Истинная помощница для столичного мага - Анастасия Коскова

– Да какие обиды, тыковка, – хмыкнул он, отставляя чайничек. – Я понимаю. Тебя позвала кровь. Лучше бы, конечно, если бы ты сбегала не в ночи, как какой-то преступник, а договорилась бы с мамой миром… – папа глянул на громко фыркнувшую маму. – Но причины побега я все же понимаю. И не обижаюсь.

Я благодарно накрыла его руки своими, а он в ответ поддерживающе улыбнулся.

Чувство вины, грызшее меня изнутри все эти годы, которые я не виделась с папой, немного поутихло. Не пропало совсем, нет. Но дышать стало как-то легче.

– Отлично, – вдруг хлопнула по столу мама, привлекая внимание. – Раз мы решили говорить начистоту и заниматься всепрощением, давайте проясним несколько моментов насчет «безосновательных нападок»… Где вы, мистер Найт, познакомились с Чарли? Как давно вы находитесь в отношениях с моей «достаточно взрослой» дочерью?

Тона, которым предстало вести допросы, а не разговаривать с женихом дочери (пусть и липовым, но она-то об этом не знает!), Артемис не испугался. Как ни в чем не бывало он отпил из стакана, которая еще недавно был моим, и спокойно ответил:

– Мы познакомились с Чарли незадолго до собеседования, и с первой встречи она привлекла меня своей настойчивостью, решительностью и умением справляться с разного рода препятствиями.

Взгляды родителей тут же обратились на смутившуюся меня.

Уточнять что там были за препятствия, они не стали, но перед моими глазами все равно всплыла картина, как я вначале преследовала тогда еще незнакомого Артемиса, чтобы заставить его высушить мое платье, а потом, как проскользнула в его кабинет, когда в приемной началась чуть ли не драка…

– Да, когда Чарли что-то нужно, ее бывает очень сложно остановить, – с гордостью в голосе прокомментировал папа. – А что за собеседование?

– Мне срочно потребовалась помощница, – просто ответил Артемис. – Чарли показалась мне идеально соответствующей должности, а потому я нанял именно ее.

– О, так вы склонны заводить отношения на рабочем месте? – подалась вперед мама, недобро щуря глаза, но папа ее не поддержал.

– Душа моя, а где же еще, если не на работе, понять, что твоя избранница не только хороша собой, но еще трудолюбива и умна?

Ответа на этот вопрос мама его не удостоила, а вместо этого поджала губы, отворачиваясь.

– Гномы… Еще нужно уточнить, не специально ли для Чарли он эту вакансию открыл!

– И для чего, душа моя? – вздохнув, уточнил у нее папа.

– Чтобы держать ближе и пользоваться своим служебным положением, конечно! Да он же мог, банально, организовать путешествие по работе, и сделать так, чтобы свободных комнат не было! И вот, представь, наша маленькая девочка вынуждена спать в одном номере с этим коварным…

– Мама! – возмущенно вскочила я, чувствуя, как щеки просто пылают от прилившей к ним крови. – Ничего… подобного Артемис не делал. Клянусь!

Да-да, для того чтобы переночевать в одной кровати, не потребовалось никакой поездки… И надеюсь, мама никогда об этом не узнает!

Глава 48

От былой, хотя бы кажущейся благожелательной беседы не осталось и следа.

Мама с таким подозрением и неприязнью смотрела на Артемиса, что хотелось встать между ними, чтобы хоть как-то его защитить.

– Итак, ты утверждаешь, что мистер Найт бескорыстно взял тебя на работу и, до того как признался в любви, ни разу не ставил тебя в двусмысленное положение? – холодно уточнила мама, а я как-то даже стушевалась от такой постановки вопроса.

Во-первых, ставил, да еще как! Во-вторых… Во-вторых же, ни какого признания не было. Да я, может, и сама не знаю, зачем он представился моим женихом! Но маме ни в коем случае об этом нельзя говорить. И как избежать этого? Просто уйти?

Стоило мне подумать об этом, как входная дверь хлопнула, отвлекая от размышлений над ответом, а спустя пару секунд в комнату влетела, пытаясь отдышаться, вторая моя сестра.

– Уф, бежала так быстро, как могла! – смахивая с глаз отросшую челку, которой позавидовал бы любой пони, выдохнула Марика. – Приветик, Чарли! Как семейный прием? Достаточно теплый? Сбежать еще не захотелось?

– Мне теперь все время будут говорить про побег? – наигранно проворчала я, на самом деле искренне радуясь Марике. – Привет, сестренка!

Та подошла ко мне, крепко обняла и не теряясь, еще успела хватануть со стола кусочек пирога.

– Ближайшие пару лет, так точно, – пожала она плечами. – Мамуль, ты как, уже простила Чарли и готова принять ее вместе с ухажером, или мы все еще на нее дуемся?

– Марика, перестань из любой ситуации устраивать балаган, – нахмурилась мама и тут же с подозрением взглянула на нее. – А чего это ты мчалась? Чарли с мистером Найтом вначале к тебе зашли?

– Что ты! – спешно откусывая и проглатывая кусок пирога, с показным ужасом покачала она головой. – Духи гор уберегли их от столь опрометчивого поступка! Не, мам. Я встретила Лианну во время обеда, а та видела Чарли с мистером Найтом, – заинтересованный взгляд в сторону моего жениха, – в лавке старого Торбина. Так что, пришлось отпроситься с работы и бежать спасать от тебя сестру.

– Спасать? От меня? – искренне возмутилась мама. – Эту неблагодарную?!

– Конечно, от тебя, – ни капли не впечатлилась сестра и, обогнув стол, вдруг чмокнула маму в щеку. – Ты ж иногда бываешь похуже дракона! Как взглянешь, так, будто пламенем опалишь! А мне нужно Чарли хотя бы до вечера удержать тут, чтобы Лианна не расстроилась. О, кстати, о женихах, – она обернулась к Артемису. – Я – Марика, одна из старших сестер этой склонной к побегам девицы.

– Марика! – теперь уже возмутилась я, но мой «жених», только весело хмыкнул, пожимая протянутую ладонь.

– Артемис Найт, жених вашей младшей сестры. Учитывая, что побег Чарли привел ее ко мне, не могу разделить вашего желания подшучивать над ней.

Налет веселости на миг спал с Марики, обнажив истинную натуру. Острый взгляд карих, почти черных глаз впился в Артемиса.

– О, вот как. Что же, рада, что хоть кто-то от этого выиграл. Надеюсь, моя сестра разделяет ваши чувства.

– И я на это надеюсь, – также ровно отозвался Артемис, не