Инопланетный мясной рынок - Лиззи Биквин

Чейл поморщился при этой мысли.

— Не волнуйся, — сказал Аргат. — Я не позволю этому случиться. Я не откажусь от «Процветания».

— Я предлагаю спуститься туда и сразиться с ними, — прорычал Бром, уже поднимаясь со своего места.

— Отрицательно, — сказал Аргат. — Их больше, чем два к одному, не говоря уже о превосходстве в вооружении.

— Я не боюсь, — сказал Бром.

— Я уверен, что ты не боишься, старый друг. Но ракша должен сам выбирать, с кем сражаться. Если бы на кону были просто наши жизни, это было бы другое дело. Но сейчас нам есть что терять, кроме них. Подумай о Бе’тани.

Это сработало. Бром откинулся на спинку кресла и снова застегнул ремни безопасности.

— Ладно, — проворчал он. — Но если мы не собираемся с ними разговаривать и драться, тогда единственный оставшийся вариант — поджать хвост и устремиться к звездам. Но мы не можем этого сделать, пока стыковочные зажимы станции держат нас.

Аргат снова перевел взгляд на монитор, изучая банду наемников, стоящих на причале.

Шрам за повязкой на глазу начал чесаться. Это всегда случалось, когда приходило время принимать действительно трудное решение. Но как капитан корабля, Аргат обязан это делать. И прямо сейчас ему предстояло принять, возможно, самое важное решение в своей жизни, решение, которое изменит весь ход его карьеры космонита, возможно, даже положит ей конец.

Но стоило ему только подумать о маленькой человеческой женщине, лежащей в его постели, и он знал, что должен делать.

— Чейл, дай обратную тягу на пятьдесят процентов.

— Капитан?

— Ты слышал меня, космонит. Выполняй.

— Слушаюсь, капитан!

По кораблю прокатилась нарастающая вибрация, когда двигатели запустились, а тяговые установки вступили в работу. Если бы корабль был свободен, он бы медленно отошел от станции. Однако тяжелые стыковочные зажимы крепко держали его. Корабль содрогнулся, и ракши заерзали в своих креслах.

Наемники внизу тоже зашатались, когда причал затрясся у них под ногами.

На поясе Аргата запищал персональный коммуникатор. Это был доктор Залерос, звонивший с нижней палубы.

— Капитан? — раздался голос Залероса. — Что-то не так?

Аргат поднес коммуникатор ко рту и заговорил.

— Залерос, мы собираемся отстыковаться от станции Иона. Пожалуйста, проследи за тем, чтобы наша гостья-человек была надежно закреплена. Отлет обещает быть несколько сложным.

— Понял, капитан, — спокойно ответил голос Залероса.

Все кровати на борту «Процветания» были оборудованы страховочной сеткой, которую можно было использовать для удержания прикованных к постели членов экипажа во время прыжка. Теперь доктор Залерос использует ее, чтобы обезопасить Бе’тани во время надвигающейся неразберихи.

Затем Аргат включил внешнюю систему динамиков корабля, чтобы отправить сообщение наемникам на причале.

— Послушайте, — сказал он на галактическом языке, распространенном во всем пространстве Ковенанта, — я даю вам последний шанс убраться с этого причала, прежде чем я вылечу отсюда и заберу всех вас, ублюдки, с собой.

Наемники не двигались. Вместо этого они направили свои винтовки на корабль.

— Да будет так, — холодно прорычал Аргат. — Чейл, увеличь обратную тягу до семидесяти пяти процентов.

— Есть, капитан.

Высота вибрации двигателей возросла, и корабль содрогнулся. Раздался стон натягивающегося металла, когда стыковочные зажимы станции изо всех сил пытались удержать корабль на месте.

По каналу связи раздался испуганный голос диспетчера станции.

— «Процветание», немедленно заглушите двигатели, у вас нет разрешения на вылет, повторяю, у вас нет разрешения на…

— Заткнитесь, — оборвал их Аргат. — А теперь слушайте, и слушайте внимательно. Мы можем сделать это легким или трудным способом. Самый простой способ означает, что вы отсоедините стыковочные зажимы.

— Мы не можем этого сделать, «Процветание». По крайней мере, пока в доке присутствуют формы жизни.

Эти формы жизни, наемники, теперь открыли огонь по кораблю из своих противопехотных винтовок. Зеленые энергетические разряды ударили по корпусу «Процветания», выбрасывая взрывы белых искр. Металлический корпус был достаточно прочным, чтобы отразить основную тяжесть атаки, но корабль не был неуязвимым. Например, если бы один из промежуточных дисков был поврежден, это стало бы проблемой при попытке прыжка.

Аргату нужно было покончить с этим.

Сейчас.

— Вас понял, контроль станции, — сказал Аргат. Он был удивлен, насколько спокойно прозвучал его голос. — В таком случае, я советую вам, по крайней мере, закрыть двери стыковочного отсека, если вы не хотите, чтобы вся станция подверглась взрывной разгерметизации.

Ответа не последовало, но через мгновение тяжелые стальные двери в дальнем конце стыковочного отсека закрылись, отделяя док от остальной части космической станции.

Хорошо. Теперь единственные жизни, которые были в опасности, — это наемники, напавшие на них.

Аргат снова повернулся к Чейлу.

— Включить обратную тягу на сто процентов. Выпоняй!

— Слушаюсь, капитан!

Корабль трясло так сильно, что казалось, он вот-вот разлетится на куски, и на мгновение у Аргата остановилось сердце, когда он подумал, что это действительно может произойти. Это была азартная игра. Существовала вполне реальная вероятность того, что корабль может быть уничтожен из-за того, что они делали. Но если бы они сдались наемникам, то все равно потеряли бы корабль.

Что-то изменилось.

Стон натянувшихся стыковочных зажимов перешел в оглушительный визг раздираемого металла. Корабль начал двигаться, отрывая себя от борта космической станции.

Ветер зашипел вокруг корпуса корабля, когда космический вакуум высосал воздух из стыковочного отсека.

Последовавший ураган сбил наемников с ног.

— Хвала Богине, — рассмеялся Бром. — Это работает, капитан! Это действительно работает!

Аргат и сам с трудом мог в это поверить.

«Процветание» теперь отходил все дальше от станции, и сквозь толстую стеклянную панель в передней части мостика Аргат мог видеть масштабы повреждений. Зияющая дыра с зазубренными краями и тянущимися за ней проводами под напряжением и сломанными гидравлическими шлангами, из которых жидкость вытекает в космос.

Тела наемников кружились вокруг них. Некоторые из них продолжали стрелять, сумасшедшие ублюдки, пока, наконец, не задохнулись. Один безжизненно ударился об окно, прежде чем по спирали улетел в вечность пустоты.

Аргат почувствовал холодок внутри.

У этого будут последствия. Серьезные последствия. Они только что намеренно повредили космическую станцию Ковенанта. Будут уголовные обвинения. Штрафы. Одна Богиня знала, что это за неприятности.

Однако прямо сейчас Аргата это не волновало.

Все, о чем он заботился, — это убраться отсюда как можно дальше.

— Чейл, разворачивай корабль. Бром, проложи курс на П!рай и приготовься к межзвездному прыжку.

— Есть, сэр! — в унисон отозвались два голоса.

Чудесным образом корабль все еще был цел и невредим, и летел просто отлично. Они начали разворачиваться, и космическая станция скрылась из виду, как дородный актер, покидающий сцену, пока не осталось только обширное черное поле, усеянное