Приговоренный жених - Александр Евгениевич Владыкин

— Староста Грумс, что это был за невежа? Пойдите и посмотрите сами, что там происходит. Его светлость герцог разрешает вам встать из-за стола, — и посмотрела на меня.

Я кивнул. Разрешаю, конечно. Я сам чуть было не подорвался и не помчался выяснять, что случилось. Что за турвальдцы и сколько их. Удержал меня Родрик. Он тоже понимает, как должен вести себя в таких ситуациях сильный правитель. Спокойно, без суеты, с непоколебимой уверенностью, что легко справится с любой угрозой. Не отрываясь от завтрака. А уж если его вынудят прервать это важное действо, то виновникам лучше самим начать копать себе могилу или, в лучшем случае, поудобнее устраиваться на козлах и звать палача, чтобы отодрал как следует кнутом.

Вернулся Грумс минут через двадцать. Ждал я его с нетерпением. Аппетит отбило напрочь, так что просто все это время водил вилкой по тарелке и прикидывал, как лучше использовать ополчение гномов и моих вояк, если врагов будет сотня, если две сотни и так далее. В общем, пытался вспомнить, как в разных случаях поступали Наполеон, Кутузов и маршал Жуков. Наконец, с докладом герцогу, то есть мне, прибыл староста. И был он мрачен.

— Не менее пятисот солдат. Регулярная армия, — рубленными фразами начал вещать он. — С ними два мага. Один — огневик. Уже запустил шар один. Судя по размерам, маг средней силы. Про второго пока ничего сказать не могу, — а потом огорошил. — Вся надежда на вас, ваша светлость. С магами мы не совладаем, да и против пятисот профессиональных вояк наши гномы не выстоят.

— А бомбарды? — включился в разговор Родрик.

— У нас взрывного порошка только на два выстрела, — смущенно признался Грумс. — Мы, эээ, артефакты его зарядки в кузницах использовали. В целях экономии и вообще, — и он повинно склонил голову.

Однако. Везде бардак. И воровство. Да именно оно. Артефакты зарядки этого порошка казна (моя казна, между прочим) предоставляет гномам бесплатно, как мне Родрик объяснил вчера за ужином, так как это вопрос обеспечения безопасности герцогства. А они их, стало быть, в кузницы приспособили. Чтобы не платить за зарядку тех, которые для этого и предназначены. А еще хотели, чтобы я им налоги понизил!

Но разбираться с этим будем потом, а сейчас от меня ждут, что я одной левой разгоню пятьсот солдат Турвальда и двух магов, один из которых огневик средней силы, а второй — величина неизвестная. Оглядел собравшихся. Родрик спокоен, как удав. Верит в меня. Ага. А с Изабеллой дело обстоит еще хуже. Прямо светится вся от предвкушения моей грядущей славы. Подбородок задрала, спину выпрямила (Хотя куда уж больше? У нее такая осанка, что балерины обзавидуются), на старосту победно смотрит. Вот, сейчас мой жених и ваш герцог покажет этим наглецам, как портить нам утреннюю трапезу.

В общем, никаких советов по тактике и стратегии предстоящей битвы ждать от них не приходится. Они уже все решили. Я выхожу вперед и всех и все разношу. В пыль.

Что ж. Пойдемте. Буду разносить. Еще бы знать, как мне это сделать.

Выхожу на улицу селения. Там уже толпятся гномы. Меня ждут. За мной идут Родрик и Грумс. Важно вышагивают. Рядом со мной Изабелла. Взяла меня под руку и ведет себя так, будто на прогулку вышла. Милостиво улыбается зрителям. Я тоже киваю. Надо к подданным проявлять милость. Если не перебарщивать, то это хорошо на имидже сказывается. Если слишком часто это делать, то на голову сядут. Но сейчас я киваю не потому, что хочу голоса избирателей получить (тьфу, подданных, конечно, и не голоса, а преданность), а потому что перебираю про себя, что я умею из магии. И увы — перечень довольно короткий. Состоит из одной позиции — тумана тления, который распространяется медленно и во все стороны, то есть в качестве дальнобойного оружия высокой точности ни разу не пойдет.

Наша процессия выходит за пределы селения. А вот и враги. Действительно, не менее пятисот рыл с аркебузами и алебардами. Последние, оказывается, и как подставки для огнестрела используются. Воткнули их рукоятями в землю, а в вилку между лезвием топора и наконечником пики стволы положили. Два мага стоят по флангам. Стратеги, елки-палки. С другой стороны, верное решение. Опасаются бомбард, и расположились так, чтобы обоих одним ядром не пришибли. Они тут, кстати, разрывные — как бомбы. Магия, однако. Впереди офицер. По шпаге понятно. Указывает пальцем на меня и Изабеллу, отдает какую-то команду. Понятно какую, в общем-то. Все аркебузы в нашу сторону тут же повернулись. А Изабелла по-прежнему безмятежна. В отличие от Родрика и Грумса — эти потихоньку за мою широкую спину сместились. И никого больше со мной нет. Гномы из поселения выходить не стали. Залезли на крыши своих домов, благо они делают их плоскими, и смотрят. Нашли себе театр. Даже те, кто должен был бы у бомбард сейчас суетиться и у стрелометов, никакой активности не проявляют — тоже в зрителей превратились, только с местами на галерке.

— Огюст, — зову едва разжимая губы, чтобы даже Изабелла не услышала. — Вывози, предок. Подсказывай, что мне делать! А то хрен тебе, а не новое тело будет.

Появился, окинул взглядом общую картину, оценил диспозицию.

— Значит так, — начинает он командовать. — Быстро хватай фиолетовый поток и двумя руками распространяй его перед собой. Быстро! А то тебя сейчас подстрелят. Вон этот сучий командир уже руку вверх поднял. Сейчас махнет, пальнут все и хана тебе.

Выполняю. Никакой ханы мне не хочется. Растягиваю фиолетовый покров перед собой, разводя руки в разные стороны. Тот слушается и образует прикрывающий меня сплошной щит. Через пару секунд слышу грохот залпа. Но ни одна пуля до нас не долетает. Все исчезают в фиолетовом мареве без следа. Съели темного мага? Страшно?

Нет, не страшно. Хорошие солдаты, надо сказать. По знаку своего командира пошли на меня, бросив аркебузы на землю и перехватив поудобнее свои алебарды. В капусту хотят изрубить.

А вот маги напряглись. Они, в отличие от обычных вояк, похоже, поняли, какую магию я использовал и какой силы. И их это не вдохновляет. Огневик заряжает в мою сторону огненный шар. Но видно, что нервничает, потому что летит его заклятие медленно и как-то, рыская по курсу. Так это у него ручки просто дрожат, догадываюсь