Инопланетный мясной рынок - Лиззи Биквин

Но что-то не давало ей покоя, снова возвращая к бодрствованию.

Аргат сказал, что они пристыкованы к другой космической станции.

В очередной раз Бетани обнаружила, что в ее голове прокручиваются те же мысли, что и несколько дней назад. Внутри этой космической станции были и другие инопланетяне, и, возможно, один из них знал, как вернуться на Землю. Но вместо того, чтобы остаться и исследовать эту возможность, Аргат настаивал на том, чтобы они немедленно отправились на следующую остановку в путешествии на их родную планету Рак.

Аргат ясно дал понять, что они должны вернуться в Рак как можно скорее, но он все еще не соизволил сообщить Бетани причину этой спешки.

Почему он держал ее в неведении по этому поводу?

Более того, за последние несколько дней ситуация значительно изменилась. На предыдущей космической станции Бетани была совершенно беспомощна. Без каких-либо средств связи она была полностью во власти инопланетян. Ей просто несказанно повезло, что ее забрала относительно добрая группа.

Теперь, однако, у нее было устройство для перевода. Конечно, это устройство было разработано для работы с языком ракша, но, возможно, оно могло бы работать и с другими инопланетными языками.

Бетани просто лежала в постели в темноте, ее сердце бешено колотилось в груди.

Через мгновение она сбросила одеяло и перекинула ноги через край матраса. Колени все еще немного подкашивались, но она была в состоянии стоять.

Бетани схватила сложенную одежду с тумбочки — ту, которую купили для нее Бром и Чейл. Тонкий шелковистый материал был похож на ее предыдущий наряд, но дизайн сильно отличался. Это было что-то вроде кимоно, но чрезвычайно короткое.

Бетани примерила его. Рукавов было четыре, но она использовала только два верхних. Что касается подола, то он не доходил даже до середины ее бедер, оставляя обнаженной большую часть ног.

— Отличная задница, Бет, — пробормотала Бетани себе под нос.

Она догадалась, что именно Чейл выбрал это откровенное одеяние, и могла представить, о чем он думал, когда делал свой выбор.

Ну что ж, это было лучше, чем ничего.

Затем Бетани схватила планшет для изучения языка и на цыпочках прошла в конец комнаты.

Подойдя к двери, Бетани остановилась. В коридоре послышались голоса. Аргат и доктор Залерос тихо разговаривали. Звучало так, будто они обсуждали что-то серьезное, но Бетани не могла разобрать, о чем они говорили. Наушники-переводчики, казалось, не улавливали их слов. Слишком далеко.

Она подождала, пока разговор закончится, и шаги Аргата затихнут вдали, прежде чем выглянуть из-за двери.

Путь был свободен.

В воздухе все еще витал пряный мужской аромат мужчин-ракш, но ярко освещенный металлический коридор был пуст.

Бетани потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться. За последние несколько дней у нее была возможность осмотреть большую часть корабля, и, приложив немного усилий, она смогла вспомнить путь к выходному трапу.

Была только одна проблема — ей пришлось бы пройти прямо мимо открытой двери лазарета. Именно там находился Залерос.

Доктор заподозрил бы неладное, если бы заметил ее, но Бетани решила рискнуть.

Тихо передвигаясь на носочках, Бетани прокралась по коридору, прижимаясь к стене, как кошка. Пульс громко стучал в ушах.

Проходя мимо двери лазарета, она затаила дыхание.

Залерос был там, как и сказал. Однако, к счастью, он стоял спиной к двери. Стоял и смотрел на монитор на белой стене, изучая массив непонятных данных и качая головой.

Это были данные о Бетани?

Она не стала задерживаться, чтобы выяснить. Вместо этого она тихо проскользнула мимо двери и продолжила путь по коридору. Как только она почувствовала уверенность, что находится вне пределов слышимости, она позволила себе глубоко вздохнуть с облегчением.

Бетани завернула за угол, и в поле зрения показался выход с корабля.

Дверь все еще была открыта, пандус опущен.

Бетани поднялась на вершину пандуса и прислонилась к раме, глядя на космическую станцию внизу. Перед ней была большая, широко открытая погрузочная площадка с несколькими разбросанными ящиками и огромным черным шлангом размером со свернувшуюся кольцами анаконду. Это, должно быть, для заправки корабля, решила Бетани. Острый, сладкий, странно приятный запах нефти подтвердил догадку.

Но вскоре внимание Бетани приковал вход в дальнем конце зоны погрузки.

За широко открытой дверью, примерно в пятидесяти ярдах, Бетани могла видеть центральный коридор космической станции. Он выглядел так же, как и на предыдущей. Широкий проход, гудящий от толп прогуливающихся инопланетян.

Пальцы сжались вокруг языкового устройства, которое она держала в руке.

Врожденные журналистские инстинкты снова дали о себе знать. Несмотря на опасность, Бетани не могла не думать обо всем, что она могла узнать от инопланетян, суетящихся вокруг станции. Это была не просто какая-то новостная заметка. За этой дверью лежала история целой цивилизации, и теперь, имея в руках технологию перевода, она могла бы стать первым человеком, который запишет эту информацию и доставит ее обратно на Землю.

И, говоря о Земле, наверняка кто-то на этой космической станции знал дорогу обратно на ее родную планету.

Верно?

Но действительно ли кто-нибудь из инопланетян захочет помочь ей?

Аргат дал ей слово, что поможет снова найти Землю. Но он настоял на том, чтобы сначала вернуться на их родную планету Рак. И было вполне возможно, что он лгал ей. Даже после всего, через что они прошли до сих пор, Бетани не слишком хорошо знала капитана-ракшу.

Теперь до открытой двери космической станции оставалось всего несколько шагов, и Бетани чувствовала себя достаточно устойчиво, чтобы сделать это.

Сейчас или никогда.

Ее ноги на мгновение дернулись, но она заколебалась.

Были две вещи, заставившие ее задуматься.

Во-первых, Бетани поняла, что на карту поставлена не только ее человеческая жизнь. Если бы это был просто вопрос ее личной безопасности, возможно, она бы пошла на это. Но ей предстояло принять во внимание все население Земли. Да, люди-тени уже знали о Земле, но, возможно, другие инопланетяне о ней не слышали.

Как только они узнают о ее планете, что инопланетяне могут сделать с этой информацией? Завоевать Землю? Поработить ее народ? Разграбить все ее природные ресурсы?

Это слишком большой риск.

Конечно, ракша тоже могли бы совершить нечто подобное. Но если судить по Аргату и его экипажу, Бетани сомневалась, что такое произойдет. Они казались честным и благородным народом.

И это привело Бетани ко второму пункту.

Она чувствовала зарождающуюся связь с пятью самцами ракша, связь, которую не хотела разрывать. Забота о судьбе родной планеты — это, конечно, важно, но если быть