.

— Любишь вопросы в лоб, значит. Хорошо. Но тогда ты должна знать, что могла просто попросить. Обо всем, что хотела узнать. Не нужно было ехать к Сиере, не нужно было… рисковать. И это хорошо, что тебе не взбрело пробраться к нам домой.

Меня замутило. Он знал.

— Мне нужно отойти, — пробормотала я, пятясь в тень деревьев.

Рука нырнула в карман за телефоном, но наткнулась на шершавый камень. Он выскользнул, прочертив линию вдоль бедра, и упал в траву.

— Нужна помощь? — донеслось от Ардена.

В месте касания разлилось мягкое тепло. Бедро начало покалывать. Я приподняла подол.

Кожа была чиста. Ни синяка, ни желтизны. А камень рассыпался в серую пыль.

Это невозможно. Я должна рассказать кому-то. Дакота не поверит, решит, что я свихнулась. Иди? Сердце бешено колотилось. А если меня прокляли?

Я вернулась на дорожку. Арден ждал.

— Спасибо за компанию, но мне нужно идти. — Сказала я твердо. — И это не потому, что ты пристыдил меня за поход к Сиере.

Он не расскажет мне все, что я хочу знать. Нужно искать другой способ.

— Тебе спасибо, надеюсь еще увидимся.

Мы вернулись в оранжерею. И я сразу столкнулась с Леонор. При виде меня ее очки съехали на нос.

— Привет, дорогая. Ты мне кого-то напоминаешь.

Глава 17

Я сидела на кухне, глядя